ค้นพบในปี 2550 โดยอดีตนักศึกษาปริญญาโท Meg Schwamb โคจรรอบดาวเคราะห์หิมะสโนว์ไวท์ที่ขอบของระบบสุริยะ ครั้งหนึ่งมันเคยถูกคาดการณ์ว่าดาวเคราะห์จิ๋วนั้นเป็นโลกสีขาวและน้ำแข็งแตกออกจากดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ แต่การศึกษาเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่ามันอาจเป็นสีแดงที่สุดของทั้งหมด
นักดาราศาสตร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย (แคลเทค) มองดูดาวแคระดาวเคราะห์ 2007 OR10 อย่างใกล้ชิดมากขึ้น วัตถุแถบไคเปอร์นี้เป็นโลกน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งซึ่งอาจมีต้นกำเนิดจากภูเขาไฟ ในขณะที่หินปกคลุมไปด้วยโคลนอาจสันนิษฐานได้ว่าเป็นสีขาว แต่ก็มีสีกุหลาบที่เป็นระเบียบ ทำไม? จากการวิจัยใหม่ Snow White อาจมีมีเธนบาง ๆ ที่สลายไปอย่างเป็นระบบ
“ คุณจะได้เห็นภาพที่สวยงามของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นโลกเล็ก ๆ ที่มีภูเขาไฟและบรรยากาศและตอนนี้มันก็กลายเป็นน้ำแข็งที่ตายแล้วพร้อมกับบรรยากาศที่ค่อยๆหลุดออกไป” Mike Brown, Richard และ Barbara Rosenberg Professor กล่าว และศาสตราจารย์ดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ซึ่งเป็นผู้เขียนนำบนกระดาษที่จะตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal Letters อธิบายการค้นพบ “ ด้วยดาวเคราะห์แคระทั้งหมดที่มีขนาดใหญ่นี้มีบางสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับพวกเขา - พวกเขาบอกอะไรเราเสมอ” บราวน์กล่าว “ สิ่งนี้ทำให้เราผิดหวังมาหลายปีเพราะเราไม่รู้ว่ามันบอกอะไรกับเรา”
เมื่อดาวเคราะห์แคระ 2007 OR10 ถูกค้นพบครั้งแรกเครื่องมือที่ดีที่สุดในการศึกษาคือกล้องอินฟราเรดใกล้ (NIRC) ที่หอดูดาวเคก แต่คงไม่นานจนกว่า Adam Burgasser ซึ่งเป็นอดีตนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ Brown's และปัจจุบันเป็นอาจารย์ที่ UC San Diego ช่วยออกแบบเครื่องมือใหม่ที่เรียกว่า Echellette (FIRE) แบบพับได้ที่พอร์ตแบบพับได้เพื่อศึกษาเครื่องมือของแถบไคเปอร์ ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว Brown, Burgasser และนักวิชาการหลังปริญญาเอก Wesley Fraser นำ FIRE ไปทดสอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ Magellan Baade 6.5 เมตรในชิลีเพื่อดูสโนว์ไวท์ ขณะที่พวกเขาคาดการณ์ว่าดาวเคราะห์ดวงเล็ก ๆ จะเป็นสีแดง - แต่สิ่งที่พวกเขาไม่คาดหวังก็คือการปรากฏตัวของน้ำแข็ง “ นั่นเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก” บราวน์กล่าว “ น้ำแข็งไม่ใช่สีแดง”
Snow White อยู่คนเดียวในสวนกุหลาบหรือไม่? คำตอบคือไม่ เมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้บราวน์ก็ได้ค้นพบดาวเคราะห์แคระอีกดวงหนึ่งคือ Quaoar ซึ่งมีทั้งสเปกตรัมสีแดงและน้ำแข็งในน้ำ เนื่องจากขนาดที่เล็ก Quaoar จึงไม่สามารถยึดถือบรรยากาศได้ ตลอดระยะเวลาวิวัฒนาการสารประกอบระเหยได้หายไปในอวกาศเหลือเพียงมีเธนที่ปรากฎเป็นสีแดง เนื่องจากสเปกตรัมของดาวเคราะห์ขนาดเล็กทั้งสองมีความคล้ายคลึงกันข้อสรุปคือพวกเขาทั้งสองมีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกัน “ การรวมกันนั่น - สีแดงและน้ำ - บอกกับฉันว่า“ มีเธน,”” บราวน์อธิบาย “ โดยทั่วไปเราจะมองดูอ้าปากค้างสุดท้ายของ Snow White เป็นเวลาสี่และครึ่งพันล้านปีที่ผ่านมาสโนว์ไวท์ได้นั่งอยู่ที่นั่นอย่างช้าๆสูญเสียบรรยากาศของมันและตอนนี้เหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
แต่ตอนนี้ทีมกำลังระมัดระวัง ในขณะที่การค้นพบชี้ไปที่น้ำแข็งน้ำการปรากฏตัวของมีเธนยังไม่ได้บันทึกไว้และจะต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่เช่นเคก หากสมมติฐานของพวกเขากลายเป็นจริง Snow White จะเข้าร่วม Quaoar เป็นหนึ่งในสองดาวแคระที่สามารถรักษาธรรมชาติที่ระเหยได้ ต่อไปสำหรับทีมกำลังเปลี่ยนชื่อ 2007 OR10 เนื่องจาก“ สีขาว” ไม่ได้อธิบายอีกต่อไป ก่อนที่จะค้นพบน้ำแข็งในน้ำและความเป็นไปได้ของมีเธน "2007 OR10" อาจจะเพียงพอสำหรับชุมชนดาราศาสตร์เนื่องจากดูเหมือนว่าจะไม่เพียงพอที่จะรับประกันชื่อทางการ “ เราไม่รู้ว่า Snow White นั้นน่าสนใจ” Brown กล่าว “ ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามันคุ้มค่าที่จะศึกษา”
แหล่งที่มาของเรื่องดั้งเดิม: ข่าวของ Caltech สำหรับการอ่านเพิ่มเติม: ดาวเคราะห์ของ Mike Brown
