ยานอวกาศที่จะดมกลิ่นเพื่อเป็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในชั้นบรรยากาศดาวอังคารเกือบจะพร้อมแล้วที่จะเริ่มทำงานวิทยาศาสตร์ที่ดาวเคราะห์แดง
The Trace Gas Orbiter (TGO) - เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสำรวจ ExoMars ที่ได้รับความช่วยเหลือจากรัสเซียจากยุโรป - เพิ่งปิดแคมเปญ "aerobraking" เกือบทั้งปีซึ่งใช้การลากจากชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเพื่อลดวงโคจรของมัน
"Aerobraking ทำงานได้เพียงเพราะเราใช้เวลาอย่างมีนัยสำคัญในชั้นบรรยากาศในแต่ละวงโคจรและจากนั้นทำซ้ำมากกว่า 950 ครั้ง" ผู้อำนวยการการบินอวกาศแห่งยุโรป (ESA) ผู้อำนวยการการบินของยุโรป Michel Denis กล่าวในแถลงการณ์ "กว่าหนึ่งปีเราได้ลดความเร็วของยานอวกาศลงอย่างมหาศาลด้วย 3,600 km / h [2,240 mph] ทำให้วงโคจรของมันลดลงตามปริมาณที่จำเป็น" [ภาพถ่าย: ภารกิจพิเศษของยุโรปสู่ภารกิจ Mars in Pictures]
เมื่อ TGO เดินทางมาถึงดาวอังคารในเดือนตุลาคม 2559 มันก็โคจรไปเป็นวงโคจรสี่วันที่มีวงรีสูงซึ่งทำให้มันใกล้เคียงกับดาวเคราะห์แดงมากถึง 124 ไมล์ (200 กิโลเมตร) และนำมันไปไกลถึง 60,900 ไมล์ (98,000 กม. ) แคมเปญแอโรบิกวิ่งซึ่งวิ่งตั้งแต่เดือนมีนาคม 2017 ถึงวันอังคาร (20 กุมภาพันธ์) นำจุดที่ห่างไกลที่สุดลงมาที่ 650 ไมล์ (1,050 กม.) ในขณะที่รักษาใกล้เคียงกันมากที่สุดเจ้าหน้าที่ ESA กล่าว
ยังมีงานที่ต้องทำอย่างไรก็ตามเส้นทางสุดท้ายของ TGO คือวงเวียนที่อยู่เหนือพื้นผิวดาวอังคาร 250 ไมล์ (400 กม.) หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนยานอวกาศจะประสบความสำเร็จในวงโคจรนี้ในช่วงกลางเดือนเมษายนหลังจากการยิงแบบทรัสเตอร์
TGO จะเริ่มตรวจสอบเครื่องมือของตนในช่วงกลางเดือนมีนาคมในขณะที่การซ้อมรบยังดำเนินต่อไปดังนั้นยานอวกาศจะพร้อมที่จะเริ่มการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ในวันที่ 21 เมษายน
"จากนั้นยานจะได้รับการ reoriented เพื่อให้กล้องชี้ลงและสเป็คโตรมิเตอร์ของมันไปยังดวงอาทิตย์เพื่อสังเกตบรรยากาศของดาวอังคารและในที่สุดเราก็สามารถเริ่มขั้นตอนวิทยาศาสตร์ที่รอคอยมานานของภารกิจ" Håkan Svedhem โครงการ ESA นักวิทยาศาสตร์กล่าวในงบเดียวกัน
ขั้นตอนทางวิทยาศาสตร์จะเกี่ยวข้องกับการจำแนกลักษณะของก๊าซความอุดมสมบูรณ์ต่ำในอากาศดาวอังคารรวมถึงมีเธนซึ่งอาจเป็นสัญญาณของชีวิต ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของโลกผลิตขึ้นทางชีวภาพและนักดาราศาสตร์ตรวจพบพลาสมิดของสิ่งต่าง ๆ ในอากาศของดาวอังคารหลายครั้งในทศวรรษที่ผ่านมา
มีเทนสามารถเกิดขึ้นได้ในทางที่ผิดอย่างไรก็ตามพลาสเตอร์ดังกล่าวด้วยตนเองไม่ได้เป็นหลักฐานของดาวอังคารขนาดเล็ก นักวิทยาศาสตร์หวังว่า TGO จะช่วยให้พวกเขาทราบว่ามีเทนของดาวเคราะห์สีแดงมาจากไหนและกำลังสร้างอะไร
TGO ยังมีงานอื่นอีกหลายอย่างรวมถึงการล่าสัตว์เพื่อหาน้ำแข็งที่ถูกฝังและทำหน้าที่เป็นตัวส่งข้อมูลสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ ExoMars ล่าสัตว์ซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2564
TGO เปิดตัวสู่ดาวอังคารในเดือนมีนาคม 2559 พร้อมกับ Lander ชื่อ Schiaparelli ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบเทคโนโลยีดาว์นสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ ExoMars Schiaparelli ชนกับพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงในเดือนตุลาคม 2559 หลังจากนั้นเจ้าหน้าที่ของ ESA ได้ตรวจสอบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับข้อมูลที่ผิดพลาดซึ่งทำให้คอมพิวเตอร์ของแลนเดอร์มีข้อมูลที่ขัดแย้งกัน
