กระสวยอวกาศจะพุ่งขึ้นอีกครั้งจากดินในอเมริกาก่อนทศวรรษนี้จะหมดไปตามประกาศของนาซ่าในวันนี้ (14 ม.ค. ) ว่าเครื่องบินแบบ Dream Chaser เวอร์ชันไร้คนขับเป็นหนึ่งในสามของผู้ได้รับรางวัลของสหรัฐที่ได้รับสัญญาเชิงพาณิชย์ (ISS) เริ่มในปี 2019
นอกจากรถรับส่งของ Dream Chaser ที่สร้างโดย Sierra Nevada Corporation แห่ง Sparks รัฐเนวาดาแล้ว NASA ได้ตัดสินใจที่จะรักษาผู้ให้บริการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ของ ISS ในปัจจุบันทั้งคู่คือ Cygnus จาก Orbital ATK ของ Dulles, Virginia และ Dragon Dragon จาก SpaceX ฮอว์ ธ อร์นแคลิฟอร์เนีย
ดังนั้นด้วยการประกาศของวันนี้ NASA จึงตัดสินใจเพิ่มจำนวนผู้ให้บริการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ของ ISS จากสองถึงสามสำหรับภารกิจที่สำคัญในการรับรองการส่งมอบวิทยาศาสตร์ที่สำคัญอุปกรณ์ลูกเรือเสบียงอะไหล่อะไหล่และอุปกรณ์ต่างๆให้กับลูกเรือข้ามชาติและ ทำงานบนด่านนอกขนาดใหญ่ที่กำลังโคจรอยู่
ด้วยการเพิ่มผู้ให้บริการรายที่สามใหม่ NASA จะได้รับประโยชน์จากความสามารถและความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นพร้อมกันและยังกระจายความเสี่ยง
ซึ่งแตกต่างจาก Cygnus ที่ถูกเผาไหม้ไปยัง reentry และ Dragon ซึ่งผ่านทาง parachutes, Dream Chaser ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้นั้นมีความสามารถในการกลับเข้าไปใหม่และรันเวย์ที่ต่ำ -g สิ่งนี้มีประโยชน์มากสำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่ละเอียดอ่อนและช่วยให้นักวิจัยสามารถเข้าถึงสินค้าที่สำคัญได้เร็วกว่ามาก Dream Chaser จะสามารถส่งมอบสินค้าที่มีแรงดันและไม่มีแรงดัน 5,500 กิโลกรัมให้กับสถานีอวกาศนานาชาติ
บริษัท การบินและอวกาศทั้งสามแห่ง“ รับประกันว่าจะมีภารกิจสนับสนุนการขนส่งสินค้าขั้นต่ำหกครั้งในปี 2567” Sam Scimemi ผู้อำนวยการฝ่าย ISS ของสำนักงานใหญ่ NASA ในวอชิงตันกล่าวในการประกาศรางวัลสามรางวัลในการบรรยายสรุปสื่อในวันนี้
นอกเหนือจากขั้นต่ำหกเที่ยวบินแล้วองค์การนาซ่ามีตัวเลือกให้รางวัลภารกิจเพิ่มเติม
รางวัลใหม่เหล่านี้มีความมั่นคงต่อเนื่อง ISS ตลอดระยะเวลาการดำเนินงานที่ได้รับอนุมัติในปัจจุบันถึง 2024 โดยพันธมิตรทั้งหมดยกเว้น ESA ซึ่งยังคงประเมินทางเลือก
การมอบรางวัลให้เซียร่าเนวาดาเป็นไปในทางกลับกันอย่างมากสำหรับเครื่องบินอวกาศ Dream Chaser ซึ่งพ่ายแพ้ในการประมูลครั้งก่อนในปี 2014 เพื่อชนะสัญญาโปรแกรมลูกเรือเชิงพาณิชย์ (CCP) เพื่อบิน Dream Chaser จาก NASA
ในที่สุดลูกเรือของเครื่องบินโบอิ้งสตาร์ไลน์ CST-100 และ SpaceX ได้รับสัญญา CCP ในเดือนกันยายน 2014 เพื่อบินนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ การเปิดตัว crewed ครั้งแรกคาดว่าในปี 2560
ทั้ง SpaceX และ Orbital ATK ประสบความล้มเหลวในการเปิดตัวหายนะในระหว่างปฏิบัติการเสริมกำลังของ ISS ในเดือนมิถุนายน 2558 และตุลาคม 2557 ตามลำดับซึ่งทั้งสอง บริษัท ยังอยู่ในระหว่างการฟื้นตัวอย่างเต็มที่
สัญญาฉบับใหม่นี้ได้รับรางวัลซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสัญญาบริการเสริมเชิงพาณิชย์ระยะยาว (CRS-2) ที่รอคอยมานานของนาซ่าเพื่อขอรับบริการขนส่งสินค้าปกติและเชื่อถือได้ไปยังสถานีอวกาศตั้งแต่ปี 2562 ถึง 2567 บริการครอบคลุมอื่น ๆ ได้แก่ การกำจัดสินค้าที่ไม่ต้องการ และการกลับมาของตัวอย่างการวิจัยและการขนส่งสินค้าอื่น ๆ จากสถานีกลับไปที่นาซ่าและนักวิจัย
NASA กล่าวว่ามูลค่ารวมของรางวัลการขนส่งสินค้าทั้งหมดตั้งแต่ปี 2559 ถึงปี 2567 มีมูลค่า 14 พันล้านเหรียญสหรัฐ เอเจนซี่“ จะสั่งภารกิจตามที่ต้องการและราคารวมที่จ่ายภายใต้สัญญาจะขึ้นอยู่กับประเภทของภารกิจที่สั่ง”
รอบแรกของการมอบรางวัล CRS ให้กับ SpaceX และ Orbital ATK นั้นถูกสร้างขึ้นในปลายปี 2551 เป้าหมายคือการเปลี่ยนบริการขนส่งสินค้าที่สำคัญซึ่งก่อนหน้านี้ให้บริการโดยวงโคจรกระสวยอวกาศของนาซ่าทั้งสามซึ่งถูกปลดประจำการในปี 2554 ของขนส่งสินค้าเอกชนพร้อมที่จะยก
