ดาราจักรชนิดก้นหอย M101 เครดิตรูปภาพ: NASA / ESA คลิกเพื่อขยาย
ภาพถ่ายกาแลคซี M101 ที่น่าอัศจรรย์นี้ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Pinwheel Galaxy) ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล - เป็นภาพถ่ายที่ใหญ่ที่สุดและละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมาในกาแลคซีนี้ M101 เป็นหนึ่งในกาแลคซีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับนักดาราศาสตร์เพราะเห็นได้อย่างสมบูรณ์แบบ คุณสามารถเห็นแขนหมุนวนอย่างไม่น่าเชื่อที่มีฝุ่นดาวและพื้นที่ขนาดใหญ่ของเนบิวลาก่อตัวดาว
กาแลคซียักษ์ไม่ได้รวมตัวกันในหนึ่งวัน ไม่ได้เป็นภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของกาแลคซีกังหันแบบเผชิญหน้าบนใบหน้า Messier 101 (M101) มันเป็นภาพถ่ายที่ใหญ่ที่สุดและมีรายละเอียดมากที่สุดของดาราจักรชนิดก้นหอยที่เคยถูกปล่อยออกมาจากฮับเบิล ภาพเหมือนของกาแลคซีนั้นประกอบไปด้วยการเปิดรับฮับเบิล 51 ครั้งนอกเหนือจากองค์ประกอบจากภาพจากภาพถ่ายภาคพื้นดิน ภาพคอมโพสิตขั้นสุดท้ายวัดขนาดมหึมา 16,000 คูณ 12,000 พิกเซล
ข้อสังเกตที่เก็บไว้ในฮับเบิลซึ่งประกอบเป็นภาพนี้ได้มาจากโครงการฮับเบิลในระยะแรก: กำหนดอัตราการขยายตัวของเอกภพศึกษาการก่อตัวของกระจุกดาวในพื้นที่กำเนิดดาวยักษ์เพื่อค้นหาดาวที่มีเอกซเรย์รุนแรง การปล่อยและค้นพบดาวฤกษ์ที่ยิ่งใหญ่สีน้ำเงิน
แผ่นดิสก์ขนาดยักษ์ของดาวฝุ่นและก๊าซเป็น 170,000 ปีแสงหรือเกือบสองเท่าของกาแลคซีของเราคือทางช้างเผือก M101 นั้นมีดาวอย่างน้อยหนึ่งล้านล้านดวง ดาวเหล่านี้ประมาณ 1 แสนล้านดวงอาจเป็นเหมือนดวงอาทิตย์ของเราในแง่ของอุณหภูมิและอายุการใช้งาน
แขนกังหันของกาแลคซีจะถูกโรยด้วยบริเวณขนาดใหญ่ของเนบิวลาก่อตัวดาว เนบิวลาเหล่านี้เป็นพื้นที่ของการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างรุนแรงภายในเมฆไฮโดรเจนโมเลกุลขนาดยักษ์ กระจุกดาวอายุน้อยที่ร้อนแรงและสีน้ำเงินในช่วงแรกเกิดติดตามแขนกังหัน ดิสก์ของ M101 นั้นบางจนฮับเบิลมองเห็นกาแลคซีไกลโพ้นจำนวนมากที่อยู่ด้านหลังกาแลคซีได้ง่าย
M101 (เรียกอีกอย่างว่ากาแล็กซี Pinwheel) ตั้งอยู่ในกลุ่มดาววงเวียน circumpolar ทางทิศเหนือ Ursa Major (The Great Bear) ที่ระยะ 25 ล้านปีแสงจากโลก ดังนั้นเราจึงเห็นกาแลคซีเมื่อดู 25 ล้านปีที่แล้ว - เมื่อแสงที่เราได้รับจากดาวถูกปล่อยออกมาในตอนต้นของยุค Miocene ของโลกเมื่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเจริญรุ่งเรืองและ Mastodon ปรากฏตัวครั้งแรกบนโลก กาแลคซีเติมเต็มพื้นที่ในท้องฟ้าเท่ากับหนึ่งในห้าของพื้นที่ของพระจันทร์เต็มดวง
ภาพที่เพิ่งแต่งขึ้นใหม่นี้ประกอบขึ้นจากภาพที่เก็บถาวรจากฮับเบิลที่ถ่ายด้วยกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจและกล้องมุมกว้างและดาวเคราะห์ดวงที่ 2 มาเกือบ 10 ปี: ในเดือนมีนาคม 1994, กันยายน 1994, มิถุนายน 1999, พฤศจิกายน 2002 และมกราคม 2003 ถูกซ้อนทับลงบนภาพภาคพื้นซึ่งมองเห็นที่ขอบภาพซึ่งถ่ายที่กล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวายในฮาวายและที่กล้องโทรทรรศน์ 0.9 เมตรที่หอดูดาวแห่งชาติ Kitt Peak ส่วนหนึ่งของหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติใน อาริโซน่า ภาพสีสุดท้ายนั้นประกอบขึ้นจากการถ่ายภาพบุคคลโดยใช้ฟิลเตอร์สีน้ำเงิน, เขียวและแดง (อินฟราเรด)
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว HubbleSite
