SpaceShipTwo แห่งที่สองของ Virgin Galactic, VSS Unity จะร่อนลงจอดในระหว่างวันที่ 4 สิงหาคม 2017 ทดสอบการบินในท้องฟ้าเหนือ Mojave, California
(ภาพ: © Virgin Galactic)
Scaled Composites เป็น บริษัท ย่อยของ Mojave รัฐแคลิฟอร์เนียของ Northrop Grumman บริษัท ได้พัฒนา SpaceShipTwo เริ่มต้นสำหรับ Virgin Galactic, VSS Enterprise ซึ่งเป็นการออกแบบยานอวกาศสำหรับการพานักท่องเที่ยวและน้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ไปสู่อวกาศ SpaceShipTwo ปัจจุบันของ Virgin Galactic, VSS Unity ถูกสร้างขึ้นโดย The Spaceship Company SpaceShipTwo เสร็จสมบูรณ์หลายเที่ยวบินทดสอบขับเคลื่อนในปี 2018 ซึ่งหมายความว่ายานอวกาศเปิดเครื่องยนต์ในระหว่างการบินทดสอบภายในบรรยากาศ เวอร์จิ้นไม่ได้เปิดเผยเมื่อมีแผนที่จะส่งนักท่องเที่ยวสู่อวกาศ ราคาตั๋วปัจจุบันสำหรับการนั่งคือ $ 250,000
สเกลแรกเข้ามาในสายตาของสาธารณชนในปี 2004 เมื่อยานอวกาศก่อนหน้านี้ของ SpaceShipOne กลายเป็นยานอวกาศบรรจุคนเอกชนคนแรกที่ไปถึงขอบเขตของอวกาศ - 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) เหนือพื้นผิวโลก สำหรับความสำเร็จนั้น บริษัท ได้รับรางวัล Ansari X-Prize และได้รับเงินรางวัล 10 ล้านดอลลาร์ ก่อนที่สเกลจะได้รับรางวัลริชาร์ดแบรนสันผู้ประกอบการอนุกรมประกาศแผนการของเขาที่จะบริหารเที่ยวบินท่องเที่ยวโดยใช้เทคโนโลยี
ในที่สุด SpaceShipTwo จะเปิดตัวพร้อมผู้โดยสารหกคนบนเครื่องบินและจรวดไปยังอวกาศจากใต้เครื่องบินขนส่ง - WhiteKnightTwo เมื่อเครื่องบินและยานอวกาศถึง 50,000 ฟุตในระดับความสูง SpaceShipTwo จะบินไปในอวกาศที่ระดับความสูงสูงสุด 62 ไมล์ (100 กม.)
ในฐานะที่เป็น SpaceShipTwo เตรียมความพร้อมสำหรับการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศยานอวกาศมีความสามารถในการหมุนหางเสือได้สูงถึง 65 องศาเพื่อเพิ่มแรงลาก "ขนนก" นี้จะช่วยให้ยานควบคุมได้มากขึ้นเมื่อมันแล่นผ่านบรรยากาศบาง ๆ
เมื่ออากาศหนาขึ้นประมาณ 70,000 ฟุต (21,336 เมตร) ยานอวกาศจะเคลื่อนหางเสือกลับไปยังโครงเครื่องร่อนแบบธรรมดามากขึ้นทำให้สามารถสัมผัสลงบนรันเวย์เครื่องบินทั่วไปได้
Virgin Galactic ได้ผลักดันวันที่คาดว่าจะออกเดินทางให้กับนักท่องเที่ยวหลายครั้งท่ามกลางความล่าช้าในการพัฒนาและเหตุการณ์อื่น ๆ ในปี 2550 การระเบิดที่คอมโพสิตสเกลได้สังหารคนงานหลายคนบนพื้นดินและในปี 2014 นักบินคนหนึ่งถูกฆ่าตายในระหว่างการบินทดสอบทางอากาศ เวอร์จิ้นเริ่มทำการบินร่อนในปี 2559 และเริ่มทำการบินทดสอบในปี 2561
การเข้าถึง Ansari X-Prize
ประสบการณ์ของสเกลในด้านการบินและอวกาศมีอายุย้อนไปถึงปี 2525 เมื่อเบิร์ตรัททันวิศวกรการบินก่อตั้ง บริษัท นอกจากการทำงานใน SpaceShipOne และ SpaceShipTwo แล้ว Scaled ยังเป็นที่รู้จักสำหรับการทำงานในยานพาหนะทางอากาศที่เรียกว่า Northrop Grumman X-47A รวมถึงเครื่องบินไอพ่นธุรกิจและเรือใบหลายลำ