ทั้ง SpaceX และ Orbital ATK ได้ทำการส่งมอบ resupply ของ Dragon และ Cygnus เชิงพาณิชย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ เที่ยวบินขนส่งสินค้าครั้งแรกที่เกิดขึ้นในปี 2012 ภายใต้สัญญา CRS เริ่มต้น
“ จนถึงขณะนี้มีการส่งมอบสัมภาระกว่า 35,000 ปอนด์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ” Scimemi กล่าว
“ การค้าจัดหาวิธีการใหม่ในการทำธุรกิจ เรากำลังเรียน. แต่มันไม่ง่ายเลย ผู้ให้บริการดั้งเดิมทั้งสองมีการเปิดตัวที่ล้มเหลว”
สัญญาฉบับใหม่นี้ยังรวมถึงการระดมทุนด้วยไอเอสเอสอุปกรณ์สนับสนุนการบินงานพิเศษและการศึกษาและการเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดของนาซ่า
“ มีเพียงไม่กี่คนที่จินตนาการเอาไว้ในปี 2010 เมื่อประธานาธิบดีบารัคโอบามาให้คำมั่นว่านาซ่าจะทำงานกับ บริษัท เอกชนที่มีการแข่งขันกันมากขึ้นเพื่อให้ได้พื้นที่ว่างที่ง่ายขึ้นและราคาไม่แพงมากขึ้น” ผู้ให้บริการในเชิงพาณิชย์ได้ขนส่งบรรทุกสินค้าอวกาศ 35,000 ปอนด์ (และเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ) ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติหรือเราจะติดตามอย่างใกล้ชิดเพื่อกลับสู่การเปิดตัวนักบินอวกาศชาวอเมริกันไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจากดินแดนอเมริกัน แต่นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้น” ชาร์ลส์โบลเดนผู้บริหารองค์การนาซ่ากล่าวในแถลงการณ์
“ การประกาศในวันนี้เป็นเรื่องใหญ่ที่จะผลักดันวิสัยทัศน์ของประธานาธิบดีต่อไปในอนาคต”
รางวัลใหม่นี้เริ่มขึ้นในวันนี้เนื่องจากองค์การนาซ่าได้ทำการเจรจาเฉพาะ บริษัท ที่จะทำการขนส่งสินค้าและตัวอย่างเช่น
“ การให้บริการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์รุ่นที่สองสู่วงโคจรโลกต่ำเริ่มตั้งแต่วันนี้” Kirk Shireman ผู้จัดการโครงการ ISS ที่ Johnson Space Center ในเมืองฮุสตันกล่าว
“ ด้วยการมีส่วนร่วมของ บริษัท อเมริกันในการขนส่งสินค้าเราสามารถมุ่งความสนใจไปที่การใช้ห้องปฏิบัติการที่ไม่เหมือนใครในท้องฟ้าเพื่อพัฒนาความรู้ทางวิทยาศาสตร์เพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติต่อไป”
ความสามารถในการขนส่งสินค้าที่เพิ่มขึ้นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่จากความสามารถในการวิจัยของสถานีอวกาศนานาชาติรวมถึงการจัดหาการทดลองทางวิทยาศาสตร์และข้อกำหนดเพิ่มเติมเพื่อดำเนินการตามแผนของ NASA เพื่อเพิ่มขนาดลูกเรือเป็นเจ็ด
“ เที่ยวบิน resupply เหล่านี้จะดำเนินการควบคู่ไปกับเที่ยวบินของโปรแกรมผู้ให้บริการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของเราซึ่งทำให้สามารถเพิ่มนักบินอวกาศที่เจ็ดในสถานีอวกาศนานาชาติ นี่จะเพิ่มระยะเวลาของลูกเรือเป็นสองเท่าในการทำวิจัย” จูลี่โรบินสันหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของโครงการอวกาศนานาชาติกล่าว
“ ภารกิจเหล่านี้มีความสำคัญสำหรับการส่งมอบการทดลองและการตรวจสอบที่จะช่วยให้องค์การนาซ่าและพันธมิตรของเราดำเนินการวิจัยที่สำคัญต่อไป”
เที่ยวบินขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ของ American ISS ที่กำหนดไว้ในปัจจุบันมีกำหนดจะจัดขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้า
“ ภารกิจ ATK วงโคจรถัดไปชื่อ OA-6 จะเปิดตัวในวันที่ 10 มีนาคมจาก Cape Canaveral” Scimemi บอกกับนิตยสาร Space
“ SpaceX จะประกาศวันที่ภารกิจต่อไปของพวกเขาชื่อว่า CRS-8 ในไม่ช้า”
ผู้ให้บริการขนส่งสินค้าในปัจจุบันอื่น ๆ ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติรวมถึงความคืบหน้าของรัสเซียและเรือ HTV ของญี่ปุ่น
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์อวกาศมนุษย์ของเคน
