นักดาราศาสตร์ประกาศในวันนี้ว่า "ดาวเคราะห์น้อย" ดวงใหม่ที่มีวงโคจรผิดปกตินั้นถูกค้นพบเพียงสองพันล้านไมล์จากโลกใกล้กว่าเนปจูน อย่างไรก็ตามวงโคจรของมันไม่เคยนำมันมาใกล้กับดวงอาทิตย์มากพอสำหรับการพัฒนาหาง แอนดรูเบกเกอร์นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าวว่าวงโคจรที่ผิดปกติของมันคือวงรีที่ยาวกว่าวงกว้างถึงสี่เท่า วัตถุที่รู้จักเพียงอย่างเดียวที่มีวงโคจรเทียบเคียงได้คือเซดน่าซึ่งเป็นดาวเคราะห์แคระที่คล้ายกับดาวพลูโตที่ค้นพบในปี 2003 แต่วงโคจรของ SQ372 ในปี 2549 นั้นใช้เวลามากกว่าหนึ่งเท่าครึ่งจากดวงอาทิตย์และระยะเวลาโคจรเกือบ นานเป็นสองเท่า
ปี 2549 SQ372 เริ่มต้นขากลับของการเดินทาง 22,500 ปีซึ่งจะนำไปสู่ระยะทาง 150 ล้านล้านไมล์หรือเกือบ 1,600 เท่าของระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าวัตถุนั้นอยู่ในระยะ 50-100 กิโลเมตร (30-60 ไมล์)
คลิกที่นี่เพื่อดูภาพเคลื่อนไหวที่แสดงการตรวจจับ SQ372 โดย SDSS
ทีมของ Becker ใช้ SDSS เพื่อค้นหาการระเบิดซูเปอร์โนวาหลายพันล้านปีแสงเพื่อวัดการขยายตัวของเอกภพ “ หากคุณสามารถค้นหาสิ่งที่ระเบิดได้คุณสามารถค้นหาสิ่งที่เคลื่อนไหวได้ แต่คุณต้องใช้เครื่องมือต่าง ๆ เพื่อค้นหาสิ่งเหล่านั้น” Lynne Jones สมาชิกในทีมของ University of Washington กล่าว วัตถุเดียวที่อยู่ใกล้พอที่จะเปลี่ยนตำแหน่งอย่างเห็นได้ชัดจากคืนหนึ่งไปยังอีกดวงอยู่ในระบบสุริยะของเรา
การสำรวจซูเปอร์โนวา SDSS-II สแกนแถบยาวของท้องฟ้าซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์เต็ม 1,000 เท่าทุกคืนที่ชัดเจนในฤดูใบไม้ร่วงปี 2548, 2549 และ 2550
SQ372 ถูกค้นพบครั้งแรกในซีรีส์ของภาพที่ถ่ายในปี 2549 โดย SDSS และตรวจสอบจากรูปภาพที่ถ่ายในปี 2005 และ 2007
ทีมนักวิจัยพยายามที่จะเข้าใจว่าวัตถุนั้นได้มาจากวงโคจรผิดปกติอย่างไร “ มันน่าจะก่อตัวขึ้นได้เช่นพลูโตในแถบเศษน้ำแข็งที่อยู่เหนือดาวเนปจูนจากนั้นก็ถูกเตะในระยะทางไกลโดยการเผชิญหน้ากับแรงดึงดูดของดาวเนปจูนหรือดาวยูเรนัส” นาธานไคบนักศึกษาบัณฑิตกล่าว “ อย่างไรก็ตามเราคิดว่าน่าจะเป็นที่ SQ372 มาจากขอบด้านในของ Oort Cloud”
แม้จะอยู่ที่จุดเปลี่ยนที่ไกลที่สุด แต่ SQ372 จะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดวงอาทิตย์หลักสิบเท่าของ Oort Cloud ร่างของ Kaort กล่าว “ การมีอยู่ของเมฆออร์ต 'ภายใน' ได้รับการทำนายทางทฤษฎีมาหลายปีแล้ว แต่ SQ372 และบางทีเซดน่าเป็นวัตถุแรกที่เราพบว่าดูเหมือนว่ามีต้นกำเนิดอยู่ที่นั่น มันน่าตื่นเต้นที่เราเริ่มตรวจสอบการคาดการณ์เหล่านี้”
เบกเกอร์ตั้งข้อสังเกตว่าปี 2549 SQ372 นั้นสว่างพอที่จะค้นพบกับ SDSS ได้เพียงเพราะมันอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากที่สุดและการสำรวจซูเปอร์โนวา SDSS-II นั้นสังเกตได้น้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของท้องฟ้า
“ มีขอบเขตที่จะมีวัตถุอีกมากมายเช่นนี้รอการค้นพบโดยการสำรวจรุ่นต่อไปซึ่งจะค้นหาในระดับที่ซีดกว่าและครอบคลุมพื้นที่มากขึ้น” เบกเกอร์กล่าว “ ในทศวรรษเราควรรู้จักประชากรนี้มากขึ้นกว่าตอนนี้”
“ หนึ่งในเป้าหมายของเรา” Kaib กล่าว“ คือการเข้าใจที่มาของดาวหางซึ่งเป็นหนึ่งในกิจกรรมซีเลสเชียลที่งดงามที่สุด แต่เป้าหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นก็คือการมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ยุคแรกของระบบสุริยะของเราและรวบรวมสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น”
การค้นพบของปี 2006 SQ372 ได้ถูกประกาศในชิคาโกในงานประชุมนานาชาติเกี่ยวกับ Sloan Digital Sky Survey กระดาษอธิบายเทคนิคการค้นพบและคุณสมบัติของปี 2006 SQ372 กำลังถูกเตรียมเพื่อส่งไปยังวารสาร Astrophysical
แหล่งข่าว: SDSS แถลงข่าว