วิสัยทัศน์ของ Rutan สำหรับยานอวกาศคือการหลีกเลี่ยงสถานการณ์การยิงจากพื้นดินแบบเดิมที่ผู้คนคุ้นเคยในช่วงปลายยุค 90 และต้นยุค 2000 เมื่อการแข่งขัน X-Prize ดำเนินไป แต่เขาเสนอให้ถือยานอวกาศด้วยเครื่องบินขนส่ง - ขนานนาม White Knight - จากนั้นปล่อยจากเหนือพื้นดินสู่ระดับความสูง 62 ไมล์ ในสายตาของ Rutan สิ่งนี้จะช่วยประหยัดเชื้อเพลิงและเงิน
ในขณะที่ Rutan มีธุรกิจอยู่หลายปี spaceflight เป็นข้อเสนอที่มีราคาแพง การแข่งขัน X-Prize นั้นเกิดขึ้นได้จากการสนับสนุนทางการเงินจาก Paul Allen ผู้ร่วมก่อตั้งของ Microsoft ซึ่งมีส่วนร่วมในการเปิดเผยจำนวนโครงการ
Mojave Aerospace Ventures ได้รับการสนับสนุนจากอัลเลน ธุรกิจรวมถึงการมีส่วนร่วมจากทั้งอัลเลนและสเกลในขณะที่ทีมทำงานเพื่อสร้าง SpaceShipOne เป้าหมายของพวกเขาคือไปที่ที่ว่างและย้อนกลับสองครั้งเพื่อคว้ารางวัลสำหรับการเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนแห่งแรกที่ทำเช่นนั้น
ก่อนที่จะได้รับรางวัล Branson ได้จัดงานแถลงข่าวประกาศความตั้งใจของเขาที่จะลงทุนในเทคโนโลยีของ Scaled และก่อตั้ง Virgin Galactic ซึ่งเป็น บริษัท ด้านอวกาศ บริษัท แล่นผ่านเที่ยวบินรับรอง X-Prize และคว้ารางวัลได้อย่างง่ายดายในเดือนตุลาคม 2547
การพัฒนาและเที่ยวบินก่อน
ในเดือนกรกฎาคม 2550 เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงที่โรงงานประกอบของ SpaceShipTwo ที่ Mojave Air และ Space Port คนงานสามคนถูกฆ่าตายและบาดเจ็บอีกหลายรายในการระเบิด
อีกหกเดือนต่อมาผู้ตรวจสอบความปลอดภัยของแคลิฟอร์เนียได้ออกการอ้างถึงสเกลว่า บริษัท ไม่สามารถให้ "ข้อมูลที่มีประสิทธิภาพและการฝึกอบรมด้านสุขภาพและอันตรายทางร่างกายที่เกี่ยวข้องกับไนตรัสออกไซด์" สารประกอบก๊าซถูกใช้ในระหว่างการทดสอบที่ Mojave Air และ Space Port
“ เรายังคงทำงานร่วมกับหน่วยงานเพื่อให้ขั้นตอนการดำเนินการที่ปรับปรุงแล้วได้ส่งเสริมสภาพการทำงานที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” ดั๊กเชนเชนรองประธานบริหาร บริษัท Scaled Composites กล่าวในแถลงการณ์ต่อ Space.com ในเดือนมกราคม 2551
ยานอวกาศแรกของ Scaled ยานอวกาศสองลำถูกเรียกว่า VSS Enterprise ยานอวกาศยืมชื่อมาจาก USS Enterprise ที่มีชื่อเสียงในซีรีย์นิยายวิทยาศาสตร์ "Star Trek" มันเสร็จสิ้นการทดสอบการร่อนครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม 2010 บิน 13 นาทีเหนือ Mojave Desert ภายใต้การแนะนำของนักบิน Peter Siebold และ Michael Alsbury นักบินร่วม
VSS Enterprise ทำการทดสอบแบบเลื่อนได้ทุก ๆ เดือนระหว่างเดือนตุลาคม 2010 ถึงพฤษภาคม 2011 ในวันที่ 9 มิถุนายน 2011 การทดสอบแบบร่อนถูกยกเลิกเนื่องจากความล้มเหลวในการปล่อยระหว่างการบิน การทดสอบ Glide เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งในวันที่ 14 มิถุนายน 2011 และต่อเนื่องจนถึง 12 เมษายน 2013 ในปี 2012 Scaled ประกาศว่าจะดึง บริษัท The SpaceShip Company ซึ่งเป็นการร่วมทุนระหว่าง Virgin Galactic และ Scaled Composites เพื่อสร้าง WhiteKnightTwo และ SpaceShipTwo ในอนาคต ยานพาหนะสองคันเหล่านี้เสร็จสิ้นโปรแกรมการทดสอบการบิน การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจาก Virgin Galactic ซื้อ Scaled เพื่อรับสิทธิ์การร่วมทุนเต็มจำนวน
