ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับการล่าสัตว์บนดาวอังคาร 2020 บนยานเร่ร่อนบนดาวอังคาร
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech)
รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity Mars ของนาซ่าไม่พบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตต่างดาว แต่หนึ่งในพี่น้องที่ล้อของมันอาจจะทำเช่นนี้เพียงไม่กี่ปีสั้น ๆ จากนี้
เมื่อวานนี้ (7 มิถุนายน) นักวิทยาศาสตร์ภารกิจอยากรู้อยากเห็นตีโลกด้วยหมัดหนึ่งสองโหราศาสตร์ พวกรถแลนด์โรเวอร์ประกาศว่าได้เห็นโมเลกุลของสารอินทรีย์ในหินดาวเคราะห์สีแดงโบราณและระบุวัฏจักรตามฤดูกาลในความเข้มข้นของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศบอกว่าก๊าซรั่วจากอ่างเก็บน้ำใต้ดิน
นี่คือสิ่งที่น่าตื่นเต้น Organics เป็นหน่วยการสร้างที่ประกอบด้วยคาร์บอนตามที่เรารู้และมีประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ของก๊าซมีเทนในอากาศของโลกถูกปล่อยออกมาจากจุลินทรีย์และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ถึงกระนั้นก็ไม่พบว่ามีหลักฐานของชีวิตขณะที่สมาชิกในทีม Curiosity ระมัดระวังเรื่องความเครียดเมื่อวานนี้ สารอินทรีย์และมีเทนสามารถผลิตได้โดยกระบวนการทางธรณีวิทยาและยังไม่ทราบที่มาของสิ่งที่ Curiosity สังเกตได้ [การค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร: ไทม์ไลน์ภาพถ่าย]
ในความเป็นจริงความอยากรู้ไม่ได้พร้อมที่จะล่าเพื่อชีวิต เป้าหมายหลักคือการตรวจสอบว่าดาวอังคารสามารถรองรับจุลินทรีย์ได้หรือไม่ ภารกิจรถแลนด์โรเวอร์บรรลุเป้าหมายดังกล่าวซึ่งแสดงให้เห็นว่าไซต์เชื่อมโยงไปถึงพื้นของปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Gale ได้เก็บรักษาระบบทะเลสาบและลำธารที่อาศัยอยู่ได้นานเมื่อนานมาแล้ว
แต่ภารกิจล่าสัตว์บนดาวอังคารกำลังจะมาและในไม่ช้า ในปี 2020 องค์การนาซ่าวางแผนที่จะเปิดตัวรถแลนด์โรเวอร์ที่จะค้นหาสารอินทรีย์และค้นหาลายเซ็นเคมีของสิ่งมีชีวิตในหินดาวเคราะห์สีแดงโบราณ ยานสำรวจดาวอังคาร 2020 ซึ่งมีร่างกายอยู่บนพื้นฐานของความอยากรู้อยากเห็นก็จะรวบรวมและแคชตัวอย่างเพื่อกลับสู่โลกในที่สุดซึ่งนักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบพวกเขาสำหรับหลักฐานใด ๆ ของชาวอังคารพื้นเมือง (บิตหลังนี้เป็นการเก็งกำไรเนื่องจากไม่มีภารกิจการดึงตัวอย่างอย่างเป็นทางการในหนังสือของนาซ่าในขณะนี้)
รถแลนด์โรเวอร์ ExoMars ที่นำโดยยุโรปนั้นมีกำหนดที่จะเปิดตัวในปี 2020 ยานพาหนะนี้เป็นนักล่าชีวิตเช่นกันและจะทำการค้นหาใต้ดินลึก ๆ โดยใช้สว่านที่สามารถขุดลงไปประมาณ 6.5 ฟุต (2 เมตร) (เช่นเดียวกับความอยากรู้อยากเห็นดาวอังคาร 2020 จะใช้สว่านที่สามารถเจาะได้ประมาณ 2.5 นิ้วหรือ 6 เซนติเมตรเป็นหิน)
อาจจะอยู่ห่างจากสภาพแวดล้อมการแผ่รังสี [Martian] ซึ่งสามารถทำลายโมเลกุลของสารอินทรีย์ได้มาก "Jennifer Eigenbrode นักวิทยาศาสตร์จากแผนกสำรวจระบบสุริยะที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของกรีนเบลท์ในรัฐแมรี่แลนด์กล่าว (ดาวอังคารโดนแสงอาทิตย์และรังสีคอสมิกเนื่องจากไม่มีสนามแม่เหล็กโลกและมีชั้นบรรยากาศบาง)
