ในเดือนกันยายนปี 2019 SpaceX เปิดตัวเครื่องแรก เอ็นเตอร์ไพรส์ ต้นต้นแบบของยานทดสอบหลายคันที่จะตรวจสอบการออกแบบยานอวกาศยุคต่อไปที่จะทำให้สัญญาของ Musk ในการสร้างเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร และในขณะที่มีความปราชัยเล็กน้อยในเดือนพฤศจิกายนปี 2019 หลังจาก Mk 1 ประสบความล้มเหลวทางโครงสร้างมัสค์ชี้ให้เห็นว่า บริษัท จะก้าวไปข้างหน้ากับต้นแบบอื่น ๆ
ตามที่ Musk อธิบายในเวลานี้จะประกอบด้วย Mk 3 ต้นแบบทำการบินทดสอบวงโคจรไปที่ระดับความสูง 100 กม. (62 ไมล์) ในปี 2020 ตามเอกสารที่ยื่นเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่ทำโดย FCC การทดสอบนี้อาจจะเกิดขึ้นเร็วที่สุดในช่วงกลางเดือนมีนาคมและจะเกี่ยวข้องกับยานพาหนะ สถานที่ทดสอบในโบคาชิกาเท็กซัสและบินไปที่ระดับความสูง 20 กม. (12.6 ไมล์) ก่อนลงจอด
ตามที่ยื่น SpaceX ร้องขอการเข้าถึงคลื่นความถี่วิทยุเพื่อการเปิดตัว "[e] xperimental การลงจอดและการกู้คืนยานทดสอบ suborbital ของ Starship" เพื่อให้ผู้ควบคุมภาคพื้นดินสามารถสื่อสารกับยานพาหนะในระหว่างการบินและตรวจสอบวิถีของมัน . ข้อมูลนี้จะถูกแชร์โดยตรงกับการสื่อสารโทรคมนาคมและสารสนเทศแห่งชาติ (NTIA) กองทัพอากาศสหรัฐฯและองค์การนาซ่า
การทดสอบนี้จะเป็นอีกก้าวสำคัญในการพัฒนา เอ็นเตอร์ไพรส์ และ ซุปเปอร์หนัก ระบบปล่อยซึ่ง Musk อ้างว่าสามารถขนส่งน้ำหนักบรรทุกได้มากถึง 100 เมตริกตัน (Us ตัน) และทีมงานที่มีพื้นที่มากถึง 100 ถึงลึก สิ่งนี้จะรวมถึงการส่งสินค้าและลูกเรือไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2565 และ 2567 (ตามลำดับ) โดยมีเป้าหมายระยะยาวในการทำภารกิจปกติสู่ดาวอังคาร
เที่ยวบินทดสอบไปยังระดับความสูง 20 กม. (12.6 ไมล์) สอดคล้องกับสิ่งที่ Mk เดิมที 1 ถูกกำหนดให้ทำ น่าเสียดายที่ต้นแบบนี้ประสบการระเบิดเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายนในระหว่างการทดสอบการโหลดซึ่งถังออกซิเจนและมีเธนของยานพาหนะถูกเติมด้วยของเหลวแช่แข็งเพื่อดูว่าพวกเขาจับขึ้นอย่างไรเมื่อแรงดันเต็ม
ในการตอบสนอง บริษัท ตัดสินใจที่จะทิ้งต้นแบบและดำเนินการกับ Mk ที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ 2 และ Mk ที่ปรับปรุงแล้ว 3 การออกแบบ (ซึ่งถูกสร้างขึ้นที่โรงงานของพวกเขาใน Boca Chica, Texas) ตรงกันข้ามกับ Mk 1 และ Mk 2 ลำของ Mk นี้ ต้นแบบ 3 ชิ้นจะประกอบขึ้นจากวงแหวนชิ้นเดียวของเหล็กเชื่อมและจะมีการกำหนดค่าเครื่องยนต์ที่เหมาะสำหรับการบินในวงโคจร
ในขณะที่ Mk 2 มีเครื่องยนต์ Raptor หกตัวที่เหมาะสำหรับระดับน้ำทะเล Mk 3 จะมีเครื่องยนต์ที่ปรับระดับน้ำทะเลสามระดับและเครื่องยนต์ Raptor ที่ปรับสุญญากาศได้สามตัว นี่คือสิ่งที่เหมือนกับการออกแบบขั้นสุดท้ายของ เอ็นเตอร์ไพรส์ เรียกร้องให้ในขณะที่ ซุปเปอร์หนัก รถเปิดตัวจะมี 37 Raptor engine ซึ่ง 30 ในนั้นจะเป็นเครื่องยนต์ที่ปรับให้เหมาะกับระดับน้ำทะเลและสำหรับเครื่องยนต์ Raptor ที่มีสุญญากาศ 7 เครื่อง
ในขณะที่การบิน 20 กม. นั้นสั้นจากการทดสอบวงโคจร 100 กม. (62 ไมล์) ที่ SpaceX หวังที่จะบรรลุมันเป็นหินก้าวสำคัญสำหรับทั้ง Starship และ Raptor engine ที่ให้พลัง นอกเหนือจากความสำเร็จในการทดสอบภาคพื้นดินที่เกี่ยวข้องกับเครื่องยนต์ Raptor แล้วการบินของ SpaceX ยังทดสอบเครื่องยนต์โดยใช้ Starship Hopper ในระดับความสูง 150 เมตร (500 ฟุต) เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตามเที่ยวบินทดสอบการโคจรยังคงอยู่อีกไกลและความต้องการมากมายที่จะเกิดขึ้นก่อนที่จะสามารถทำได้ ในระหว่างนี้การยื่น FCC ของ SpaceX ได้ขออนุญาตให้บินเร็วที่สุดเท่าที่ 16 มีนาคมแม้ว่าจะให้พวกเขาจนถึงวันที่ 16 กันยายนเพื่อทำการบินทดสอบนี้ ในขณะที่ Musk มีแนวโน้มที่จะมองโลกในแง่ดีกับระยะเวลาของเขา บริษัท ของเขามีชื่อเสียงในการส่งมอบในที่สุด!
