ดาวส่วนใหญ่ในเอกภพจะจบชีวิตด้วยดาวแคระขาวซึ่งเป็นดาวชั้นหนึ่งที่เหลืออยู่เพียงซากดาวเดิมของตัวเองเมื่อเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ทั้งหมดในแกนกลางของดาวถูกเผา เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสได้ยืนยันการมีอยู่ของดาวแคระชนิดใหม่ซึ่งเป็นดาวแคระขาวที่มีคาร์บอนซึ่งเป็นดาวฤกษ์สามารถเผยให้เห็นการทำงานภายในของดาวเหล่านี้ได้นักดาราศาสตร์จึงหวังว่าตอนนี้จะสามารถ เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในดาวแคระขาว
จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์รู้จักดาวแคระขาวเพียงสองประเภทเท่านั้น: พวกมันที่มีชั้นนอกของไฮโดรเจน (ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์) และเกี่ยวกับพวกที่มีชั้นนอกของฮีเลียม (ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์) ซึ่งเปลือกไฮโดรเจนนั้นถูกปลดออก ไป จากนั้นในปี 2550 มีการค้นพบชนิดที่สามซึ่งเป็นดาวแคระขาวที่หายากมากดาวเหล่านี้มีทั้งไฮโดรเจนและเปลือกฮีเลียมหลุดออกจากชั้นคาร์บอน
หลังจากที่ดาวแคระขาวคาร์บอนใหม่ถูกประกาศออกมาแล้ว Michael H. Montgomery จากมหาวิทยาลัยเท็กซัสได้คำนวณว่าการสั่นของดาวเหล่านี้เป็นไปได้ คล้ายกับวิธีที่นักธรณีวิทยาศึกษาคลื่นไหวสะเทือนจากแผ่นดินไหวเพื่อทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในนักดาราศาสตร์ภายในของโลกสามารถศึกษาการเปลี่ยนแปลงของแสงจากดาวฤกษ์ที่เต้นเป็นจังหวะไปจนถึงการมองเข้าไปในการตกแต่งภายในของดาว ในความเป็นจริงการศึกษาดาวประเภทนี้เรียกว่า
มอนต์โกเมอรี่และทีมของเขาเริ่มทำการศึกษาอย่างเป็นระบบของดาวแคระขาวด้วยกล้องโทรทรรศน์ Struve Telescope ที่หอดูดาวแมคโดนัลด์ พวกเขาค้นพบดาวฤกษ์ที่น่าเต้นราว 800 ปีแสงในกลุ่มดาว Ursa Major (เรียกว่า SDSS J142625.71 + 575218.3) เหมาะกับดาวประเภทนี้ ความเข้มแสงแตกต่างกันไปอย่างสม่ำเสมอเกือบสองเปอร์เซ็นต์ทุก ๆ แปดนาที
“ การค้นพบว่าหนึ่งในดาวเหล่านี้กำลังเต้นเป็นสิ่งสำคัญอย่างน่าทึ่ง” Michael Briley นักดาราศาสตร์มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติกล่าว “ สิ่งนี้จะช่วยให้เราตรวจสอบการตกแต่งภายในของดาวแคระขาวซึ่งจะช่วยเราไขปริศนาว่าดาวแคระขาวคาร์บอนมาจากไหนและเกิดอะไรขึ้นกับไฮโดรเจนและฮีเลียมของพวกมัน”
ดาวนี้อยู่ห่างจากตะวันออกเฉียงเหนือของ Mizar ประมาณสิบองศาซึ่งเป็นดาวกลางอยู่ในมือของ Big Dipper ดาวแคระขาวนี้มีมวลประมาณเดียวกับดวงอาทิตย์ของเรา แต่เส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าของโลก ดาวฤกษ์มีอุณหภูมิ 35,000 องศาฟาเรนไฮต์ (19,500 C) และสว่างเพียงหนึ่งใน 600 ของดวงอาทิตย์
แหล่งข่าวดั้งเดิม: แถลงข่าวหอดูดาวแมคโดนัลด์