"ExoMars อาจพบสิ่งที่รักษาไว้ได้ดีกว่าอย่างมาก [อนุญาตให้] แซวข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับแหล่งที่มา" Eigenbrode ซึ่งเป็นผู้นำในการศึกษาตรวจจับสิ่งแปลกปลอม Curiosity ที่ตีพิมพ์ใหม่บอก Space.com
ExoMars ยังสามารถฉายแสงจำนวนมากเกี่ยวกับต้นกำเนิดของมีเธนเรดแพลนเน็ตได้อีกด้วย Chris Webster ผู้ซึ่งนำการศึกษามีเทน Curiosity ใหม่กล่าว รถแลนด์โรเวอร์ ExoMars มีแนวโน้มที่จะสามารถระบุลักษณะของคาร์บอนในโมเลกุลมีเธนได้ว่าเป็นคาร์บอน -13 เท่าใดซึ่งมีนิวตรอนหนึ่งตัวในนิวเคลียสมากกว่าอะตอมคาร์บอน 12 ปกติ (โมเลกุลมีเธนประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนเพียงก้อนเดียวที่พันธะกับอะตอมไฮโดรเจนสี่อะตอม)
“ แม้ในมีเธนที่ค่อนข้างต่ำพวกมันน่าจะสามารถรับอัตราส่วนคาร์บอน -13 ได้” Webster นักวิจัยอาวุโสที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวกับ Space.com อ้างถึงทีม ExoMars
อัตราส่วนนั้นจะน่าสนใจมากสำหรับนักโหราศาสตร์เนื่องจากมีเธนที่ผลิตทางชีวภาพที่นี่บนโลกนั้นหมดไปอย่างมากในคาร์บอน -13
ภารกิจ rover ExoMars เป็นระยะที่สองของโปรแกรม ExoMars สองส่วนซึ่ง European Space Agency (ESA) เป็นผู้นำโดยรัสเซียเป็นพันธมิตรหลัก นาซ่ามีส่วนเกี่ยวข้องเช่นกัน ตัวอย่างเช่นหน่วยงานอวกาศของอเมริกากำลังจัดหาส่วนประกอบสำคัญสำหรับเครื่องมือหลักทางด้านโหราศาสตร์หลักของโรเวอร์นั่นคือเครื่องมือวิเคราะห์โมเลกุลอินทรีย์ของดาวอังคาร [ภาพถ่าย: ภารกิจพิเศษของยุโรปสู่ภารกิจ Mars in Pictures]
เฟสแรกของ ExoMars เปิดตัว Trace Gas Orbiter (TGO) และผู้สาธิตการขึ้นฝั่งที่เรียกว่า Schiaparelli ไปยัง Red Planet ในเดือนมีนาคม 2559 Schiaparelli จบลงด้วยการชนกับพื้นผิวดาวอังคาร แต่ TGO เดินทางมาถึงอย่างปลอดภัยและเมื่อเร็ว ๆ นี้ การตรวจวัดของโพรบควรอนุญาตให้นักวิจัยทำแผนที่โลกของมีเธนและก๊าซความอุดมสมบูรณ์ต่ำอื่น ๆ ในอากาศของดาวอังคารเจ้าหน้าที่ ESA กล่าว
แผนที่เหล่านี้สามารถช่วยนำทางยานสำรวจพื้นผิวล่าสัตว์ในอนาคตไปยังสถานที่ที่มีแนวโน้มได้เว็บสเตอร์กล่าว
“ คำถามใหญ่คือพวกเขาจะเห็นขนนกหรือแผ่นแปะหรือแหลมหรือไม่” เว็บสเตอร์กล่าวว่า “ ถ้าพวกเขาบอกเราได้ว่ามีพื้นที่ของดาวอังคารซึ่งดูเหมือนว่ามีเธนมาจากไหนมันจะใหญ่มากตอนนี้เราสามารถกำหนดภารกิจในอนาคตได้ในทิศทางนั้น”
ไม่มีใครรู้แน่นอนว่าจุลินทรีย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดเคยเรียกว่าบ้านมาร์ส แต่การค้นพบความอยากรู้อยากเห็นเป็นสาเหตุของการมองในแง่ดีในเรื่องนี้เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว
“ ด้วยการค้นพบใหม่นี้ดาวอังคารกำลังบอกให้เราอยู่ในเส้นทางนั้นและค้นหาหลักฐานของชีวิต” โทมัสซูร์บูเช่นผู้ดูแลระบบของคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวในแถลงการณ์ "ฉันมั่นใจว่าภารกิจต่อเนื่องและการวางแผนของเราจะปลดล็อคการค้นพบที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นบนดาวเคราะห์แดง"
