รัศมีของดาวฤกษ์ที่ห่อหุ้มกาแลคซีทางช้างเผือกด้านนอกนั้นเป็นเหมือน "ความสับสนของพาสต้า" นักวิจัยคนหนึ่งกล่าวอธิบายรูปแบบที่ไขว้สลับกันของลำธารดาวฤกษ์ที่เปิดเผยในข้อมูลใหม่จาก Sloan Digital Sky Survey (SDSS) ดาวเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกฉีกออกไปจากกาแลคซีแคระที่เป็นคู่หูกับกาแลคซีของเราเองสร้างลำธารเหมือนดาวปาเก็ตตี้ที่ยุ่งเหยิงในขอบด้านนอกของทางช้างเผือก SEGUE (Sloan Extension เพื่อความเข้าใจและการสำรวจทางช้างเผือก) ของ Sloan Survey กำลังทำแผนที่โครงสร้างและการแต่งหน้าที่เป็นตัวเอกของกาแลคซีทางช้างเผือกและพบว่ามีลำธารขนาดเล็กดวงใหม่จำนวนมากปะปนและพันกันในลำธารขนาดใหญ่ ทศวรรษ. ดูเหมือนว่าการลักทรัพย์ของทางช้างเผือกกำลังสร้างความวุ่นวาย
ในขณะที่ศูนย์กลางกาแลคซีค่อนข้างเป็นระเบียบ แต่ทางช้างเผือกด้านนอกนั้นเป็นระเบียบ Kathryn Johnston จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียอธิบายว่ากาแลคซีแคระที่ผ่านเข้าใกล้ทางช้างเผือกสามารถยืดได้ด้วยกระแสน้ำวนความโน้มถ่วงเป็นเส้นคล้ายปาเก็ตตี้ซึ่งหมุนรอบกาแลคซีในขณะที่ดวงดาวติดตามเส้นทางโคจรในอัตราที่ต่างกัน
“ ในใจกลางของกาแล็กซีดาราเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มและคุณก็เห็นดาวที่กลมกลืนกัน” จอห์นสตันกล่าว “ แต่เมื่อคุณมองไปไกลกว่านั้นคุณสามารถเริ่มต้นเลือกเส้นแต่ละเส้นได้รวมถึงมีลักษณะคล้ายกับเปลือกหอยพาสต้าที่มาจากดาวแคระที่อยู่บนวงโคจรที่ยาวกว่า” จอห์นสตันอธิบายว่าสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ เส้นใหม่ที่ตรวจพบเมื่อไม่นานมานี้คือ“ ขนนางฟ้า” ที่มาจากดาวแคระเล็ก ๆ หรือสิ่งที่ถูกทำลายไปเมื่อนานมาแล้ว
ไฮดี้นิวเบิร์กจากสถาบันสารพัดช่าง Rensselaer และนักศึกษาวิทยานิพนธ์ของเธอนาธานโคลพยายามที่จะทำตามสิ่งที่มีขนาดใหญ่ขณะที่พวกเขาสานข้ามท้องฟ้า “ มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ในการรวมสิ่งต่าง ๆ เข้าด้วยกัน” โคลกล่าว“ เพราะกระแสจากกาแลคซีแคระแห่งหนึ่งสามารถพันรอบกาแลคซีและผ่านลำธารของดาวที่ฉีกจากกาแลคซีแคระอื่น”
ต่อกลุ่มดาวราศีกันย์ซึ่งภาพของ SDSS ได้เปิดเผยดาวฤกษ์จำนวนมากที่ปกคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ของท้องฟ้ามีโครงสร้างที่ซ้อนทับอย่างน้อยสองโครงสร้างและอาจเป็นสามหรือมากกว่านั้น การวัดความเร็ว SEGUE สามารถแยกระบบที่ซ้อนทับกันในแผนที่ท้องฟ้าได้ Newberg อธิบาย “ ส่วนหนึ่งของสิ่งที่เราเห็นต่อราศีกันย์เป็นแขนน้ำขึ้นของกาแลคซีแคระชาวราศีธนูซึ่งมีร่างกายหลักตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของทางช้างเผือก แต่เราไม่ทราบที่มาของสิ่งปลูกสร้างอื่น มีพาสต้าไม่มากพอที่จะอธิบายโครงสร้างทั้งหมดที่เราพบ "
“ SDSS สอนเราจำนวนมากเกี่ยวกับทางช้างเผือกและเพื่อนบ้าน” จอห์นสตันกล่าว “ แต่เรายังคงเพิ่งเริ่มทำแผนที่กาแล็กซี่อย่างครอบคลุมและมีการค้นพบที่นั่นสำหรับการสำรวจยุคต่อไปรวมถึงการสำรวจทางช้างเผือกใหม่สองแห่งที่จะดำเนินการใน SDSS-III” ชุดการสำรวจถัดไปกำหนดไว้สำหรับสโลน
แหล่งข่าวดั้งเดิม: แถลงข่าว SSDS, The Ohio State University
