จำได้ไหมว่าดาวเคราะห์ที่ค้นพบใกล้อัลฟาเซ็นทอรีเกือบปีที่แล้ว? อย่างที่คุณอาจจำได้มันเป็นระบบที่ใกล้เคียงที่สุดกับโลกทำให้บางคนคาดเดาว่าเราจะได้ยานอวกาศไปในทิศทางทั่วไปนั้นเร็วแค่ไหน สี่ปีแสงนั้นอยู่ในแง่ของกาแลคซี แต่มันก็อยู่ห่างไกลสำหรับเทคโนโลยีที่เรามีอยู่ตอนนี้ - ถ้าเราไม่ต้องการรอสองสามหมื่นปีเพื่อให้การเดินทางเสร็จสมบูรณ์
อย่างน้อยเราก็สามารถถ่ายภาพระบบดาวนั้นได้ ทีมกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้เปิดตัวรูปภาพใหม่ของ Proxima Centauri น้องสาวดาวแห่ง ในขณะที่ Proxima เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุดในโลกมันมืดเกินกว่าที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าซึ่งไม่ใช่สิ่งที่น่าแปลกใจนักเนื่องจากมันมีมวลเพียงแปดเท่าของดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตามบางครั้งมันก็สว่างขึ้นเล็กน้อย
"Proxima เป็นที่รู้จักกันในชื่อ 'flare star' หมายถึงกระบวนการพาความร้อนภายในร่างกายของดาวทำให้มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงความสว่างแบบสุ่มและน่าทึ่ง" ระบุศูนย์ข้อมูลองค์การอวกาศยุโรปฮับเบิลระบุ
“ กระบวนการพาความร้อนไม่เพียง แต่ก่อให้เกิดแสงดาวสว่างจ้าเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงปัจจัยอื่น ๆ ซึ่งหมายความว่า Proxima Centauri มีอายุการใช้งานที่ยาวนาน”
นานแค่ไหน? ขอให้พิจารณาสิ่งต่อไปนี้เอกภพมีอายุประมาณ 13.8 พันล้านปีและคาดว่าพร็อกซิมาจะยังคงอยู่ในวัยกลางคนต่อไปอีกสี่ล้านล้านปี มีเวลาเหลือเฟือที่เราจะส่งยานอวกาศไปที่นั่นถ้าเราอดทนพอ (คาดว่าเอกภพจะมีอยู่พักหนึ่งในขณะที่ Wise Geek อธิบาย)
ภาพถูกจับด้วย Wide Field และกล้องดาวเคราะห์ 2 ของฮับเบิลโดยมีดาวใกล้เคียง Alpha Centauri A และ B อยู่นอกกรอบ
ที่มา: ศูนย์ข้อมูลองค์การอวกาศยุโรปฮับเบิล
