กลุ่มเมฆและก๊าซที่ก่อตัวเป็นดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ในกลุ่มดาวนายพรานส่องแสงในภาพนี้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ WISE ของนาซ่าที่มีแสงอินฟราเรดแสดงในช่วงความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ เป็นส่วนหนึ่งของการเผยแพร่ข้อมูลล่าสุดจาก WISE ซึ่งเป็นขุมภาพอินฟราเรดที่ได้รับในระหว่างการสแกนท้องฟ้าครั้งที่สองของกล้องโทรทรรศน์ตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกันยายนของปี 2010 เช่นเดียวกับที่มันเริ่มจะหายไปจากสารทำความเย็นเย็นที่จำเป็น
เปลวไฟเนบิวลา (NGC 2024) เปล่งประกายเจิดจรัสในแสงอินฟราเรดเป็นหัวใจของก้อนเมฆ ด้านล่างมันคือเนบิวลาสะท้อนแสง NGC 2023 และวงเล็ก ๆ ที่สว่างยื่นออกมาจากขอบของก๊าซและเมฆฝุ่นไปทางขวาล่างของมันคือเนบิวลา Horsehead - ซึ่งรูปม้าที่มีชื่อเสียงปรากฏค่อนข้างแตกต่างจากแสงอินฟาเรด มองเห็นได้
ดาวสีฟ้าสว่างสองดวงที่มุมขวาบนของภาพเป็นดาวทั้งสองอยู่ในแถบของ Orion Alnitak ที่สว่างกว่าใกล้เคียงกับเนบิวลาเปลวไฟเป็นระบบดาวหลายดวงที่อยู่ห่างออกไป 736 ปีแสงโดยมีลมดวงดาวเป็นสาเหตุให้เกิดการแตกตัวเป็นเนบิวลาเปลวไฟและทำให้มันเปล่งแสงในอินฟราเรด Alnilam ดาวหรี่ที่มุมบนสุดเป็นมหายักษ์สีน้ำเงิน 24 เท่ารัศมีของดวงอาทิตย์ของเราและ 275,000 เท่าของความสว่าง แต่อยู่ไกล 1,980 ปีแสง
ส่วนโค้งสีแดงที่มุมล่างขวาคือการกระแทกโค้งของ Sigma Orionis ระบบดาวหลายดวงที่พุ่งผ่านอวกาศด้วยความเร็ว 5,260,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (2,400 กิโลเมตรต่อวินาที) เนื่องจากลมดวงดาวของมันส่งผลกระทบต่อตัวกลางระหว่างดวงดาวและกองพะเนินก่อนหน้ามันจะมีการปล่อยรังสีอินฟราเรดที่ส่องสว่างเป็นส่วนโค้ง
Sigma Orionis ยังเป็นดาวที่รับผิดชอบเรืองแสงของเนบิวลา Horsehead
ฉากทางดาราศาสตร์ที่หลากหลายนี้เป็นมุมมองที่ขยายออกมาจากภาพที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้ของ WISE (ขวา) ซึ่งใช้ข้อมูลจากเครื่องตรวจจับอินฟราเรดเพียงสามในสี่ ในทางตรงกันข้ามเครื่องตรวจจับทั้งสี่ถูกใช้ในภาพด้านบนทำให้มองเห็นโครงสร้างที่ซับซ้อนมากขึ้นของเนบิวล่ารวมทั้งให้ข้อมูลเปรียบเทียบสำหรับนักวิจัย
“ หากคุณเป็นนักดาราศาสตร์คุณอาจจะอยู่ในสวรรค์เมื่อมันมาถึงข้อมูลอินฟราเรด” เอ็ดเวิร์ด (เน็ด) ไรท์แห่ง UCLA ผู้สำรวจหลักของภารกิจ WISE กล่าว “ ข้อมูลจากการสแกนท้องฟ้าครั้งที่สองมีประโยชน์สำหรับการศึกษาดาวที่เปลี่ยนแปลงหรือเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาและสำหรับการปรับปรุงและตรวจสอบข้อมูลจากการสแกนครั้งแรก”
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับข่าวของ NASA ได้ที่นี่
ภาพด้านบนและด้านขวา: ทีม NASA / JPL-Caltech / WISE ภาพแสงเนบิวลาของม้าเฮดเฮดถูกถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์ 0.9 เมตรที่หอดูดาว Kitt Peak National Observatory เครดิตรูปภาพและลิขสิทธิ์: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF เปรียบเทียบโดยนิตยสาร J. Major / Space
