หินในทะเลทรายสามารถทำให้เกิดการเคลือบเงาที่นักธรณีวิทยารู้จักในขณะที่ทาน้ำมันทะเลทราย นักธรณีวิทยาจากวิทยาลัยอิมพีเรียลในลอนดอนคิดว่านักสำรวจในอนาคตควรมีเครื่องมือที่สามารถวิเคราะห์หินบนดาวอังคารเพื่อการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตในอดีตในวานิชทะเลทราย
การเคลือบเงาลึกลับที่พบบนหินในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งหลายแห่งของโลกสามารถเปิดเผยได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารครั้งหนึ่งหรือไม่ตามการวิจัยใหม่
การวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารธรณีวิทยาฉบับเดือนกรกฎาคมเผยให้เห็นว่าการเคลือบสีเข้มที่เรียกว่าวานิชทะเลทรายสร้างบันทึกชีวิตรอบตัวโดยการจับร่องรอยของดีเอ็นเอกรดอะมิโนและสารประกอบอินทรีย์อื่น ๆ กับหินทะเลทราย ตัวอย่างของสารเคลือบเงาทะเลทรายดาวอังคารอาจแสดงให้เห็นว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในทุกช่วง 4.5 พันล้านปีที่ผ่านมาหรือไม่
นักวิจัยหวังว่าผลลัพธ์เหล่านี้จะสนับสนุนภารกิจการคืนตัวอย่างดาวอังคารในอนาคตเพื่อเพิ่มสารเคลือบเงาทะเลทรายในรายการช้อปปิ้งของชาวอังคาร
แหล่งที่มาของสารเคลือบเงาซึ่งดูเหมือนว่าถูกวาดลงบนหินได้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สนใจตั้งแต่ศตวรรษที่สิบเก้ากลางรวมถึงดาร์วินผู้ซึ่งหลงใหลในสิ่งนี้มากจนเขาถามนักธรณีวิทยา Berzelius เพื่อตรวจสอบมัน ก่อนหน้านี้มีข้อเสนอแนะว่าสีเข้มของมันเป็นผลมาจากการปรากฏตัวของแร่แมงกานีสออกไซด์และร่องรอยของสิ่งมีชีวิตที่พบในวานิชนั้นมาจากกระบวนการทางชีวภาพที่เกิดจากจุลินทรีย์ในแร่นี้
อย่างไรก็ตามการวิจัยใหม่ใช้แบตเตอรี่ของเทคนิครวมถึงกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนความละเอียดสูงเพื่อแสดงให้เห็นว่าร่องรอยของชีวิตในสารเคลือบเงาไม่ได้มาจากจุลินทรีย์ในแมงกานีสออกไซด์ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าแร่ธาตุที่สำคัญที่สุดในวานิชคือซิลิกาซึ่งหมายความว่ากระบวนการทางชีวภาพไม่สำคัญในการก่อตัวของวานิช บนพื้นผิวหินทะเลทรายซิลิกาจะถูกละลายจากแร่ธาตุอื่น ๆ และจากนั้นเจลเข้าด้วยกันเพื่อก่อตัวเป็นเงาและดักจับร่องรอยอินทรีย์จากสภาพแวดล้อม
ดร. แรนดัลล์เพอร์รี่ผู้เขียนนำการวิจัยจากภาควิชาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนอธิบายว่าเมื่อชีวิตไม่ได้มีส่วนร่วมในการก่อตัวของทะเลทรายสารเคลือบเงาสามารถทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้ว่า สภาพแวดล้อมท้องถิ่น
ดร. เพอร์รีกล่าวว่า:“ ถ้าซิลิกาอยู่ในสารเคลือบเงาวานิชในทะเลทรายหรือถ้ำบนดาวอังคารมันอาจฝังจุลินทรีย์โบราณหรือลายเซ็นเคมีของสิ่งมีชีวิตก่อนหน้านั้นเช่นกัน วานิชทะเลทรายก่อตัวขึ้นนับหมื่นปีและชั้นที่ลึกที่สุดและเก่าแก่ที่สุดในวานิชอาจก่อตัวขึ้นในสภาพที่แตกต่างกันไปจนถึงชั้นตื้นเขินที่อายุน้อยที่สุด
“ พงศาวดารเงาเหล่านี้ของสภาพแวดล้อมท้องถิ่นสามารถให้หน้าต่างย้อนเวลากลับไป วานิชทะเลทรายบนดาวอังคารจะมีเหตุการณ์ที่น่าสนใจเกี่ยวกับบรรยากาศของดาวอังคาร” เขากล่าวเสริม
การวิจัยดำเนินการโดยนักวิจัยที่วิทยาลัยอิมพีเรียลและมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ (NZ); วิสคอนซิน - ไซด์ไซด์และวอชิงตัน (สหรัฐอเมริกา); และ Nottingham Trent (UK)
แหล่งต้นฉบับ: ข่าววิทยาลัยอิมพีเรียล
