ทำไมกาแลคซีนี้ถึงยิ้ม? คำตอบอาจเป็นเพราะมันถือความลับที่นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์เพิ่งค้นพบตอนนี้: มีสอง - นับ ‘em - สอง หลุมดำขนาดมหึมาในกาแลคซีใกล้เคียงนี้ชื่อ Markarian 739 (หรือ NGC 3758) และทั้งสองมีการใช้งานมาก ในขณะที่หลุมดำขนาดใหญ่นั้นพบได้ทั่วไปมีเพียงประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถูกพิจารณาว่ามีความว่องไวและทรงพลังซึ่งเรียกว่า active galactic nuclei (AGN) ไบนารี AGN ยังคงหายากยิ่งขึ้น: Markarian 739 เป็นเพียงตัวระบุที่สองภายในครึ่งพันล้านปีแสงจากโลก
Markarian 739 เป็นคู่ของกาแลคซีที่รวมตัวกัน เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักดาราศาสตร์ทราบว่านิวเคลียสทางตะวันออกของ Markarian 739 มีหลุมดำที่ทำให้เกิดสสารและสร้างพลังงานจำนวนมหาศาล ตอนนี้ข้อมูลจากดาวเทียมสวิฟท์พร้อมกับจันทราเอ็กซ์เรย์สวิฟท์ได้เปิดเผย AGN ในครึ่งทางตะวันตกเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้กาแลคซีเป็นหนึ่งในกรณีที่ใกล้ที่สุดและชัดเจนที่สุดของไบนารี AGN
กาแลคซีอยู่ห่างจากโลก 425 ล้านปีแสง
AGN ตัวที่สองยังคงซ่อนอยู่ได้นานเท่าไหร่ “ Markarian 739 West ไม่แสดงหลักฐานว่าเป็น AGN ในการสังเกตการณ์รังสีอัลตราไวโอเลตและวิทยุ” Sylvain Veilleux ศาสตราจารย์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในคอลเลจพาร์กกล่าวและผู้เขียนบทความใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal Letters กล่าว “ นี่เป็นการเน้นย้ำถึงความสำคัญที่สำคัญของการสำรวจความละเอียดสูงที่พลังงานเอ็กซเรย์สูงในการหาไบนารี AGN”
ตั้งแต่ปี 2004 Burst Alert Telescope (BAT) บนเรือ Swift ได้ทำแผนที่แหล่งกำเนิดรังสีเอกซ์พลังงานสูงทั่วท้องฟ้า การสำรวจมีความอ่อนไหวต่อ AGN สูงถึง 650 ล้านปีแสงและได้เปิดเผยระบบที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้หลายสิบระบบ
Michael Koss ผู้เขียนหลักของการศึกษานี้จาก Goddard Space Flight Center และ UMCP ของนาซ่าได้ทำการศึกษาติดตามการทำแผนที่ BAT และเขาและเพื่อนร่วมงานของเขาตีพิมพ์บทความในปี 2010 ซึ่งเปิดเผยว่าประมาณหนึ่งในสี่ของ Swift BAT AGN คือ ไม่ว่าจะเป็นการโต้ตอบหรือในคู่ที่ใกล้ชิดอาจมี 60 เปอร์เซ็นต์ที่จะรวมตัวกันในอีกพันล้านปี
“ ถ้ากาแลคซีสองแห่งชนกันและแต่ละหลุมมีหลุมดำมวลมหาศาลมันน่าจะมีบางครั้งที่หลุมดำทั้งคู่เปิดเป็น AGN” Richard cohotzky นักดาราศาสตร์จาก UMCP กล่าว “ เราไม่เห็น AGN สองเท่าดังนั้นเราจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากจันทรา”
เครื่องมือ BAT ของ Swift กำลังสแกนหนึ่งในสิบของท้องฟ้าในทุกช่วงเวลาการสำรวจ X-ray นั้นมีความไวมากขึ้นทุกปีเมื่อการเปิดรับแสงเพิ่มขึ้น ในกรณีที่สวิฟท์เป็น BAT ให้มุมมองมุมกว้างกล้อง X-ray บนเรือจันทราเอ็กซ์เรย์ทำหน้าที่เหมือนเลนส์ซูมและแก้ไขรายละเอียดเล็กกว่าร้อยเท่า
ระยะทางที่แยกหลุมดำทั้งสองนั้นอยู่ที่ประมาณ 11,000 ปีแสงหรือประมาณหนึ่งในสามของระยะทางที่แยกระบบสุริยะออกจากใจกลางกาแลคซีของเรา AGN คู่ของ Markarian 739 เป็นที่รู้จักมากเป็นอันดับสองทั้งในแง่ของระยะทางจากกันและกันและระยะทางจากโลก อย่างไรก็ตามกาแลคซีอื่นที่รู้จักกันในชื่อ NGC 6240 ถือบันทึกทั้งสองไว้
ที่มา: เว็บเพจ Swift Telescope
คุณสามารถติดตามบรรณาธิการอาวุโสของ Space Magazine Nancy Atkinson ได้ทาง Twitter: @Nancy_A ติดตามนิตยสาร Space เพื่อรับข่าวสารอวกาศและดาราศาสตร์ล่าสุดบน Twitter @universetoday และบน Facebook
