เครดิตรูปภาพ: ESA
หนึ่งในวิศวกรที่มีความกังวลเมื่อออกแบบภารกิจอวกาศคือวิธีการตรวจสอบให้แน่ใจว่ายานอวกาศของเราไม่ได้นำจุลินทรีย์ที่ไม่คาดคิดเมื่อพวกมันมาถึงดาวเคราะห์ที่ห่างไกล มีกฎระหว่างประเทศที่เข้มงวดเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนดังนั้นวิศวกรใช้เทคนิคหลายอย่างเพื่อให้ยานอวกาศของพวกเขาสะอาด: การฆ่าเชื้อด้วยความร้อน, สุญญากาศ, แอลกอฮอล์, การฉายรังสีด้วยแสงอัลตราไวโอเลตและรังสีชนิดอื่น ๆ เมื่อพวกเขาทำเสร็จแล้ววิศวกรหวังว่าจะมีจุลินทรีย์น้อยกว่า 300,000 ตัวใน Beagle 2 ซึ่งจะเปิดตัวในปี 2003 ซึ่งฟังดูเยอะมาก แต่มีสัตว์ร้ายหลายพันล้านตัวแม้แต่บนพื้นห้องครัวที่สะอาดที่สุด
เมื่อบรรจุหีบห่อเพื่อเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นมีบางสิ่งเช่นจุลินทรีย์ที่คุณไม่ต้องการรวมไว้ใน "กระเป๋าเดินทาง" ยกตัวอย่างเช่นจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีการค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกบนดาวอังคารในที่สุดและนักวิทยาศาสตร์ก็ตระหนักในภายหลังว่าชีวิตดังกล่าวเป็นพื้นโลกจริงหรือ?
โชคดีที่มีกฎระเบียบระหว่างประเทศที่เข้มงวดเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนของระบบสุริยะด้วยวัสดุชีวภาพจากโลก ยกตัวอย่างเช่นแลนเดอร์อาจมีอันตรายเป็นพิเศษต่อวัตถุที่พวกเขาตั้งไว้ องค์การอวกาศยุโรป (ESA) ตระหนักดีถึงเรื่องนี้ ภารกิจของ ESA เช่น Mars Express ที่มี Beagle 2 Lander ของมัน Rosetta ซึ่งจะลงจอดบนดาวหางและ Cassini-Huygens มุ่งหน้าไปยัง Saturn และ Moon Titan นั้นจะเป็น 'สะอาด' และผู้เข้าชมที่รับผิดชอบ ขั้นตอนที่เข้มงวดที่สุดจะช่วยให้มั่นใจได้ว่าพวกเขามียานพาหนะที่ปลอดเชื้อสูงเท่านั้น
Cassini (กับ Huygens บนกระดาน) ออกจากโลกในปี 1997 และกำลังเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดาวเสาร์ ในปี 2004 Huygens จะแยกออกจากยานอวกาศและที่ดินด้วยตัวมันเองบนไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ไททันเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มสูงสำหรับนักวิทยาศาสตร์เพราะบรรยากาศของมันคล้ายกับโลกโบราณมาก มันเป็นสถานที่ที่เย็นมากอุณหภูมิต่ำถึง -180 องศาเซลเซียส นักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่าอุณหภูมิเยือกแข็งนั้นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมชีวิตไม่เคยเกิดขึ้นกับไททัน อย่างไรก็ตาม Huygens อาจให้เหตุผลแก่พวกเขาในการพิจารณาอีกครั้ง
Rosetta และ Mars Express จะเปิดตัวในปี 2003 Rosetta เป็นนักล่าดาวหางของ ESA มันจะใช้เวลา 8 ปีในการเดินทางผ่านระบบสุริยจักรวาลและในปี 2011 มันจะลงจอดบน Comet 46 P / Wirtanen ทำให้ Rosetta เป็นยานอวกาศลำแรกที่เคยลงจอดบนดาวหาง Mars Express เป็นภารกิจต่อไปของดาวอังคารและภารกิจแรกของยุโรป มันจะมาถึงบน Red Planet ในเดือนธันวาคม 2003 และปล่อย Beagle 2 ของ Lander ซึ่งภารกิจอื่น ๆ เพื่อค้นหาหลักฐานของชีวิตชาวอังคาร
โครงการที่หลากหลายเหล่านี้ล้วนมีบางสิ่งที่เหมือนกัน พวกเขาทุกคนต้องคำนึงถึง "การปกป้องดาวเคราะห์" ที่กำหนดโดยองค์กรวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศคณะกรรมการการวิจัยอวกาศ (COSPAR)
“ เราไม่ต้องการปนเปื้อนดาวเคราะห์ที่เราไปถึง” จอห์นเบนเน็ตต์ของทีม Mars Express ของ ESA และหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่รับผิดชอบในการ“ ปกป้อง” ดาวเคราะห์สีแดงจากการบุกรุกภาคพื้นดินที่ไม่พึงประสงค์ “ เราไม่ต้องการให้ภารกิจในอนาคตตรวจจับสิ่งปนเปื้อนแทนชีวิต”
กฎของ COSPAR กำหนดระดับความสะอาดของยานอวกาศ มาตรฐานแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเภทของภารกิจและ 'โชคชะตา' ตัวอย่างเช่นจากมุมมองของการปนเปื้อนผู้ลงจอดจะเห็นว่า "อันตราย" มากกว่าวงโคจร ยิ่งดาวเคราะห์มีแนวโน้มที่จะมีชีวิตมากขึ้นเท่าไหร่ความต้องการก็จะยิ่งเข้มงวดมากขึ้นเท่านั้น
ด้วยเหตุผลเหล่านี้กฎระเบียบที่ยากเป็นพิเศษสำหรับ Beagle 2 Lander ของ Mars Express นักวิทยาศาสตร์กำหนดเกณฑ์การฆ่าเชื้อ 300 จุลินทรีย์ต่อตารางเมตรสำหรับภารกิจสู่ดาวอังคารในอดีต ในระดับนี้ไม่มีการตรวจพบชีวิตและพวกเขาสรุปว่าระดับการทำหมันนี้จะไม่ประนีประนอมหรือส่งผลกระทบต่อการวัดทางชีวภาพ Beagle 2 จะต้องผ่านการฆ่าเชื้อเพื่อให้มีจุลินทรีย์น้อยกว่า 300 ตัวต่อตารางเมตรในการเปิดตัวและไม่เกิน 300,000 ภายในตัวเรียกใช้ทั้งหมด จากการเปรียบเทียบชั้นของห้องครัวที่สะอาดที่สุดภายในบ้านบนโลกมีจุลินทรีย์หลายพันล้านปรากฏอยู่
กระบวนการทำหมันค่อนข้างซับซ้อน ส่วนประกอบของเครื่องมือหลายชนิดนั้นละเอียดอ่อนมากและไม่ทนต่ออุณหภูมิที่สูงมากดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงใช้เทคนิคที่แตกต่างกัน พวกเขาจะให้ความร้อนกับส่วนประกอบส่วนใหญ่ของ Beagle 2 ถึง 120 ° C และทำความสะอาดส่วนประกอบอื่น ๆ ทางเคมี สำหรับแผงเซลล์แสงอาทิตย์ตัวอย่างเช่นจะใช้แอลกอฮอล์ ส่วนประกอบของไมโครอิเล็คทรอนิคส์จะถูกวางไว้ในห้องสูญญากาศที่มีก๊าซพิเศษไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์พลาสมาซึ่งจะออกซิไดซ์วัสดุชีวภาพทำให้ไม่เป็นอันตราย นักวิทยาศาสตร์จะใช้เทคนิคการฆ่าเชื้อแบบอื่นการฉายรังสีด้วยแสงอัลตราไวโอเลตและการแผ่รังสีชนิดอื่น การฆ่าเชื้อจะส่งผลกระทบต่อทุกส่วนของคนงานแม้ถุงลมนิรภัยและระบบร่มชูชีพที่คนงานใช้ในการเข้าถึงพื้นอย่างปลอดภัย
สำหรับ Beagle กระบวนการนี้จะเกิดขึ้นในโรงงานหลายแห่งในสหราชอาณาจักร ระบบการขนส่งพิเศษจะนำส่วนประกอบแต่ละส่วนไปยังห้องปลอดเชื้อที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษโดยจะประกอบกันในสถานที่ตั้งที่เว็บไซต์ Open University ในสหราชอาณาจักร การประชุมจะเริ่มขึ้นในฤดูร้อนนี้ เมื่อเสร็จแล้ว Ultraclean Beagle 2 จะถูก 'ปิดผนึก' ภายในแผงด้านหน้าและฝาหลังของมันและพร้อมที่จะติดตั้งบน Mars Express
ข้อกำหนดสำหรับ Rosetta และ Huygens นั้นเข้มงวดน้อยกว่า เมื่อ Cassini-Huygens เปิดตัวในปี 1997 นักวิทยาศาสตร์คิดว่าชีวิตไม่น่าจะมีอยู่บนไททันเย็น พวกเขาจึงระบุว่าโครงการมีความเสี่ยงต่ำโดยไม่มีขั้นตอนการฆ่าเชื้อที่จำเป็น อย่างไรก็ตามตามกฎของ COSPAR ยานอวกาศได้ถูกประกอบในห้องปลอดเชื้อซึ่งมีอนุภาคน้อยกว่า 100,000 หน่วยต่อปริมาตร
Rosetta เป็นกรณีที่คล้ายกัน “ โดยทั่วไปการทำหมันนั้นไม่สำคัญเนื่องจากดาวหางมักถูกมองว่าเป็นวัตถุที่คุณสามารถค้นหาโมเลกุลพรีไบโอติกซึ่งก็คือโมเลกุลที่เป็นสารตั้งต้นของชีวิต แต่ไม่ใช่จุลินทรีย์ที่มีชีวิต ในทางกลับกัน Rosetta ต้องทำการทดลองที่ละเอียดอ่อนบนดาวหางและนักวิทยาศาสตร์ไม่ต้องการให้ผลลัพธ์ถูกทำลายดังนั้นจึงต้องมีความสะอาด
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
