Dawn Asteroid Orbiter ที่ปฏิวัติวงการของ NASA ได้เริ่มขั้นตอนสุดท้ายสำหรับดาวเคราะห์น้อยเวสต้าและถ่ายภาพวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรก ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคมเมื่อรุ่งอรุณอยู่ห่างจากเวสตาประมาณ 1.21 ล้านกิโลเมตร (752,000 ไมล์) โดยใช้อิมเมจวิทยาศาสตร์ที่รู้จักในชื่อกล้องถ่ายภาพ
นอกจากความสุขอย่างแท้จริงที่ได้เห็นเวสต้าอย่างใกล้ชิดเป็นครั้งแรกแล้วภาพยังมีบทบาทสำคัญในการนำทางรุ่งอรุณอย่างแม่นยำผ่านอวกาศและประสบความสำเร็จในการโคจรรอบดาวเคราะห์รอบดาวเคราะห์ที่เกือบจะกลายเป็นดาวเคราะห์เต็มดวง
เวสต้าเป็นวัตถุที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองในแถบดาวเคราะห์น้อยและมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 530 กิโลเมตร (330 ไมล์)
อรุณควรถูกจับเข้าสู่วงโคจรรอบเวสต้าประมาณวันที่ 16 กรกฎาคมในขณะที่ทีมวิศวกรรมทำงานเพื่อจัดทำยานอวกาศให้ตรงกับเส้นทางดาวเคราะห์น้อยรอบดวงอาทิตย์โดยใช้เครื่องขับไอออนที่แปลกใหม่ การใช้ดาวพื้นหลังในภาพกล้องถ่ายภาพพวกเขาจะสามารถระบุตำแหน่งของ Dawn ในอวกาศเมื่อเทียบกับดวงดาวเพื่อที่จะสำรวจเส้นทางการเคลื่อนที่ของยานอวกาศไปยัง Vesta ได้อย่างแม่นยำ
แครอลเรย์มอนด์รองหัวหน้านักสำรวจของ Dawn จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าหลังจากที่ได้สำรวจพื้นที่มากกว่าหนึ่งพันล้านไมล์ในที่สุดก็พบเป้าหมาย มาจากการมาถึงของ Dawn”
ภาพที่ดีที่สุดของเวสต้าจนถึงปัจจุบันถูกถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล จิมอดัมส์รองผู้อำนวยการวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์บอกฉันว่าภาพจากกล้องถ่ายภาพของรุ่งอรุณจะเกินภาพจากฮับเบิลในไม่กี่สัปดาห์
ในตอนแรกรุ่งอรุณจะเข้าสู่วงโคจรขั้วโลกที่มีวงรีรอบ ๆ เวสต้าและเริ่มรวบรวมข้อมูลวิทยาศาสตร์ในเดือนสิงหาคมจากระดับความสูงประมาณ 1,700 ไมล์ (2,700 กิโลเมตร) วงโคจรจะลดลงในแต่ละขั้นตอนเพื่อรวบรวมข้อมูลความละเอียดสูงเนื่องจาก Dawn ใช้เวลาประมาณหนึ่งปีในการรวบรวมข้อมูลจากเครื่องมือวิทยาศาสตร์ทั้งสาม
หลังจากนั้น Dawn จะตกเป็นเป้าหมายของ Ceres ซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบ Asteroid Belt ซึ่งจะไปถึงในปี 2558
รุ่งอรุณเป็นภารกิจระดับนานาชาติ
กล้องกรอบได้รับการพัฒนาและสร้างขึ้นภายใต้การนำของ Max Planck Institute เพื่อการวิจัยระบบพลังงานแสงอาทิตย์ Katlenburg-Lindau ประเทศเยอรมนีโดยมีส่วนร่วมอย่างมีนัยสำคัญโดย German Aerospace Center (DLR) สถาบันวิจัยดาวเคราะห์แห่งเบอร์ลินและประสานงานกับ สถาบันวิศวกรรมคอมพิวเตอร์และการสื่อสารเครือข่ายเบราน์ชไวก์ โครงการกล้องกรอบได้รับทุนจาก Max Planck Society, DLR และ NASA
กล้องทำแผนที่มองเห็นและอินฟราเรดจัดทำโดยองค์การอวกาศของอิตาลี เครื่องตรวจจับรังสีแกมม่าจัดทำโดยห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอส
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Dawn ในเรื่องก่อนหน้าของฉัน:
รุ่งอรุณแห่งการปฏิวัติปิดใน Asteroid Vesta ด้วยดวงตาที่เปิดกว้าง