เมื่อวันที่ 29 เมษายน 2013 VSS Enterprise ทำการบินเที่ยวบินแรกของมัน ในช่วงเวลา 13 นาทีมันก็ขึ้นไปสูงถึง 56,000 ฟุต (17,000 เมตร) และมาถึงความเร็วสูงสุดมัค 1.22 (โดยมัคเป็นตัวแทนของความเร็วเสียง) ที่การควบคุมในวันนั้นเป็นนักบินร่วม Alsbury และนักบินมาร์ค Stucky . จากนั้น VSS Enterprise ทำการผสมผสานของเที่ยวบินที่ขับเคลื่อนและการทดสอบการร่อนในปี 2013 และ 2014 จนถึงเที่ยวบินสุดท้ายเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2014
ความผิดพลาดร้ายแรงและการสอบสวน
ในวันที่ 31 ตุลาคม 2014 VSS Enterprise เกิดข้อผิดพลาดหลังจากระบบการนำเข้าซ้ำที่มีการปรับใช้ก่อนกำหนด เหตุการณ์ดังกล่าวได้ฆ่า Alsbury นักบินอวกาศและส่งนักบิน Siebold ไปที่โรงพยาบาลด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส เจ้าหน้าที่ภาคพื้นเห็น "ความผิดปกติในเที่ยวบิน" ประมาณสองนาทีหลังจาก WhiteKnightTwo ปล่อย SpaceShipTwo ซีอีโอและผู้จัดการทั่วไปของ spaceport กล่าวว่า Stuart Witt ในระหว่างการแถลงข่าวในวันนั้น
เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 2558 คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติประกาศว่าการชนเกิดขึ้นหลังจากข้อผิดพลาดของนักบินร่วม Alsbury ปรับใช้ระบบขนนกเร็วเกินไปในขณะที่ยานอวกาศกำลังบินที่มัค 0.8 ไม่จำเป็นต้องใช้มัค 1.4 คอมโพสิตที่มีสเกลรู้ถึงความเสี่ยงของการปลดล็อคระบบขนนก แต่เนิ่น ๆ แต่ไม่ได้อธิบายอย่างชัดเจนในคู่มือนักบิน NTSB พบ บอร์ดยังอธิบายว่า Siebold รอดชีวิตจากการชน
"ในช่วงที่มีการแยกกัน [Siebold] ถูกโยนลงมาจากรถขณะที่ยังคงนั่งอยู่ในที่นั่งของเขา" Lorenda Ward กล่าวเมื่อ NTSB นำเสนอการค้นพบในเดือนกรกฎาคม 2558 ตามวิทยุสาธารณะแห่งชาติ "ในระหว่างที่เขาลงมาที่พื้นนักบินก็ปล่อยตัวเองออกจากที่นั่งของเขาและร่มชูชีพของเขาก็ถูกนำไปใช้โดยอัตโนมัติ"
หลังจากความผิดพลาดและก่อนที่ NTSB จะเผยแพร่ผลลัพธ์สู่สาธารณะ Virgin and The Spaceship Company ได้พัฒนาตัวยับยั้งเพื่อหยุดระบบขนนกไม่ให้ปลดล็อคเร็ว ที่ได้ยิน Branson (ในวิดีโอ) ขอบคุณ NTSB สำหรับการสอบสวนที่จะ "ช่วยทำให้อุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ที่มีประสบการณ์ที่ปลอดภัยและดีกว่า"
โปรแกรมทดสอบ VSS Unity
Virgin กลับสู่โปรแกรมการทดสอบการบินด้วยยานอวกาศใหม่ที่เรียกว่า VSS Unity ในวันที่ 8 กันยายน 2016 ต้นแบบ SpaceShipTwo ได้รับการทดสอบแบบพกพาโดยเริ่มต้นจากซีรีย์ที่ผ่านช่วงเวลาที่เหลือของเดือนพฤศจิกายน เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2559 Unity ทำการทดสอบการร่อน 10 นาทีถึงระดับความสูงสูงสุด 16.8 กม. (55,000 ฟุต) และความเร็วสูงสุดที่มัค 0.6 นักบินในวันนั้นคือ Mark "Forger" Stucky และผู้ร่วมนักบินคือ David Mackay
