STEVENAGE, England - การทดสอบอวกาศฉมวกไปโดยไม่มีการผูกปมในห้องปฏิบัติการของ บริษัท การบินยุโรป Airbus เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 15 มีนาคมที่ผ่านมาชี้ให้เห็นว่าเทคโนโลยีสามารถติดตามเพื่อช่วยทำความสะอาดคลาวด์ที่กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง
วิศวกรที่ไซต์ของแอร์บัสในสตีเวนิจเมืองเล็ก ๆ ทางตอนเหนือของลอนดอนยิงฉมวก 3.3 ฟุตยาว 1 เมตรที่ความยาว 56 ไมล์ต่อชั่วโมง (90 กม. / ชม.) ลงในเขียงหั่นขนมห่างออกไป 5 ฟุต (1.5 ม.) ภายในสิ้นปีนี้ทีมวางแผนที่จะสาธิตการติดตั้งแบบเต็มรูปแบบโดยยิงฉมวกไปที่เป้าหมาย 82 ฟุต (25 เมตร) ราวกับว่ามันจับภาพดาวเทียมจริงในอวกาศ
“ เราพยายามแสดงให้เห็นว่าเราสามารถจับยานอวกาศได้สำเร็จด้วยการออกแบบฉมวก” Alastair Wayman วิศวกรโครงการขั้นสูงจาก Airbus Defense and Space กล่าว "เรามีพื้นฐานที่ดีมากสำหรับการออกแบบเครื่องบินที่นี่เพื่อไปยังขั้นตอนต่อไปกับฉมวกมันเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่ง่ายต่อการทำขั้นตอนต่อไป" [การล้างขยะในอวกาศ: 7 วิธีไวด์ในการทำลายซากวงโคจร]
โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการริเริ่มพื้นที่สะอาดขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ซึ่งในช่วงกลางปี 2020 มีเป้าหมายที่จะปฏิบัติภารกิจที่ท้าทายความสามารถที่จะกำจัดเอนวิแซทซึ่งเป็นดาวเทียมสังเกตการณ์โลกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา
ฉมวกเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่ ESA กำลังพิจารณาเพื่อจัดการกับ Envisat ซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดขนาด 8.8 ตัน (8 เมตริกตัน) ซึ่งเสียชีวิตในปี 2555 หลังจากใช้งานมา 10 ปี Envisat เป็นหนึ่งในยานอวกาศขยะที่ใหญ่ที่สุดและมีปัญหามากที่สุดที่กำลังคุกคามยานอวกาศในวงโคจรของโลกต่ำ (LEO) ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
"การจับเอวิสซัตฉมวกจะต้องมีความยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่งและ [น้ำหนัก] 2.5 กิโลกรัม [5.5 ปอนด์]" เวย์แมนกล่าว "เมื่อเปรียบเทียบกับ Envisat มันค่อนข้างเล็ก"
ยานล่าที่ถือฉมวกจะยึดตัวเองเข้ากับเป้าหมายโดยใช้ฉมวกแล้วใช้เครื่องขับดันเพื่อลาก Envisat สู่ชั้นบรรยากาศของโลกเพื่อควบคุมการเข้า - ออก
Luisa Innocenti ของ ESA ซึ่งเป็นผู้นำในโครงการ Clean Space กล่าวเมื่อปีที่แล้วว่าหน่วยงานมีแนวโน้มที่จะใช้แขนหุ่นยนต์มากขึ้นเนื่องจากเทคโนโลยีนี้สามารถใช้ในการให้บริการในวงโคจรได้
อย่างไรก็ตาม Wayman กล่าวว่าโอกาสทางการค้าสำหรับเทคโนโลยีฉมวกนั้นจะมีอยู่อย่างมากมายแม้ว่าจะไม่ได้ใช้ในการ deorbit Envisat ก็ตาม
“ เรากำลังออกแบบฉมวกรอบ ๆ Envisat เพราะเป็นชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุด” Wayman กล่าว ถ้าคุณสามารถจับภาพ Envisat ได้คุณสามารถจับทุกอย่างการกำจัดเศษซากพื้นที่ที่ใช้งานมีความสำคัญมากขึ้นทุก ๆ ปีที่เราไม่บรรลุเป้าหมายในการกำจัดสิ่งสกปรกในพื้นที่ขนาดใหญ่ห้าชิ้นสถานการณ์เลวร้ายลงและเรา มีแนวโน้มที่จะมีการชนกันมากขึ้น "
หน่วยงานอวกาศของโลกยอมรับว่าดาวเทียมดวงใหญ่ที่สูญเสียไป 5 ดวงจำเป็นต้องถูกลบออกจาก LEO ทุกปีเพื่อช่วยป้องกันโรค Kessler ซึ่งเป็นน้ำตกที่เกิดการชนกันของวงโคจรที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ในช่วงปลายทศวรรษ 1970
Wayman และเพื่อนร่วมงานของเขายังได้ออกแบบและสร้างระบบฉมวกขนาดเล็กสำหรับภารกิจ RemoveDEBRIS ซึ่งเป็นการสาธิตการกำจัดเศษที่ใช้งานอยู่ที่จะเปิดตัวในเดือนหน้า เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจฉมวกจะถูกยิงเข้าสู่เป้าหมายคงที่ซึ่งขยายออกจากยานอวกาศหลักบนบูม Wayman กล่าวว่าการทดสอบฉมวกนั้นคาดว่าจะเกิดขึ้นในปลายปี 2561 หรือต้นปี 2562
