ยานแคสสินีของนาซ่าจับมุมมองของวงแหวนของดาวเสาร์นี้ในวันที่ 22 สิงหาคม 2009
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ)
วงแหวนที่เป็นสัญลักษณ์ของดาวเสาร์ดูเหมือนจะคงอยู่ตลอดไปด้วยรูปแบบที่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่สีสันที่ละเอียดอ่อนในภาพถ่ายที่งดงามโดยยานอวกาศแคสสินีของนาซ่า
เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าวว่าเมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2552 เมื่อยานสอบสวนได้ประมาณ 1.27 ล้านไมล์ (2.05 ล้านกิโลเมตร) จากศูนย์กลางของวงแหวนเจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว
“ อนุภาคที่ประกอบขึ้นเป็นวงแหวนมีขนาดตั้งแต่เล็กกว่าเม็ดทรายจนถึงใหญ่เท่าภูเขาและส่วนใหญ่ทำจากน้ำแข็ง” เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าเขียนไว้ในคำอธิบายภาพถ่ายวันจันทร์ (23 เมษายน) "ธรรมชาติที่แน่นอนของวัสดุที่รับผิดชอบในการให้สีแก่วงแหวนยังคงเป็นเรื่องของการถกเถียงอย่างเข้มข้นในหมู่นักวิทยาศาสตร์" [วงแหวนอันรุ่งโรจน์ของดาวเสาร์ในภาพถ่าย]
ภาพถ่ายที่เพิ่งเปิดตัวใหม่นี้ยังเป็นเครื่องเตือนความทรงจำเกี่ยวกับมรดกทางวิทยาศาสตร์ของแคสสินีซึ่งสิ้นสุดในการทำงานที่ดาวเสาร์เมื่อ 13 ปีที่ผ่านมาด้วยการตายอย่างจงใจเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของยักษ์ก๊าซเมื่อวันที่ 15 กันยายน 2017 Cassini หมดเชื้อเพลิง ผู้จัดการตั้งโปรแกรมยานอวกาศเพื่อประหารชีวิตฆ่าตัวตายเพื่อให้แน่ใจว่ายานสำรวจไม่เคยปนเปื้อนดวงจันทร์ดาวไททันและเอนเซลาดัสซึ่งทั้งสองอย่างนี้อาจมีความสามารถในการช่วยชีวิตที่เรารู้จัก - ด้วยจุลินทรีย์จากโลก
ภารกิจ Cassini-Huygens มูลค่า 3.2 พันล้านดอลลาร์ดำเนินการร่วมกันโดยองค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี Huygens เป็นนักขี่ม้าชาวยุโรปซึ่งลงจอดบนไททันในเดือนมกราคม 2548 ดึงการลงจอดที่นุ่มนวลเป็นครั้งแรกบนร่างกายในระบบสุริยะรอบนอก
ยานอวกาศ Cassini มีความสำเร็จมากมายในเรื่องของชื่อเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่นการสำรวจของแคสสินีเปิดเผยว่าไททันเป็นโลกที่แปลกประหลาดเหมือนโลกมีแม่น้ำทะเลสาบทะเลและระบบสภาพอากาศแม้ว่าของเหลวจะไหลและลื่นบนพื้นผิวดวงจันทร์ขนาดใหญ่และตกลงมาจากท้องฟ้าเป็นไฮโดรคาร์บอนไม่ใช่น้ำ .
แคสสินียังเห็นกีย์เซอร์แห่งน้ำแข็งระเบิดจากบริเวณขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัสในปี 2548 สมาชิกคณะเผยแผ่สรุปว่าวัสดุนี้มาจากมหาสมุทรใต้ผิวดินที่อยู่อาศัยได้ของน้ำของเหลว
