ผู้จัดการขององค์การนาซ่าจัดการแถลงข่าวในเวลา 14.00 น. ที่สำคัญกว่านั้นการประชุมได้อธิบายว่าการซ่อมแซมถังภายนอก (ET) ของ Discovery นั้นดำเนินไปอย่างไร
ผู้จัดการโปรแกรมรถรับส่งได้บรรยายสรุปเจ้าหน้าที่กับหน่วยงานอวกาศเมื่อวันจันทร์เกี่ยวกับสถานะของงานซ่อมแซม
ขายึดอลูมิเนียมยาว 21 ฟุตหรือที่รู้จักกันในนาม 'stringers' ตั้งอยู่ในภูมิภาค intertank ของ ET วิศวกรใช้ 'ทวีคูณ' ขึ้นฝั่งและเสริมความแข็งแกร่งให้กับพื้นที่ที่ได้รับความเสียหาย มีการใช้โลหะขนาดเล็กที่เรียกว่า 'บล็อกรัศมี' บน stringers ที่เหลืออยู่ของ ET เพื่อเพิ่มความแข็งแรงเป็นพิเศษ
การค้นพบได้รับการทดสอบรถถังเมื่อวันที่ 17 ธันวาคมที่ซึ่ง ET ถูกเติมด้วยไฮโดรเจนเหลวที่เย็นจัดและออกซิเจนถูกโหลดเข้าสู่ ET ระบุว่าสิ่งนี้สามารถทำให้รถถังหดได้มากถึงครึ่งนิ้ว - ผู้จัดการนาซ่าต้องการที่จะเห็นผลกระทบที่เกิดขึ้นกับตัวถัง ET และการค้นพบที่เต็มไปด้วยกองยานพาหนะ (VAB) ที่ซึ่ง intertank นี้ ส่วนถูกสแกนผ่าน X-Ray
“ มีจำนวนมากขึ้น ๆ ลง ๆ ในกระบวนการ Bill Gerstenmaier ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องสำหรับการปฏิบัติการอวกาศกล่าว “ มันเป็นการรวมกันของวัสดุ, การขาดในถัง…มันไม่ได้แตกหักอย่างที่เราต้องการ โดยพื้นฐานแล้วเราพร้อมที่จะหมุนไปข้างหน้า”
รอยแตกแรกนี้ถูกพบในยานอวกาศ ET ในระหว่างการพยายามเปิดตัว 5 พฤศจิกายน การรั่วที่ Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) ทำให้เกิดความพยายามในการขัดผิว ตั้งแต่นั้นมา GUCP ได้ถูกแทนที่และดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอีกต่อไป ในระหว่างการตรวจสอบรถถังพบว่ามีรอยร้าวเกิดขึ้นส่วนของโฟมแตก จากข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นโฟมที่ทำให้กระสวยอวกาศโคลัมเบียกลับมาในปี 2546 ปัญหานี้จึงเกิดขึ้นอย่างจริงจัง โฟมถูกลบออกและพบว่ารอยแตกขยายไปยังถังของตัวเอง รีวิวเพิ่มเติมพบรอยแตกมากขึ้น
“ เราทดสอบ stringers ที่ถูกถอดออกซึ่งเราดึงถังออกมา” John Shannon ผู้จัดการโปรแกรมกระสวยอวกาศกล่าว “ เราทดสอบความเหนียวแตกหักกับพวกเขาและพวกเขามีความทนทานต่ำกว่าที่เราคาดไว้ แต่นี่ไม่ใช่คำตอบที่สมบูรณ์สำหรับปัญหาที่เรามี”
แชนนอนอธิบายกระบวนการทั้งหมดที่ดำเนินการเพื่อตรวจสอบว่าสาเหตุของการแตกร้าวเหล่านี้คืออะไร เขาบอกว่ารอยแตกนั้นเกิดจากความเครียดมากกว่าสามเท่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่ ET ของยานอวกาศมองเห็นในระหว่างการบิน แชนนอนพร้อมกับเจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าคนอื่น ๆ กล่าวว่าการแก้ไขทำได้ง่ายและ NASA ก็พร้อมที่จะเปิดตัวต่อไป
“ เราสามารถเปิดแผนที่ช่วยให้เราสามารถเปิดตัวก่อนหน้านี้เล็กน้อย” Mike Suffredini ผู้จัดการโครงการสถานีอวกาศนานาชาติกล่าว “ เราคิดว่าเราสามารถรองรับวันเปิดตัวของวันที่ 24 กุมภาพันธ์”
สถานะของ Mark Kelly สามีของ Gabrielle Giffords ซึ่งถูกยิงในช่วงสุดสัปดาห์ที่งานกลางแจ้งได้รับการกล่าวถึงอย่างสั้น ๆ มีการระบุตั้งแต่เริ่มแรกว่านี่ไม่ใช่หัวข้อสำหรับการสนทนากับความเป็นส่วนตัวของครอบครัวที่ถูกวางไว้เหนือความกังวลอื่น ๆ
“ เราจะปล่อยให้มาร์คตัดสินใจว่าเขาต้องการจะทำอะไรต่อ” Gerstenmaier กล่าว
Kelly เป็นผู้บัญชาการของภารกิจ STS-134 ซึ่งปัจจุบันมีกำหนดจะเปิดตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าเมื่อวันที่ 18 เมษายนนี่จะเป็นเที่ยวบินสุดท้ายของกระสวยอวกาศเอนเดฟเวอร์
