อยู่ห่างออกไปมากกว่าหนึ่งพันล้านกิโลเมตร (759 ล้านไมล์) แต่ยิ่งนักดาราศาสตร์เรียนรู้เกี่ยวกับไททันยิ่งดูเหมือนโลกมากขึ้น
นั่นเป็นรูปแบบของการเจรจาสองครั้งที่เกิดขึ้นในสัปดาห์นี้ที่การประชุมสหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศในริโอเดอจาเนโรประเทศบราซิล นักวิจัยของนาซ่าสองคนคือ Rosaly Lopes และ Robert M. Nelson จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียรายงานว่าสภาพอากาศและธรณีวิทยามีการกระทำที่คล้ายกันมากในโลกและไททันแม้ว่าค่าเฉลี่ยของดวงจันทร์ของดาวเสาร์จะอยู่ที่ 100 องศาเซลเซียส (212 องศา F) เย็นกว่าทวีปแอนตาร์กติกา (และแน่นอนกว่าเยือกเย็นกว่าแคลิฟอร์เนียหรือบราซิลอย่างแน่นอน;
นักวิจัยยังรายงานเบาะแสที่ยั่วเย้าในการค้นหาชีวิต: ไททันเป็นเจ้าภาพทางเคมีเหมือนกับสภาพพรีไบโอติกบนโลก
ลมฝนภูเขาไฟการแปรสัณฐานและกระบวนการคล้ายโลกอื่น ๆ ทั้งหมดเป็นรูปแกะสลักบนพื้นผิวที่ซับซ้อนและหลากหลายของไททัน - ยกเว้นจากการวิจัยเพิ่มเติมที่นำเสนอในที่ประชุมนักวิทยาศาสตร์คิดว่า และแอมโมเนียแทนที่จะเป็นแมกมาร้อนแผดเผา
“ มันน่าประหลาดใจจริงๆที่พื้นผิวของไททันคล้ายโลกมากแค่ไหน” Lopes กล่าว “ ในความเป็นจริงไททันดูเหมือนโลกมากกว่าวัตถุอื่น ๆ ในระบบสุริยะแม้ว่าอุณหภูมิและสภาพแวดล้อมอื่น ๆ จะแตกต่างกันมาก”
ภารกิจ NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens ได้เปิดเผยรายละเอียดของพื้นผิวทางธรณีวิทยาของไททันที่แสดงหลุมอุกกาบาตจำนวนไม่กี่แห่งและมีโซ่ภูเขาเนินทรายและแม้แต่ทะเลสาบ เครื่องมือเรดาร์ในยานอวกาศ Cassini ได้อนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์สามารถถ่ายภาพพื้นผิวหนึ่งในสามของไททันโดยใช้ลำเรดาร์ที่ทะลุผ่านชั้นบรรยากาศที่หนาและมืดมนของดวงจันทร์ยักษ์ ยังมีภูมิประเทศอีกมากที่จะครอบคลุมเนื่องจากไททันชื่อ aptly เป็นหนึ่งในดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะซึ่งใหญ่กว่าดาวเคราะห์ปรอทและเข้าใกล้ดาวอังคารในขนาด
ไททันมีนักดาราศาสตร์ที่หลงไหลมานานซึ่งเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่ทราบว่ามีชั้นบรรยากาศหนาและเป็นวัตถุท้องฟ้าเพียงแห่งเดียวที่นอกเหนือจากโลกเพื่อให้มีของเหลวบนพื้นผิวคงที่ ทะเลสาบหลายแห่งที่พริกไทยละติจูดตอนเหนือของขั้วโลกมีการกระเจิงปรากฏในภาคใต้เช่นกันคาดว่าจะเต็มไปด้วยไฮโดรคาร์บอนเหลวเช่นมีเธนและอีเทน
ในไททันก๊าซมีเทนเกิดขึ้นในวัฏจักรของการระเหยและการตกตะกอน (ฝนหรือหิมะ) และอาจปรากฏเป็นก๊าซของเหลวและของแข็ง ฝนมีเทนตัดช่องทางและก่อตัวเป็นทะเลสาบบนพื้นผิวและทำให้เกิดการพังทลายช่วยในการลบหลุมอุกกาบาตที่ส่งผลกระทบต่ออุกกาบาตที่ทำให้โลกหินอื่น ๆ ส่วนใหญ่เช่นดวงจันทร์ของเราและดาวเคราะห์ดาวพุธ
เครื่องมือ Cassini อีกเครื่องหนึ่งเรียกว่า Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) เคยตรวจพบบริเวณที่เรียกว่า Hotei Regio ซึ่งมีลายเซ็นอินฟราเรดที่แตกต่างกันซึ่งบ่งบอกถึงการปรากฏตัวชั่วคราวของแอมโมเนียน้ำค้างแข็งที่กระจายไปหรือถูกปกคลุม แม้ว่าแอมโมเนียจะไม่ได้สัมผัสเป็นเวลานาน แต่แบบจำลองแสดงให้เห็นว่ามีอยู่ในการตกแต่งภายในของไททันซึ่งบ่งชี้ว่ากระบวนการทำงานอยู่ในการส่งแอมโมเนียไปที่พื้นผิว การถ่ายภาพด้วยเรดาร์พบว่ามีโครงสร้างที่คล้ายกับภูเขาไฟภาคพื้นดินใกล้กับที่ตั้งของแอมโมเนียที่สงสัย
เนลสันกล่าวว่าภาพอินฟราเรดใหม่ของภูมิภาคนี้ยังนำเสนอที่ IAU ด้วย“ แสดงหลักฐานเพิ่มเติมที่ชี้ให้เห็นว่า cryovolcanism นำแอมโมเนียมาฝากบนพื้นผิวของไททัน มันไม่ได้หลบหนีความสนใจของเราที่แอมโมเนียซึ่งเกี่ยวข้องกับมีเธนและไนโตรเจนซึ่งเป็นสายพันธุ์หลักของชั้นบรรยากาศของไททันได้จำลองสภาพแวดล้อมอย่างใกล้ชิดในช่วงเวลาที่ชีวิตเกิดขึ้นครั้งแรกบนโลก คำถามที่น่าตื่นเต้นอย่างหนึ่งก็คือว่ากระบวนการทางเคมีของไททันในวันนี้สนับสนุนเคมีพรีไบโอติกหรือไม่ซึ่งเหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการบนโลก?
นักวิจัยไททันหลายคนหวังว่าจะสังเกตไททันกับแคสสินีนานพอที่จะติดตามการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล Lopes คิดว่าไฮโดรคาร์บอนที่นั่นน่าจะระเหยไปเพราะซีกโลกนี้กำลังประสบกับฤดูร้อน เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนไปในหลายปีและฤดูร้อนกลับสู่ละติจูดทางตอนเหนือทะเลสาบที่พบบ่อยอาจจะระเหยและรวมตัวกันในภาคใต้
คำบรรยายภาพนำ: ความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับสระน้ำไฮโดรคาร์บอนภูมิประเทศที่เป็นน้ำแข็งและหินบนพื้นผิวของไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ เครดิตภาพ: Steven Hobbs (บริสเบน, ควีนส์แลนด์, ออสเตรเลีย)
ที่มา: International Astronomical Union (IAU)