การทดสอบร่อนยังคงดำเนินต่อไปจนถึงเดือนพฤษภาคม 2017 ทุก ๆ สองสามเดือน จากนั้นในวันที่ 1 มิถุนายน 2017 Unity มีเที่ยวบิน "ไหลเย็น" ซึ่งหมายความว่ามัน "วิ่งออกซิไดเซอร์ผ่านระบบขับเคลื่อนโดยไม่จุดระเบิดมอเตอร์" ตามเวอร์จิ้น มีเที่ยวบินร่อนสองเที่ยวบินตามวันที่ 1 มิถุนายน 2017 และ 4 สิงหาคม 2017
เมื่อวันที่ 5 เมษายน 2018 SpaceShipTwo เสร็จสิ้นการบินทดสอบครั้งแรกในรอบกว่าสามปี หลังจาก WhiteKnightTwo ยานอวกาศลดลงที่ระดับความสูง 50,000 ฟุต (15,000 ม.) ยานอวกาศบินไปที่ระดับความสูงสูงสุด 84,271 ฟุต (25,686 m) ที่ความเร็วสูงสุดของ Mach 1.87 เที่ยวบิน 30 วินาทีถูกขับโดย Mackay และ Stucky
"@virgingalactic back on track" Richard Branson ผู้ก่อตั้ง Virgin Galactic tweeted หลังจากการทดสอบ "เที่ยวบินขับเคลื่อนที่ประสบความสำเร็จมัค 1.6 การตรวจสอบข้อมูลที่จะมาถึงจากนั้นไปยังเที่ยวบินถัดไป
ในวันที่ 29 พฤษภาคม Unity ได้ติดตามเที่ยวบินทดสอบที่สองซึ่งมีความสูงถึง 114,500 ฟุต (34,900 เมตร) และความเร็วสูงสุดที่ Mach 1.9 "นี่เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในโปรแกรมทดสอบการบินของเรา" แมคเคย์กล่าวในวิดีโอจาก Virgin Galactic ที่โพสต์บน YouTube “ เมื่อจรวดของยานยนต์ติดสว่างนั่นคือตอนที่มันมีชีวิตจริงเราได้ทำการร่อนมัน [ยานอวกาศ] จนถึงตอนนี้ แต่จริงๆแล้วสิ่งที่ออกแบบมาเพื่อทำคือขึ้นสู่อวกาศ”
โครงการปรับขนาดอื่น ๆ
ในขณะที่สเกลเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดสำหรับโปรแกรม SpaceShipTwo แต่ บริษัท ก็มีส่วนร่วมในกิจการอื่น ๆ ที่มีข่าวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
- สเกลพัฒนาโครงการที่เรียกว่าโพรทูสในปลายปี 1990 ในตอนแรกมันถูกมองว่าเป็นวิธีการที่เครื่องบินทำหน้าที่เป็นดาวเทียมสื่อสารระดับสูงชั่วคราวเพื่อส่งอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์กลับสู่พื้นดิน วันนี้มันถูกใช้สำหรับการวิจัยในระดับสูงและระยะยาว โพรทูสมีเที่ยวบินแรกเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม 1998 และเสร็จสิ้นเที่ยวบินที่ 1,000 ในวันที่ 14 มิถุนายน 2017 ตามสัดส่วน
- ในเดือนตุลาคม 2017 Scaled เปิดตัวเครื่องบินทดลองรุ่น Model 401 ซึ่งควรจะ "แสดงให้เห็นถึงเทคนิคขั้นสูงต้นทุนการผลิตที่ต่ำ" รวมถึงบริการเที่ยวบินวิจัยสำหรับอุตสาหกรรมและรัฐบาลสหรัฐฯ
- สเกลยังทำงานกับเครื่องบิน Stratolaunch ซึ่งคาดว่าจะมีปีกที่ยาวที่สุดในโลก การทดสอบเชื้อเพลิงอากาศยานบนเครื่องบินเริ่มขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2561 ตามรายงานของ NBC หลังจากนั้นไม่นานวิศวกรก็พา Stratolaunch ออกไปซ้อมวิ่งบนรันเวย์เมื่อเครื่องบินชนด้วยความเร็วสูงสุดที่ 46 ไมล์ต่อชั่วโมง (74 กม. / ชม.) วอชิงตันโพสต์กล่าวว่าฟังก์ชั่นหนึ่งของ Stratolaunch อาจกำลังกระสวยอวกาศอยู่ระหว่างการพัฒนาชื่อเล่นว่า "Black Ice"
แหล่งข้อมูลเพิ่มเติม
- เว็บไซต์คอมโพสิตที่ปรับสัดส่วน
- เว็บไซต์รางวัล X
