นาซาจะรวมเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กที่เป็นอิสระในภารกิจยานสำรวจรถถังดาวอังคารที่กำลังจะมาถึงของหน่วยงานเจ้าหน้าที่ประกาศในวันนี้ (11 พฤษภาคม)
ยานจะผ่านการทดสอบ 30 วันเมื่อถึง Red Planet เพื่อแสดงความสามารถในการเดินทางเหนือพื้นผิวดาวอังคารด้วยยานที่หนักกว่าอากาศ
"NASA มีประวัติความภาคภูมิใจเป็นอันดับหนึ่ง" Jim Bridenstine ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ "ความคิดเกี่ยวกับเฮลิคอปเตอร์ที่บินไปบนท้องฟ้าของดาวเคราะห์ดวงอื่นนั้นน่าตื่นเต้นเฮลิคอปเตอร์ดาวอังคารถือเป็นสัญญาที่สำคัญสำหรับวิทยาศาสตร์ในอนาคตของเราการค้นพบและภารกิจสำรวจสู่ดาวอังคาร" [Red Planet Express: 10 วิธีที่หุ่นยนต์เคลื่อนที่ไปบนดาวอังคาร]
การพัฒนาของ Mars Helicopter เริ่มขึ้นในปี 2556 ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ในรัฐแคลิฟอร์เนีย มันต่ำกว่า 4 ปอนด์ (1.8 กิโลกรัม) และร่างกายของมันมีขนาดเท่ากับซอฟต์บอลเจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าวในแถลงการณ์ มันจะพาเซลล์แสงอาทิตย์ไปเก็บประจุในแสงของดวงอาทิตย์และกลไกการทำความร้อนเพื่อทนต่อคืนที่หนาวเย็นบนดาวเคราะห์สีแดง
ใบพัดคู่ของเฮลิคอปเตอร์จะหมุนวนรอบ 10 เท่าของอัตราของใบพัดเฮลิคอปเตอร์บนโลก - ที่ 3,000 รอบต่อนาที - เพื่อคงความสูงส่งในบรรยากาศที่บางของดาวอังคาร
“ บันทึกความสูงของเฮลิคอปเตอร์ที่บินอยู่บนโลกนี้อยู่ที่ประมาณ 40,000 ฟุต [12,000 เมตร]” มิมิอองผู้จัดการโครงการเฮลิคอปเตอร์เฮลิคอปเตอร์ของ JPL ที่ JPL กล่าวในแถลงการณ์ "บรรยากาศของดาวอังคารเป็นเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของโลกดังนั้นเมื่อเฮลิคอปเตอร์ของเราอยู่บนพื้นผิวดาวอังคารมันก็อยู่ที่พื้นโลกแล้วซึ่งเทียบเท่ากับ 100,000 ฟุต [30,000 ม.]
“ เพื่อให้มันบินด้วยความหนาแน่นของบรรยากาศในระดับต่ำนั้นเราต้องตรวจสอบทุกอย่างทำให้มันสว่างที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่แข็งแรงและมีพลังมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เธอกล่าวเสริม
ดาวอังคาร 2020 มีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนกรกฎาคมของปีนั้นจากจรวดปล่อยจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance จากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในฟลอริดาและภารกิจควรมาถึงดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 ยานสำรวจหกล้อจะค้นหาสัญญาณของสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ รวมถึงไซต์ที่อาจเคยมีชีวิตจุลินทรีย์อยู่ครั้งหนึ่งสำรวจดาวเคราะห์แดงด้วยกล้อง 23 ตัวไมโครโฟนและเครื่องเจาะเพื่อเก็บตัวอย่าง
เฮลิคอปเตอร์จะขี่ไปยังดาวอังคารซึ่งอยู่ติดกับท้องท้องของรถแลนด์โรเวอร์เจ้าหน้าที่กล่าว เมื่อยานสำรวจถึงพื้นผิวดาวเคราะห์มันจะวางเฮลิคอปเตอร์ลงบนพื้นและเคลื่อนที่ไปยังระยะที่ปลอดภัยเพื่อส่งคำสั่ง ผู้ควบคุมบนโลกจะสั่งให้บินด้วยตนเองเป็นครั้งแรก
“ เราไม่มีนักบินและโลกจะอยู่ห่างออกไปหลายนาทีแสงดังนั้นจึงไม่มีวิธีที่จะจอยสติ๊กภารกิจนี้แบบเรียลไทม์” อองกล่าว "แต่เรามีความสามารถอิสระที่จะสามารถรับและตีความคำสั่งจากพื้นดินและจากนั้นบินภารกิจด้วยตัวเอง"
เฮลิคอปเตอร์ดังกล่าวจะพยายามบินสูงสุดห้าเที่ยวบินออกไปไกลขึ้นและทำงานได้นานขึ้นในแต่ละครั้ง - ไม่กี่ร้อยเมตรและ 90 วินาทีเจ้าหน้าที่กล่าว มันจะปีนขึ้นไปถึง 10 ฟุต (3 เมตร) และโฮเวอร์ประมาณ 30 วินาที
The Mars Helicopter ถือว่าเป็นโครงการที่มีความเสี่ยงและให้ผลตอบแทนสูงตามที่องค์การนาซ่าระบุว่า: หากเฮลิคอปเตอร์ล้มเหลวก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อภารกิจที่เหลือของยานสำรวจดาวอังคาร 2020 แต่ถ้าประสบความสำเร็จหน่วยงานจะมีพลังใหม่ เครื่องมือในการสำรวจโลกและเข้าถึงสถานที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ในขณะนี้
"การสำรวจดาวเคราะห์แดงด้วยเฮลิคอปเตอร์ Mars ของนาซ่าเป็นตัวอย่างของการแต่งงานที่ประสบความสำเร็จในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีและเป็นโอกาสที่ไม่ซ้ำใครในการพัฒนาการสำรวจดาวอังคารในอนาคต" Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบสำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน DC กล่าวในงบ "หลังจากพี่น้องตระกูลไรท์พิสูจน์แล้วเมื่อ 117 ปีที่แล้วว่ามีเที่ยวบินที่ใช้พลังงานอย่างยั่งยืนและควบคุมได้บนโลกนี้ผู้บุกเบิกชาวอเมริกันอีกกลุ่มหนึ่งอาจพิสูจน์ว่าสามารถทำได้ในอีกโลกหนึ่ง
“ ความสามารถในการมองเห็นอย่างชัดเจนว่าอะไรอยู่เหนือเนินเขาถัดไปเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักสำรวจในอนาคต” เขากล่าวเสริม "เรามีมุมมองที่ยอดเยี่ยมของดาวอังคารจากพื้นผิวและจากวงโคจรด้วยมิติที่เพิ่มขึ้นของมุมมองมุมสูงจาก 'เฮลิคอปเตอร์' เราสามารถจินตนาการได้ว่าภารกิจในอนาคตจะสำเร็จ"
