นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ทำงานที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอสเริ่มวิเคราะห์ข้อมูลจากเครื่องมือบนยานอวกาศแคสสินีในสหรัฐอเมริกาและยุโรปร่วมกัน แม้ว่า Cassini เพิ่งจะโคจรรอบดาวเคราะห์ดาวเสาร์ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม แต่ข้อมูลจาก Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) ได้เริ่มให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับธรรมชาติที่น่าสนใจของสภาพพื้นที่ของดาวเสาร์
CAPS ตรวจจับการอ่านล่วงหน้าเป็นเวลาหลายวันก่อนที่ Cassini จะข้ามคันธนูที่มีอยู่ในลมสุริยะไปข้างหน้าของสนามแม่เหล็กซึ่งเป็นฟองสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่ที่ผลิตในลมสุริยะจากสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ เมื่อวันที่ 28 มิถุนายนยานอวกาศได้เข้าสู่สนามแม่เหล็กและเริ่มถ่ายข้อมูล จากชุดการตรวจวัดเบื้องต้นนี้เป็นที่ประจักษ์ว่าบริเวณรอบนอกของสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์นั้นอาจมีประชากรจากพลาสมาที่ถูกจับจากลมสุริยะ แต่ใกล้กับดาวเคราะห์มากที่สุดพลาสมามาจากวงแหวนและ / หรือดาวเทียมชั้นใน
Michelle Thomsen ผู้นำโครงการ CAPS ของ Los Alamos ปัจจุบันกล่าวว่า“ หลังจากผ่านการออกแบบการพัฒนาและการทดสอบมาหลายปีแล้วจากนั้นการเดินทางเจ็ดปีข้ามระบบสุริยะ CAPS ก็เริ่มทำงานในที่สุด เราเรียนรู้อย่างรวดเร็วมาก แต่ฉันคิดว่าเราเพิ่งเริ่มเข้าใจว่า CAPS สามารถสอนเราเกี่ยวกับดาวเสาร์และสภาพพื้นที่ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า”
CAPS ประกอบด้วยเครื่องมือวิเคราะห์แยกต่างหากสามตัวที่ออกแบบมาเพื่อวัดอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าที่ติดอยู่ภายในสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ ลอสอาลามอสมีบทบาทสำคัญในการออกแบบและสร้างของทั้งสอง: ไอออนมวลสาร (IMS) ซึ่งประกอบด้วยการออกแบบใหม่ที่พัฒนาขึ้นที่ลอสอาลามอสเพื่อระบุชนิดอะตอมต่าง ๆ ในพลาสมาแมกนีโตสเฟียร์แม่เหล็กของดาวเสาร์ IBS) ซึ่งมีพื้นฐานมาจากการออกแบบที่นักวิทยาศาสตร์ลอสอาลามอสใช้ในภารกิจการวิจัยลมสุริยะครั้งก่อน ๆ
ในช่วงแรกของการผ่านวงแหวนดาวเสาร์ของแคสสินี CAPS ระบุพลาสมาพลังงานต่ำที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ที่ถูกขังอยู่บนเส้นสนามแม่เหล็กเกลียวส่วนแคสสินีซึ่งเป็นชื่อที่ให้กับช่องว่างระหว่างวงแหวน A และ B ด้วยภารกิจสี่ปีที่เพิ่งเริ่มต้นรวมถึงวงโคจรของดาวเคราะห์มากกว่า 70 ดวง CAPS จึงพร้อมที่จะให้นักวิทยาศาสตร์มีความเข้าใจในระดับใหม่เกี่ยวกับสภาพพื้นที่ของดาวเสาร์รวมถึงเบาะแสเกี่ยวกับกระบวนการฟิสิกส์อวกาศที่ทำงานได้ในระดับสากล ในระบบสุริยะ
ทีม CAPS เกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจาก 14 สถาบันและหกประเทศรวมถึง Dave Young ผู้ตรวจสอบ CAPS หลักของสถาบันวิจัย Southwest ในซานอันโตนิโอเท็กซัส ที่ Los Alamos ความพยายามของ CAPS เกิดขึ้นได้จากการทำงานของสมาชิกนานาชาติกองอวกาศและการตอบโต้ IMS ได้รับการออกแบบโดย Beth Nordholt ซึ่งเป็นพนักงานของ Los Alamos และอดีตพนักงาน Dave Dave Thomas นอกจาก Thomsen แล้วสมาชิกปัจจุบันของทีมยังรวมถึง Bruce Barraclough (หัวหน้าผู้ตรวจสอบ IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar และนักศึกษาภาคฤดูร้อน Brian Fish
ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอสดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเพื่อการบริหารความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งชาติ (NNSA) ของกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกาและทำงานร่วมกับห้องปฏิบัติการระดับชาติของ Sandia และ Lawrence Livermore ของ NNSA เพื่อสนับสนุนภารกิจของ NNSA
Los Alamos ช่วยเพิ่มความปลอดภัยทั่วโลกโดยรับรองความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือของเครื่องยับยั้งนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อลดภัยคุกคามจากอาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูงและการแก้ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันพลังงานสิ่งแวดล้อมโครงสร้างพื้นฐานสุขภาพและความมั่นคงของประเทศ
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Los Alamos News Release
