หนึ่งในศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเปลี่ยนดาวเคราะห์นอกระบบคือความสามารถในการตรวจสอบสเปกตรัมและตรวจสอบองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ในบทความใหม่โดยทีมนักดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Keele ในสหราชอาณาจักรการดูดกลืนแสงสเปกโทรสโกปีได้ถูกนำไปใช้กับดาวเคราะห์นอกระบบ WASP-17b ที่ผิดปกติซึ่งเป็นที่รู้กันว่าโคจรรอบถอยหลังเข้าคลอง
Spectra ไม่เพียง แต่จะบอกให้นักดาราศาสตร์ทราบถึงองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศ แต่ยังสามารถให้ความเข้าใจเกี่ยวกับองค์ประกอบนี้ได้ แต่ยังสามารถบ่งบอกได้ว่าบรรยากาศดูดซับแสงจากดาวฤกษ์อย่างไรและการถ่ายเทความร้อนรอบดาวเคราะห์ ยิ่งไปกว่านั้นเนื่องจากบรรยากาศจะดูดซับความยาวคลื่นที่แตกต่างกันทำให้เกิดความแตกต่างในช่วงเวลาของอุปราคาและสามารถใช้ในการตรวจสอบรัศมีของดาวเคราะห์ได้อย่างแน่นหนายิ่งขึ้นรวมทั้งตรวจสอบชั้นบรรยากาศ
สำหรับการสอบสวนทีมมุ่งเน้นไปที่เส้นโซเดียมดับเบิ้ลที่ 5889.95 และ 5895.92 Å กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากในชิลีทำการสังเกตการณ์การโคจรของดาวเคราะห์ 8 ดวงในเดือนมิถุนายนปี 2552 ดาวเคราะห์ดวงนี้มีวงโคจรสั้น 3.74 วัน
ด้วยการใช้เทคนิคสเปกโทรสโกปีเหล่านี้กับ WASP-17b ทีมค้นพบการปรากฏตัวของโซเดียมในชั้นบรรยากาศ ถึงกระนั้นการดูดซับก็ไม่แรงเท่าที่ควรตามแบบจำลองโดยใช้กลไกการก่อตัวจากเนบิวลาที่มีองค์ประกอบของแสงอาทิตย์และก่อตัวดาวเคราะห์ที่มีชั้นบรรยากาศไร้เมฆ แต่ทีมอธิบายบรรยากาศของ 17b ว่า "โซเดียมหมด" คล้ายกับ HD 209458b
ข้อสังเกตเพิ่มเติมคือความลึกของการเห็นลดลงเมื่อใช้ตัวกรองบางตัวที่มีแบนด์วิดท์ที่แตกต่างกัน (ช่วงของความยาวคลื่นที่อนุญาต) ทีมตั้งข้อสังเกตว่าที่แบนด์วิดท์ที่สูงกว่า 3.0 Åปริมาณการดูดซึมโซเดียมที่มองเห็นจะหายไปเกือบ เนื่องจากคุณสมบัตินี้เกี่ยวข้องกับบรรยากาศที่แสงเดินทางผ่านทำให้ทีมคาดการณ์ว่าสิ่งนี้อาจบ่งบอกถึงเมฆในชั้นบนของชั้นบรรยากาศ
ท้ายสุดทีมได้คาดการณ์ถึงสาเหตุของการขาดโซเดียมในชั้นบรรยากาศ พวกเขาเสนอว่าพลังงานจากดาวจะทำให้โซเดียมแตกตัวในแต่ละวัน การเคลื่อนไหวของบรรยากาศที่พามันไปยังด้านกลางคืนจะทำให้มันควบแน่นและถูกกำจัดออกจากบรรยากาศ เนื่องจากดาวเคราะห์นอกระบบยักษ์ที่อยู่ในวงโคจรที่แน่นหนานั้นน่าจะถูกล็อคไว้อย่างเป็นระเบียบโซเดียมจะมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะกลับไปยังด้านกลางวันและถูกนำกลับเข้ามาในบรรยากาศ
ในขณะที่การตรวจสอบของชั้นบรรยากาศนอกโลกนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีการค้นพบใหม่และแน่นอนว่าจะมีการแก้ไขเมื่อจำนวนของชั้นบรรยากาศที่สำรวจเพิ่มขึ้นการศึกษาเชิงสำรวจเหล่านี้เป็นหนึ่งในกลุ่มแรก ระบบพลังงานแสงอาทิตย์ของเราเอง โดยทั่วไปสิ่งนี้จะช่วยให้เราพัฒนาความเข้าใจที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่ดาวเคราะห์วิวัฒนาการ
