นักวิจัยของนาซ่าได้ค้นพบสารอินทรีย์ภายในอุกกาบาตที่เพิ่งร่วงลงในทะเลสาบตาคีชของแคนาดา อุกกาบาตดูเหมือนว่าจะมีกระจุกดาวทรงกลมขนาดเล็กจำนวนมากซึ่งอาจก่อตัวขึ้นในเมฆโมเลกุลเย็นของก๊าซและฝุ่นที่ให้กำเนิดระบบสุริยะ อุกกาบาตเช่นนี้ตกลงสู่พื้นโลกเป็นเวลาหลายพันล้านปีและอาจเพาะเมล็ดดาวเคราะห์ต้นด้วยวัสดุอินทรีย์
อินทรียวัตถุในอุกกาบาตนั้นเป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างมากเพราะสารนี้ก่อตัวขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่ของระบบสุริยจักรวาลและอาจมีการก่อตัวของโลกยุคแรกด้วยการสร้างสิ่งมีชีวิต อุกกาบาตทะเลสาบ Tagish มีค่ามากสำหรับงานนี้เนื่องจากส่วนใหญ่ถูกเก็บรวบรวมทันทีหลังจากตกไปแคนาดาในปี 2000 และได้รับการบำรุงรักษาในสถานะแช่แข็งลดการปนเปื้อนของบก การสะสมและการดูแลรักษาของอุกกาบาตตัวอย่างยังคงสภาพดั้งเดิมไว้
ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 1 ธันวาคมทีมงานนำโดย Keiko Nakamura-Messenger นักวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศของนาซ่ารายงานว่าอุกกาบาตทะเลสาบ Tagish มีอุกกาบาตจำนวนกลวงกลวง
“ มีการรายงานวัตถุที่คล้ายกันจากอุกกาบาตหลายแห่งตั้งแต่ยุค 60 นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตในอวกาศ แต่บางคนคิดว่าพวกมันเป็นเพียงแค่การปนเปื้อนทางบก” นาคามูระ - Messenger กล่าว กระจุกดาวทรงกลมที่คล้ายฟองนี้ปรากฏในอุกกาบาตที่สดใหม่ที่สุดเท่าที่เคยได้รับจากอวกาศ “ แต่ในอดีตไม่มีหนทางที่จะตรวจสอบให้แน่ใจว่าที่มาของอินทรีย์วัตถุเหล่านี้มาจากอะไรเพราะมันมีขนาดเล็กเกินไป พวกเขามีขนาดเพียง 1 / 10,000 นิ้วหรือน้อยกว่า”
ในปี 2005 เครื่องมือนาโนเทคโนโลยีอันทรงพลังใหม่สองเครื่องได้รับการติดตั้งในห้องปฏิบัติการของนักวิทยาศาสตร์ที่ Johnson Space Center พบอินทรีย์วัตถุเป็นครั้งแรกในชิ้นบางเฉียบของอุกกาบาตด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องผ่าน JEOL ใหม่ มันให้รายละเอียดโครงสร้างและข้อมูลทางเคมีเกี่ยวกับทรงกลม จากนั้นจะทำการวิเคราะห์สารอินทรีย์ในรูปแบบไอโซโทปด้วยเครื่องสเปกโตรมิเตอร์แบบใหม่คือ Cameca NanoSIMS ซึ่งเป็นเครื่องมือชิ้นแรกที่สามารถทำการวัดที่สำคัญบนวัตถุขนาดเล็กเช่นนี้ได้
รูปทรงกลมอินทรีย์ในอุกกาบาตทะเลสาบ Tagish พบว่ามีองค์ประกอบของไอโซโทปไฮโดรเจนและไนโตรเจนที่ผิดปกติมากซึ่งพิสูจน์ว่าไม่ได้มาจากโลก
สกอตต์เมสเซนเจอร์นักวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศของนาซ่าและผู้เขียนรายงานร่วมกันกล่าวว่าอัตราส่วนของไอโซโทปในทรงกลมเหล่านี้ก่อตัวขึ้นที่อุณหภูมิประมาณ -260 องศาเซลเซียส “ ดาวทรงกลมอินทรีย์น่าจะเกิดในเมฆโมเลกุลเย็นที่ให้กำเนิดระบบสุริยะของเราหรือที่ด้านนอกสุดของระบบสุริยะต้น”
อุกกาบาตชนิดหนึ่งที่พบทรงกลมนั้นบอบบางเช่นกันโดยทั่วไปจะแตกตัวเป็นฝุ่นระหว่างการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกโดยกระจายเนื้อหาอินทรีย์ของมันออกเป็นวงกว้าง “ ถ้าอย่างที่เราสงสัยอุกกาบาตประเภทนี้ตกลงสู่พื้นโลกตลอดประวัติศาสตร์ทั้งหมดจากนั้นโลกก็มีเมล็ดพืชที่มีอินทรีย์วัตถุเหล่านี้ในช่วงเวลาเดียวกับที่สิ่งมีชีวิตก่อตัวขึ้นที่นี่ครั้งแรก” Mike Zolensky นักแร่วิทยาของ NASA และผู้เขียนร่วมกล่าว
ต้นกำเนิดของชีวิตเป็นหนึ่งในปัญหาพื้นฐานที่ยังไม่แก้ในวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ นักชีววิทยาบางคนคิดว่าการสร้างรูปทรงฟองเป็นขั้นตอนแรกบนเส้นทางสู่ชีวิตทางชีวภาพ “ เราอาจเข้าใกล้การรู้ว่าบรรพบุรุษของเรามาจากไหน” นาคามูระ - Messenger กล่าว
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
