นักดาราศาสตร์พบหลักฐานว่าดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยอาจปะทะกับวงแหวนของดาวเสาร์ได้ โครงสร้างนี้ถูกค้นพบครั้งแรกโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเมื่อกว่า 10 ปีที่แล้ว แต่ระยะห่างระหว่าง ringlets ลดลงครึ่งหนึ่งตั้งแต่นั้นมา จาก 60 กม. ถึง 30 กม.
นักวิทยาศาสตร์ที่มีภารกิจของแคสสินีของนาซ่าได้ค้นพบคุณลักษณะใหม่ที่เปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องซึ่งเป็นหลักฐานที่บ่งชี้ว่าดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยเพิ่งชนกับวงแหวนชั้นในสุดของดาวเสาร์
นักวิทยาศาสตร์ด้านการถ่ายภาพมองเห็นโครงสร้างในส่วนด้านนอกของวงแหวน D ซึ่งดูเหมือนว่าเป็นชุดของวงแหวนที่มีระยะห่างประมาณ 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) การสำรวจทำโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าในปี 2538 ก็เห็นโครงสร้างเป็นระยะในวงแหวน D ด้านนอก แต่ช่วงเวลานั้นอยู่ที่ 60 กิโลเมตร (37 ไมล์) ไม่เหมือนกับคุณสมบัติหลายอย่างในระบบเสียงเรียกเข้าที่ไม่ได้เปลี่ยนไปในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาช่วงเวลาของรูปแบบนี้ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป
การค้นพบนี้ได้ถูกนำเสนอในวันนี้ที่การประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันที่จัดขึ้นที่เมืองพาซาดีน่ารัฐแคลิฟอร์เนียภาพต่างๆสามารถดูได้ที่ http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa gov และ http://ciclops.org
“ โครงสร้างนี้ในวงแหวน D เตือนเราว่าวงแหวนของดาวเสาร์ไม่ได้เป็นนิรันดร์ แต่เป็นระบบพลวัตซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงและพัฒนาได้แทน” ดร. แมตต์เฮดแมนทีมงานถ่ายภาพของ Cassini กล่าวที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์
เมื่อนักวิจัยของ Cassini ดูวงแหวน D ตามแนวสายตาเกือบขนานกับระนาบพวกเขาสังเกตเห็นรูปแบบของการย้อนกลับของความสว่าง: ส่วนหนึ่งของวงแหวนที่ปรากฏความสว่างบนด้านไกลของวงแหวนปรากฏมืดที่ด้านใกล้ของวงแหวน , และในทางกลับกัน.
ปรากฏการณ์นี้จะเกิดขึ้นหากพื้นที่นั้นมีแผ่นวัสดุที่ดีซึ่งมีความลูกฟูกแนวตั้งเช่นหลังคาดีบุก ในกรณีนี้ความแปรปรวนของความสว่างจะสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงความลาดชันในวัสดุวงแหวนที่มีระลอกคลื่น
ทั้งการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไปและโครงสร้าง“ ลูกฟูก” ของภูมิภาคนี้สามารถอธิบายได้โดยการชนของดาวหางหรืออุกกาบาตเข้าสู่วงแหวน D ซึ่งจากนั้นจะปลดปล่อยอนุภาคขนาดเล็กออกมา ก้อนเมฆนี้อาจได้รับการเอียงของเส้นทางการชนของวัตถุบางส่วนเมื่อมันชนเข้ากับวงแหวน คำอธิบายอื่นอาจเป็นไปได้ว่าวัตถุนั้นพุ่งเข้าหาดวงจันทร์เอียงแล้วแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและทิ้งเศษไว้ในวงโคจรที่เอียง
ไม่ว่าในกรณีใดนักวิจัยคาดการณ์ผลที่ตามมาของการชนดังกล่าวจะเป็นวงแหวนที่เอียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับระนาบเส้นศูนย์สูตรของดาวเสาร์ ในช่วงเวลาหนึ่งขณะที่วงโคจรของอนุภาควงแหวนวิวัฒนาการขึ้นวัสดุแผ่นเรียบนี้จะกลายเป็นเกลียวลูกฟูกที่ดูเหมือนจะม้วนตัวเหมือนฤดูใบไม้ผลิเมื่อเวลาผ่านไปซึ่งเป็นสิ่งที่สังเกตได้
จากการสำรวจระหว่างปี 1995 และ 2006 นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างไทม์ไลน์ขึ้นใหม่และประมาณว่าการชนนั้นเกิดขึ้นในปี 1984
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโล
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
