สถานีอวกาศนานาชาติหลายครั้งต่อปีจำเป็นต้องทำการหลบหลีกการหลบหลีกเพื่อกำจัดขยะอวกาศจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่พุ่งเข้ามาในวงโคจรของโลก ระบบที่มีอยู่สำหรับการค้นหาและติดตามวัตถุระบบเฝ้าระวังอวกาศของกองทัพอากาศหรือรั้ว VHF ได้เปิดให้บริการมาตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1960 และล้าสมัยไปอย่างมาก แต่ระบบต้นแบบที่เรียกว่า Space Fence ได้รับการทดสอบในรูปแบบของการสาธิตและติดตามเศษชิ้นส่วนได้มากขึ้นและเล็กลงกว่าระบบปัจจุบัน
“ ระบบปัจจุบันมีความสามารถในการติดตามวัตถุประมาณ 20,000 ชิ้น” โฆษกของ Lockheed Martin Chip Eschenfelder กล่าวกับนิตยสาร Space“ แต่มีวัตถุนับล้านที่อยู่ที่นั่นซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกติดตาม รั้วอวกาศจะค้นหาและทำแคตตาล็อกวัตถุขนาดเล็กกว่าสิ่งที่ไม่ถูกติดตามในตอนนี้”
Space Fence จะใช้เรดาร์ S-band แบบภาคพื้นดินอันทรงพลังใหม่เพื่อปรับปรุงวิธีการตรวจจับการติดตามการวัดและแคตาล็อกของสหรัฐอเมริกาที่โคจรรอบวัตถุและเศษซากพื้นที่ด้วยความแม่นยำที่ดีขึ้นทันเวลาที่ดีขึ้น ในการทดสอบเมื่อเร็ว ๆ นี้ต้นแบบ Space Fence พิสูจน์แล้วว่าสามารถตรวจจับวัตถุได้มากขึ้นและเล็กลงกว่าระบบปัจจุบัน
เศษอวกาศรวมถึงดาวเทียมที่ไม่สามารถใช้งานได้และชิ้นส่วนจรวดที่เหลือจากการเปิดตัว โดยทั่วไปทุกครั้งที่มีการเปิดตัวจะมีการสร้างขยะมากขึ้น การชนกันระหว่างเศษซากในปัจจุบันสร้างชิ้นส่วนที่มีขนาดเล็กลงและตรวจจับได้ยากขึ้น ด้วยเศษซากที่เดินทางด้วยความเร็วการโคจรเร็วสายฟ้าแลบชิ้นเล็ก ๆ ที่เป็นสีอาจจะเป็นอันตรายต่อมนุษย์อวกาศบนอีวาที่สถานีอวกาศหรืออาจใช้ดาวเทียมโทรคมนาคมหรือการนำทางผ่านดาวเทียม
ผู้พัฒนา Space Fence กล่าวว่าระบบใหม่จะปฏิวัติสิ่งที่เรียกว่า "การรับรู้สถานการณ์อวกาศ" ซึ่งเป็นลักษณะของสภาพพื้นที่และวิธีที่มันจะส่งผลต่อกิจกรรมในอวกาศ
“ Space Fence จะตรวจจับติดตามและทำแคตตาล็อกกว่า 200,000 วัตถุที่โคจรอยู่และช่วยแปลงการรับรู้สถานการณ์อวกาศจากการตอบสนองต่อการทำนาย” Steve Bruce รองประธานโครงการ Space Fence กล่าว “ กองทัพอากาศจะมีเวลามากขึ้นในการคาดการณ์เหตุการณ์ที่อาจส่งผลกระทบต่อสินทรัพย์และภารกิจอวกาศ
ระบบปัจจุบันมีสถานที่ติดตามในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นและมี 'จุดบอด' ขนาดใหญ่โดยไม่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับเศษซากในซีกโลกใต้ แต่ Space Fence จะให้บริการครอบคลุมทั่วโลกจากเรดาร์ภาคพื้นดิน 3 แห่งซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ยุทธศาสตร์ทั่วโลก
เมื่อวันที่ 29 กุมภาพันธ์ 2555 กองทัพอากาศได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการออกแบบเบื้องต้นของล็อคฮีดมาร์ตินและพวกเขาคาดหวังว่าขีดความสามารถในการดำเนินงานเริ่มต้นของระบบใหม่จะเป็นในปี 2560
“ การตรวจจับและติดตามวัตถุอวกาศที่ประสบความสำเร็จเป็นขั้นตอนสำคัญในการแสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะทางเทคโนโลยีต้นทุนที่แน่นอนและความเสี่ยงของโปรแกรมต่ำ” บรูซกล่าวในแถลงการณ์ “ การออกแบบระบบสุดท้ายของเราประกอบด้วยเรดาร์ S-band แบบ solid-state ที่ปรับขนาดได้และมีความถี่ความยาวคลื่นที่สูงขึ้นซึ่งสามารถตรวจจับวัตถุขนาดเล็กกว่าระบบปัจจุบันของกองทัพอากาศ”
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมโปรดดูเว็บไซต์ Space Fence และ Office Orbital Debris Programme
