เงยหน้าขึ้นมองจากดาวเคราะห์แดงในเช้าวันที่เหมาะสมและคุณอาจเห็นท้องฟ้าสีฟ้า ตลอดทั้งปีมีเมฆน้ำแข็งสีฟ้าเล็ก ๆ ก่อตัวขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารซึ่งอยู่ระหว่าง 18 ถึง 37 ไมล์ (30 และ 60 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิวโลก ที่นั่นพวกมันเดินทางข้ามท้องฟ้าเหมือนเมฆขนนกที่เราเห็นบ่อยบนโลก
ทศวรรษหลังจากยานสำรวจอย่าง Mars Pathfinder ถ่ายภาพแรกของเมฆเอเลี่ยนเหล่านั้นนักดาราศาสตร์ยังคงต่อสู้เพื่ออธิบาย ในการก่อตัวเป็นก้อนเมฆน้ำแข็งในอากาศหรือโมเลกุลของน้ำจำเป็นต้องมีบางสิ่งบางอย่างที่แข็งตัวที่จะเกาะติดอยู่ - เกลือของทะเลบางทีหรือฝุ่นหลงทางบางตัวที่ถูกลมพัด นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์มานานแล้วว่าเศษฝุ่นบนพื้นผิวที่อยู่ในชั้นบรรยากาศดาวอังคารอาจเป็นแหล่งกำเนิดของเมฆสีฟ้าน้ำแข็ง แต่การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (17 มิถุนายน) ในวารสาร Nature Geoscience โต้แย้งว่านี่อาจไม่เป็นเช่นนั้น
ผู้กระทำผิดมีแนวโน้มมากขึ้นผู้เขียนการศึกษากล่าวว่าเป็นอุกกาบาตแหลก
สมมติฐานเป็นดังนี้: ทุกวันหินอวกาศที่กรีดร้อง 2 ถึง 3 ตันกระแทกเข้ากับบรรยากาศของดาวอังคารและแยกออกจากกัน การชนกันของกลางอากาศทั้งหมดทำให้เกิดฝุ่นจำนวนมาก - หรือ "ควันอุตุนิยมวิทยา" ตามที่ผู้เขียนศึกษาเรียกมันว่า - แขวนอยู่รอบ ๆ ท้องฟ้าของดาวอังคาร และฝุ่นละอองนั้นอาจจะเพียงพอที่จะเปลี่ยนปริมาณไอน้ำในชั้นบรรยากาศให้กลายเป็นเมฆน้ำแข็งที่เปราะบาง
เพื่อตรวจสอบว่าระบบคลาวด์บนอุกกาบาตนี้เป็นไปได้หรือไม่นักวิจัยจึงทำการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์หลายเครื่องว่าอนุภาคไหลผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคารได้อย่างไร เมฆก่อตัวในระดับความสูงที่ถูกต้องเฉพาะเมื่ออุกกาบาตขว้างฝุ่นจำนวนมากขึ้นสู่ท้องฟ้าเท่านั้น เมื่อไม่มีอุกกาบาตก็ไม่มีเมฆ
งานของทีมยังแสดงให้เห็นว่าเมฆดาวตกของดาวอังคารมีผลกระทบต่อสภาพอากาศของโลกอย่างเห็นได้ชัด ในบางช่วงเวลาของปีเมฆน้ำแข็งในท้องฟ้าดาวอังคารเพิ่มอุณหภูมิได้สูงถึง 18 องศาฟาเรนไฮต์ (10 องศาเซลเซียส) ในชั้นบรรยากาศชั้นบนแบบจำลองทำนายไว้ หากเป็นเช่นนั้นฝุ่นละอองเล็ก ๆ จากโลกอื่นอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสภาพอากาศบนดาวอังคารและแม้แต่โลกของเราเอง
“ เราคุ้นเคยกับการคิดถึงโลกดาวอังคารและวัตถุอื่น ๆ เป็นดาวเคราะห์ที่มีอยู่ในตัวเองเหล่านี้ซึ่งกำหนดสภาพภูมิอากาศของพวกมันเอง” วิคตอเรียฮาร์ทวิคนักศึกษาปริญญาตรีในภาควิชาบรรยากาศและมหาสมุทรของมหาวิทยาลัยโคโลราโดกล่าว ในคำสั่ง แต่สภาพภูมิอากาศไม่ได้เป็นอิสระจากระบบสุริยะโดยรอบ "
