เมื่อดาวเคราะห์น้อยเซดน่าที่อยู่ไกลออกไปถูกค้นพบบนขอบด้านนอกของระบบสุริยะของเรามันก็ไขปริศนาให้กับนักวิทยาศาสตร์ ดูเหมือนว่าเซดน่าจะหมุนช้ามากเมื่อเทียบกับวัตถุในระบบสุริยะส่วนใหญ่แล้วจะทำการหมุนหนึ่งรอบทุก ๆ 20 วัน นักดาราศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่าโลกนี้มีดวงจันทร์ที่มองไม่เห็นซึ่งแรงโน้มถ่วงทำให้การหมุนของเซดน่าลดลง ทว่าภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลยังไม่พบสัญญาณของดวงจันทร์ที่ใหญ่พอที่จะกระทบเซดนา
การตรวจวัดใหม่โดย Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek และเพื่อนร่วมงานที่ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ได้ไขปริศนานี้โดยแสดงให้เห็นว่าไม่จำเป็นต้องมีดวงจันทร์มาก่อน Sedna หมุนเร็วขึ้นมากกว่าที่เคยเชื่อในตอนแรกหมุนรอบแกนของมันทุกๆ 10 ชั่วโมง ระยะเวลาการหมุนที่สั้นลงนี้เป็นปกติของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราโดยไม่ต้องมีอิทธิพลจากภายนอกเพื่ออธิบาย
“ เราแก้ไขกรณีดวงจันทร์ที่หายไปของเซดนา ดวงจันทร์ไม่หายไปเพราะมันไม่เคยเริ่มต้นด้วย” Gaudi กล่าว
เซดน่าเป็นโลกที่แปลกที่มีวงโคจรมากใช้เวลามากกว่า 45 พันล้านไมล์จากดวงอาทิตย์หรือมากกว่า 500 หน่วยดาราศาสตร์ (ซึ่งหนึ่งหน่วยทางดาราศาสตร์คือระยะทางโลก - อาทิตย์โดยเฉลี่ย 93 ล้านไมล์) เซดน่าไม่เคยเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากไปกว่า 80 หน่วยทางดาราศาสตร์และใช้เวลา 10,000 ปีในการโคจรหนึ่งวง ในการเปรียบเทียบวงโคจรวงรีที่ยาว 248 ปีของดาวพลูโตใช้เวลาระหว่าง 30 ถึง 50 หน่วยทางดาราศาสตร์จากดวงอาทิตย์
“ จนถึงตอนนี้เซดนาปรากฏตัวประหลาดในทุก ๆ ด้านที่ได้รับการศึกษา ทรัพย์สินของ Sedna ทุกอย่างที่เราสามารถวัดได้นั้นผิดปกติ” Gaudi กล่าว “ เราแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยช่วงเวลาการหมุนของ Sedna นั้นเป็นเรื่องปกติ”
เซดน่าปรากฏตัวผิดปกติในรูปแบบอื่นนอกเหนือจากวงโคจรของมัน ก่อนอื่นมันเป็นหนึ่งใน "ดาวเคราะห์น้อย" ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดซึ่งมีขนาดประมาณ 1,000 ไมล์เมื่อเปรียบเทียบกับ 1,400 ไมล์ของดาวพลูโต เซดนายังแสดงสีแดงที่ผิดปกติซึ่งยังคงไม่ได้อธิบาย
การวัดเริ่มต้นแสดงให้เห็นว่าระยะเวลาการหมุนของ Sedna นั้นรุนแรงเช่นกัน - นานมากเมื่อเทียบกับผู้อยู่อาศัยในระบบสุริยะคนอื่น ๆ ด้วยการวัดความผันผวนของความสว่างเล็ก ๆ นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า Sedna หมุนหนึ่งครั้งทุกๆ 20-40 วัน การหมุนอย่างช้าๆน่าจะต้องมีดวงจันทร์ขนาดใหญ่ใกล้เคียงซึ่งมีแรงโน้มถ่วงสามารถใช้เบรกและหมุนช้าลงของ Sedna อันเป็นผลมาจากการตีความนี้แนวคิดของศิลปินเปิดตัวเมื่อมีการประกาศการค้นพบของ Sedna แสดงให้เห็นถึงดวงจันทร์สหาย หนึ่งเดือนต่อมาภาพที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าแสดงให้เห็นว่าไม่มีดวงจันทร์ขนาดใหญ่
ในแฟชั่นนักสืบตัวจริง Gaudi และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำการสอบสวนเรื่องนี้อีกครั้งโดยการสังเกต Sedna โดยใช้เครื่องมือ MegaCam ใหม่บนกล้องโทรทรรศน์ MMT ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 6.5 เมตรที่ Mount Hopkins รัฐอริโซน่าพวกเขาวัดความสว่างของเซดน่า จะแสดงว่า Sedna หมุนเร็วแค่ไหน
ตามที่ระบุไว้โดย Matthew Holman หนึ่งในสมาชิกของทีม CfA“ ความแปรปรวนของความสว่างของ Sedna นั้นค่อนข้างเล็กและอาจถูกมองข้ามได้ง่าย”
ข้อมูลของพวกเขาเหมาะกับคอมพิวเตอร์รุ่นที่ Sedna หมุนทุกๆ 10 ชั่วโมงหรือมากกว่านั้น การวัดของทีมแยกแยะช่วงเวลาการหมุนที่สั้นกว่า 5 ชั่วโมงหรือนานกว่า 10 วัน
ในขณะที่ข้อมูลเหล่านี้แก้ปัญหาความลึกลับของเซดน่าได้ แต่ความลึกลับอื่นยังคงอยู่ หัวหน้าในหมู่พวกเขาคือคำถามที่ว่าเซดน่ามาถึงวงโคจรที่ยาวเป็นวงรีสูงมาก
“ นักทฤษฎีกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพยายามค้นหาว่า Sedna มาจากไหน” Gaudi กล่าว
นักดาราศาสตร์จะศึกษาโลกที่แปลกประหลาดนี้ต่อไปอีกระยะหนึ่ง
“ นี่เป็นวัตถุที่ไม่เหมือนใครในระบบสุริยะของเราดังนั้นสิ่งใดก็ตามที่เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับมันจะมีประโยชน์ในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับต้นกำเนิดของมัน” Stanek กล่าว
งานวิจัยนี้ได้ถูกส่งไปยัง The Astrophysical Journal Letters เพื่อเผยแพร่และโพสต์ออนไลน์ที่ http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA แบ่งออกเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
