ยูโรปาซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดอันดับที่หกของจูปิเตอร์เป็นแหล่งของความหลงไหลมานานแล้ว ไม่เพียง แต่จะมีความพิเศษในหมู่เพื่อนร่วมงานชาว Jovian ที่มีพื้นผิวที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง แต่เชื่อว่ามีน้ำทะเลอุ่น ๆ อยู่ใต้เปลือกโลก - ซึ่งทำให้ผู้สมัครที่แข็งแกร่งสำหรับชีวิตนอกโลก
และตอนนี้เมื่อรวมภาพโมเสคสีเข้ากับเทคนิคการประมวลผลภาพสมัยใหม่ NASA ได้ผลิตเวอร์ชันใหม่ของสิ่งที่อาจเป็นมุมมองที่ดีที่สุดของยูโรปา และมันก็เป็นเพียงการประมาณที่ใกล้เคียงที่สุดกับสิ่งที่ตามนุษย์จะเห็นและสิ่งที่ดีที่สุดถัดไปที่จะเห็นมันอย่างใกล้ชิด
ภาพสีความละเอียดสูงซึ่งแสดงส่วนที่ใหญ่ที่สุดของพื้นผิวดวงจันทร์ทำจากภาพที่ถ่ายโดยโพรบกาลิเลโอของนาซ่า ด้วยการใช้การทดสอบ Solid-State Imaging (SSI) ยานจับภาพเหล่านี้ระหว่างการโคจรครั้งแรกและครั้งที่สิบสี่ผ่านระบบดาวพฤหัสบดีในปี 1995 และ 1998 ตามลำดับ
มุมมองก่อนหน้านี้ถูกปล่อยออกมาเป็นโมเสกที่มีความละเอียดต่ำกว่าและสีที่ได้รับการปรับปรุงอย่างมาก ในการสร้างเวอร์ชั่นใหม่นี้ภาพต่าง ๆ ได้ถูกรวมเข้าไว้ในมุมมองสีจริงของพื้นผิวซึ่งใกล้เคียงกับลักษณะของยูโรปาที่จะปรากฏต่อสายตามนุษย์
ดังที่แสดงไว้ด้านบนรูปภาพใหม่แสดงความหลากหลายที่น่าทึ่งของธรณีวิทยาพื้นผิวของยูโรปา รอยแตกเชิงเส้นยาวและสันเขาทอดข้ามพื้นผิวถูกขัดจังหวะโดยพื้นที่ของภูมิประเทศที่ถูกขัดจังหวะโดยที่เปลือกน้ำแข็งบนพื้นผิวถูกแตกและถูกแช่แข็งเป็นรูปแบบใหม่
ภาพที่ถ่ายด้วยฟิลเตอร์ใกล้อินฟราเรด, สีเขียวและสีม่วงได้ถูกนำมารวมกันเพื่อสร้างมุมมองนี้ ภาพได้รับการแก้ไขสำหรับแสงที่กระจัดกระจายอยู่ด้านนอกของภาพเพื่อให้การแก้ไขสีที่ปรับเทียบโดยความยาวคลื่น ช่องว่างในภาพถูกเติมเต็มด้วยสีที่จำลองขึ้นอยู่กับสีของพื้นที่ผิวบริเวณใกล้เคียงที่มีภูมิประเทศประเภทเดียวกัน
การเปลี่ยนแปลงสีเหล่านี้ทั่วพื้นผิวสัมพันธ์กับความแตกต่างในประเภทและตำแหน่งของคุณสมบัติทางธรณีวิทยา ตัวอย่างเช่นพื้นที่ที่ปรากฏเป็นสีน้ำเงินหรือขาวมีน้ำแข็งในน้ำค่อนข้างบริสุทธิ์ขณะที่พื้นที่สีแดงและน้ำตาลรวมถึงองค์ประกอบที่ไม่ใช่น้ำแข็งในระดับความเข้มข้นที่สูงขึ้น
บริเวณขั้วโลกที่มองเห็นได้จากด้านซ้ายและขวาของมุมมองนี้จะเบลออย่างเห็นได้ชัดมากกว่าละติจูดเส้นศูนย์สูตรที่มากกว่าซึ่งมีสีขาวมากกว่า ความแปรผันของสีนี้เชื่อว่าเป็นเพราะความแตกต่างของขนาดเม็ดน้ำแข็งในสองตำแหน่ง
มุมมองของ Europa นี้โดดเด่นในฐานะมุมมองสีที่แสดงส่วนที่ใหญ่ที่สุดของพื้นผิวดวงจันทร์ที่ความละเอียดสูงสุด มุมมองเวอร์ชันที่มีความละเอียดต่ำกว่าซึ่งเผยแพร่ในปี 2544 เป็นสีเด่นที่ได้รับการปรับปรุงอย่างมาก ผู้ที่ชื่นชอบการถ่ายภาพในอวกาศได้สร้างมุมมองเวอร์ชั่นของตัวเองโดยใช้ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณชน แต่ NASA ไม่เคยออกความเห็นของตัวเองโดยใช้สีใกล้เคียงกับธรรมชาติ
ภาพยังมีการแตกหักแบบยาวโค้งและเชิงเส้นในเปลือกน้ำแข็งที่สว่างของดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์มีความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ว่ารอยแตกสีน้ำตาลแดงและเครื่องหมายอื่น ๆ ที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นผิวประกอบด้วยเบาะแสเกี่ยวกับประวัติทางธรณีวิทยาของยูโรปาและเคมีของมหาสมุทรโลกที่คาดว่าจะมีอยู่ใต้น้ำแข็ง
นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับนักวิทยาศาสตร์เนื่องจากมหาสมุทรนี้น่าจะเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มมากที่สุดในระบบสุริยะของเรานอกโลกเพื่อค้นหาสภาพแวดล้อมในยุคปัจจุบันที่เหมาะสมกับชีวิต ภารกิจของกาลิเลโอพบหลักฐานที่ชัดเจนว่ามหาสมุทรใต้พื้นผิวของน้ำเค็มนั้นสัมผัสกับพื้นทะเลหิน การหมุนเวียนของวัสดุระหว่างมหาสมุทรและเปลือกน้ำแข็งอาจทำให้เกิดแหล่งพลังงานเคมีที่สามารถดำรงชีวิตได้อย่างเรียบง่าย
ภารกิจในอนาคตที่ Europa ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับอะไรก็ได้ตั้งแต่ผู้ลงจอดไปจนถึงผู้เจาะอวกาศอาจตอบคำถามว่าชีวิตมีอยู่หรือไม่มากกว่าดาวเคราะห์สีฟ้าขนาดเล็กของเรา ภาพโลกนี้ในรัศมีภาพอันเย็นยะเยือกของมันก็เป็นอีกก้าวเล็ก ๆ ไปตามเส้นทางนั้น
นอกเหนือจากภาพที่ประมวลผลใหม่ JPL ได้เปิดตัววิดีโอใหม่ที่อธิบายว่าทำไมโลกมหาสมุทรนี้มีความสำคัญสูงสำหรับการสำรวจในอนาคต:
