มันอาจฟังดูน่าประหลาดใจ แต่หนึ่งในภารกิจที่ยากที่สุดที่นักดาราศาสตร์มีคือการกำหนดมวลของวัตถุ และการหามวลของหลุมดำนั้นยากกว่าเพราะมองไม่เห็น
แต่นักดาราศาสตร์ที่ฉลาดได้หาวิธีโดยการวัดตำแหน่งของดิสก์สะสมมวลหมุนวนของวัตถุที่รอการบริโภครอบหลุมดำ เนื่องจากวัสดุสามารถกองพะเนินเทินทึกได้เร็วกว่าหลุมดำสามารถกินได้มันจึงบีบอัดเข้าด้วยกันทำให้ร้อนขึ้นและปล่อยรังสีที่นักดาราศาสตร์สามารถตรวจจับได้ นักวิจัยได้ค้นพบว่ามีความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างหลุมดำและขนาดของดิสก์สะสมรอบข้าง นักดาราศาสตร์ได้คำนวณว่าก๊าซร้อนนี้กองอยู่ในตำแหน่งที่ไต่ขึ้นกับมวลของหลุมดำ ยิ่งหลุมดำยิ่งมีมวลมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีความแออัดมากเท่านั้น
เทคนิคนี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถระบุหลุมดำระดับกลางที่น่าจะเป็นไปได้ซึ่งบรรจุมวลดวงอาทิตย์นับพันเท่า มากกว่าหลุมดำมวลดวงดาว แต่มีมวลน้อยกว่าดวงอาทิตย์หลายร้อยล้านดวงที่มีค่ามากกว่าในหลุมดำมวลมหาศาล
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
