นักดาราศาสตร์ทำตัวเหมือนนักสืบ CSI ได้สามารถเปิดเผยประวัติศาสตร์ของการชนทางช้างเผือกจากภาพใหม่ของกาแลคซี Antennae, Arp 220, Mrk 231 ใน Big Dipper และกาแล็กซี่ที่รู้จักกันดีอีก 10 แห่ง ดร. นิคสโควิลล์จากคาลเทคกล่าวว่า“ ภาพใหม่ทำให้เราสามารถจัดทำแผนที่เส้นทางการโคจรของกาแลคซีที่ชนกันอย่างสมบูรณ์ก่อนที่พวกมันจะรวมกัน “ นี่เทียบเท่ากับในที่สุดความสามารถในการติดตามรอยลื่นไถลบนถนนเมื่อตรวจสอบซากรถ”
ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ Subaru บน Mauna Kea ในฮาวายทีมนักดาราศาสตร์ได้ถ่ายภาพกาแลคซีที่ชนกันอย่างลึกล้ำซึ่งเผยให้เห็นซากปรักหักพังของกระแสน้ำที่ถูกแยกออกจากการชน ซากปรักหักพังมีร่องรอยของประวัติศาสตร์การชนของกาแลคซีและกิจกรรมการก่อตัวดาวกระจาย แต่ขอบเขตของเศษซากไม่เคยเห็นในภาพก่อนหน้าของวัตถุเหล่านี้
“ เราไม่ได้คาดหวังว่าจะพบซากปรักหักพังขนาดใหญ่รอบวัตถุที่มีชื่อเสียงเหล่านี้” ดร. จินโคดะผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Stony Brook “ ตัวอย่างเช่น Antennae - ชื่อนี้มาจากความคล้ายคลึงกับ 'enn antennae' - ถูกค้นพบตั้งแต่ต้นในศตวรรษที่ 18 โดย William Herschel และสังเกตซ้ำตั้งแต่นั้นมา”
ในที่สุดกาแลคซีที่ชนกันก็รวมกันและกลายเป็นกาแลคซีเดี่ยว เมื่อวงโคจรและการหมุนประสานกาแลคซีจะรวมกันอย่างรวดเร็ว ดังนั้นหางน้ำขึ้นน้ำลงใหม่บ่งบอกถึงการรวมกันอย่างรวดเร็วซึ่งอาจเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการระเบิดของดาวกระจายในกาแลคซี Ultra Ultra Infrared Galaxies (ULIRGs) ในกรณีที่ไม่มีเศษซากแสดงว่าการควบรวมกาแลคซีช้า
“ Arp 220 เป็น ULIRG ที่มีชื่อเสียงที่สุด” ดร. ทานิกุจิซึ่งเป็นศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัย Ehime ในญี่ปุ่นกล่าว “ ULIRGs น่าจะเป็นโหมดที่โดดเด่นของการก่อตัวดาวฤกษ์ในจักรวาลในยุคแรก ๆ และ Arp 220 เป็นวัตถุสำคัญที่จะเข้าใจกิจกรรมการก่อตัวของดาวฤกษ์ใน ULIRGs”
“ กล้องไวด์ฟิลด์ที่ละเอียดอ่อนของ Subaru จำเป็นต้องตรวจจับและวิเคราะห์เศษซากขนาดใหญ่ที่สลัว ๆ นี้อย่างเหมาะสม” เขากล่าว “ ในความเป็นจริงเศษซากส่วนใหญ่จะขยายใหญ่กว่ากาแลคซีของเราสองสามเท่า เรามีความทะเยอทะยานที่จะมองหาเศษซากที่ไม่รู้จัก แต่ถึงกระนั้นเราก็ประหลาดใจที่ได้เห็นเศษขยะในวัตถุที่มีชื่อเสียงจำนวนมาก”
การชนกันของกาแลคซีเป็นหนึ่งในกระบวนการที่สำคัญที่สุดในการก่อตัวกาแลคซีและวิวัฒนาการในเอกภพยุคแรก อย่างไรก็ตามการชนทางช้างเผือกทั้งหมดไม่ได้จบลงด้วยเศษซากขนาดใหญ่เช่นนั้น
“ วงโคจรและการหมุนของกาแลคซีที่ปะทะกันเป็นกุญแจ” Koda กล่าว “ ทฤษฎีทำนายว่าเศษขยะขนาดใหญ่จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อวงโคจรและกาแลคซีมีการหมุนประสานกัน เศษซากน้ำขึ้นน้ำลงใหม่มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากมันมีข้อ จำกัด อย่างมากต่อวงโคจรและประวัติของการชนทางช้างเผือก”
ทีมวางแผนการศึกษาเพิ่มเติมและเปรียบเทียบรายละเอียดกับแบบจำลองทางทฤษฎีซึ่งพวกเขาหวังว่าอาจเปิดเผยกระบวนการสร้างกาแลคซีและกิจกรรมก่อตัวดาวกระจายในจักรวาลยุคแรก
ที่มา: AAS, PhysOrg
