การสลับออกของแม่เหล็กสำหรับการทดลองทางฟิสิกส์ของอนุภาคที่คาดการณ์ไว้มากในสถานีอวกาศนานาชาติจะบังคับให้นาซ่าชะลอการบินรอบสุดท้ายของกระสวยอวกาศจนกระทั่งถึงเดือนพฤศจิกายนอย่างน้อยที่สุดและเปลี่ยนยานอวกาศและลูกเรือคนใด เครื่องสเปกโตรมิเตอร์แม่เหล็กของอัลฟามูลค่า 2 พันล้านเหรียญถูกกำหนดให้มุ่งไปที่สถานีอวกาศนานาชาติในเดือนกรกฎาคมของปีนี้ แต่การทดสอบสุญญากาศทางความร้อนเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวด แม่เหล็กธรรมดาซึ่งไม่จำเป็นต้องมีการระบายความร้อนด้วยซูเปอร์จะมีอายุนานกว่าทศวรรษหรือนานกว่านั้นและเมื่อสถานีอวกาศนานาชาติได้รับชีวิตที่ยาวนานขึ้นดูเหมือนว่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด “ ฉันไม่คิดว่ามันถูกต้องที่จะไปที่นั่นเป็นเวลาสามปีที่มีโอกาสทำฟิสิกส์เป็นเวลา 18 ปี” ดร. ซามูเอลทิงนักลงทุนหลักของ AMS กล่าวในบทความในนิวยอร์กไทม์ส
เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่ากล่าวในวันนี้ว่าพวกเขายังคงประเมินวันที่แน่นอนในเดือนพฤศจิกายนเนื่องจากพวกเขาจะต้องกำหนดภารกิจเพื่อให้สอดคล้องกับเสบียงอื่น ๆ และลูกเรือเที่ยวบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยความก้าวหน้าของรัสเซียและยานโซยุซ
AMS ได้รับการออกแบบมาเพื่อค้นหาสิ่งแปลกปลอมหลายประเภทโดยการวัดรังสีคอสมิคและจะช่วยให้นักวิจัยศึกษาการก่อตัวของเอกภพและค้นหาหลักฐานของสสารมืดและปฏิสสาร
การเปลี่ยนแม่เหล็กหมายความว่า AMS จะไม่มาถึงที่ Kennedy Space Center ก่อนเดือนสิงหาคมและพนักงานรถรับส่งต้องใช้เวลาในการรับน้ำหนักบรรทุกพร้อมที่จะบินไปในช่องเก็บสัมภาระของรถรับส่ง
เที่ยวบินที่จะมาถึงของรถรับส่ง Atlantis (STS-132) ยังคงอยู่ในตารางสำหรับการเปิดตัวเร็วกว่า 14 พฤษภาคม แต่ Endeavour ถูกกำหนดไว้สำหรับเที่ยวบิน AMS ในเดือนกรกฎาคมซึ่งตอนนี้จะย้ายไปไม่เร็วกว่าพฤศจิกายน เที่ยวบินของ Discovery ของ STS-133 (นำ Leonardo MPLM มาเป็นโมดูลจัดเก็บข้อมูลถาวร) จะอยู่ในตารางสำหรับวันที่ 16 กันยายนดังนั้นในขณะที่การเปลี่ยนแปลงตารางการทำงานลำดับตัวเลขจะถูกกู้คืน!
การเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับตารางเวลารถรับส่งคือหากการตัดสินใจที่จะบินสิ่งที่เรียกว่า STS-335 ภารกิจ Launch On Need, กระสวยพร้อมที่จะไปเป็นเรือกู้ภัยสำหรับภารกิจที่กำหนดไว้ล่าสุด ผู้สนับสนุนรถรับส่งหลายคนกล่าวว่าเนื่องจากแอตแลนติสพร้อมที่จะบินไปแล้ว อย่างไรก็ตามยังไม่มีการตัดสินใจใด ๆ
แม้ว่าเที่ยวบินสุดท้ายหรือเที่ยวบินล่าช้าในปี 2011 เงินทุนไม่ใช่ปัญหาเนื่องจากสภาคองเกรสคาดว่าจะมีความล่าช้าและจัดหาเงินทุนสำหรับการให้บริการรถรับส่งในต้นปีหน้า
ฮีเลียมเหลวจะถูกนำไปใช้ทำให้อุณหภูมิของตัวนำยิ่งยวดเย็นลงจนใกล้ถึงศูนย์สัมบูรณ์ แต่การทดสอบแสดงให้เห็นว่าฮีเลียมจะสลายไปภายใน 2-3 ปีทำให้การทดลองเจ็ดตันไร้ประโยชน์ สถานีอวกาศนานาชาติได้ขยายออกไปอย่างน้อยในปี 2020 และอาจนานเท่าปี 2028
แหล่งที่มา: นิวยอร์กไทม์ส, ออร์แลนโดยาม
