การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าเมื่ออุกกาบาตโบราณชนกับโลกพวกเขาก็นำเอาน้ำตาลนอกโลกมาด้วย
เพื่อความชัดเจนนี่ไม่ใช่ตารางน้ำตาล (น่าเศร้านักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจว่ามนุษย์ต่างดาวชอบกาแฟดำหรือหวาน) แต่ในตัวอย่างที่เป็นผงของอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยคาร์บอนโบราณสองชิ้นนักดาราศาสตร์ได้พบร่องรอยของน้ำตาลหลายชนิดที่เป็นกุญแจสู่ชีวิต - รวมถึง ribose, ฐานน้ำตาลของ RNA (กรด ribonucleic)
นักวิจัยจาก Yoshihiro Furukawa หัวหน้านักวิจัยกล่าวว่านี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบน้ำตาลที่จำเป็นทางชีวภาพในอุกกาบาต การค้นพบนี้ให้เชื้อเพลิงใหม่แก่แนวคิดที่ว่าสิ่งก่อสร้างสำคัญของสิ่งมีชีวิตบนโลกนั้นถูกสร้างขึ้นในอวกาศก่อนที่จะตกลงสู่พื้นบนดาวเคราะห์อายุน้อยของเราเมื่อหลายพันล้านปีก่อน
ก่อนหน้านี้เคยพบสิ่งก่อสร้างสิ่งมีชีวิตที่สำคัญอื่น ๆ ในอุกกาบาตรวมถึงกรดอะมิโน (ส่วนประกอบของโปรตีน) และนิวคลีโอเบส (ส่วนประกอบของ DNA และ RNA) แต่น้ำตาลเป็นส่วนที่ขาดหายไป "Furukawa รองศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัย Tohoku ญี่ปุ่นกล่าวในแถลงการณ์
ในการศึกษาใหม่ Furukawa และเพื่อนร่วมงานของเขาวิเคราะห์ผงที่รวบรวมจากอุกกาบาตโบราณสองตัว ได้แก่ อุกกาบาต Murchison ซึ่งตกลงมาใกล้ Murchison ออสเตรเลียในปี 1969 และอุกกาบาต NWA 801 ซึ่งถูกค้นพบในโมร็อกโกในปี 2544 มีอายุมากกว่าโลก (มีอายุมากกว่า 4.5 พันล้านปี) และเคยถูกศึกษามาก่อนว่ามีสารอินทรีย์รวมถึงกรดอะมิโน
นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างของอุกกาบาตโดยใช้แก๊สโครมาโตกราฟฟีสโตรมิเตอร์ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์จัดประเภทโมเลกุลตามมวลและประจุไฟฟ้า ทีมพบว่าปริมาณของ ribose ในอุกกาบาตทั้งสอง - มากถึง 11 ส่วนต่อพันล้านใน NWA 801 และมากถึง 180 ส่วนต่อพันล้านใน Murchison - บวกจำนวนน้ำตาลอื่น ๆ รวมทั้งไซโลสและอะราบิโนส
Ribose เป็นองค์ประกอบที่สำคัญของ RNA ซึ่งเป็นโมเลกุลที่หลากหลายที่ดำเนินการโดยรูปแบบชีวิตที่รู้จักทั้งหมด อาจเป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีในฐานะผู้ส่งสารหลักซึ่งรับผิดชอบในการคัดลอกข้อมูลทางพันธุกรรมที่เก็บไว้ใน DNA และส่งข้อมูลไปยังโครงสร้างเซลล์ที่รับผิดชอบในการสร้างโปรตีนที่มนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นต้องการเพื่อความอยู่รอด ประเภทอื่นของ RNA ช่วยในการสังเคราะห์โปรตีนโดยการย้ายกรดอะมิโนไปรอบ ๆ เซลล์ในขณะที่ชนิดอื่นยังมีบทบาทในการแสดงออกของยีนหรือในการจุดไฟหรือเร่งปฏิกิริยาเคมี
RNA นั้นมีความสำคัญ - และนักวิจัยบางคนสงสัยว่ามันเป็นโมเลกุลแรกที่นำข้อมูลทางพันธุกรรมในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดของโลกก่อนที่ DNA และโปรตีนจะกลายเป็นเรื่องธรรมดา ตอนนี้ได้ตรวจพบว่า ribose ในอุกกาบาตอายุ 4.5 พันล้านปีสองตัว (แต่ 2-deoxyribose ซึ่งเป็นน้ำตาลหลักใน DNA ยังไม่มี) นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างกรณีที่แข็งแกร่งกว่าน้ำตาลจากอวกาศที่ถูกทิ้งระเบิดในโลกยุคแรกและช่วยชีวิตให้เป็นรูปร่าง .
"สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากอาจมีอคติการจัดส่งของ ribose นอกโลกไปยังโลกยุคแรกซึ่งสอดคล้องกับสมมติฐานที่ RNA วิวัฒนาการมาก่อน" Danny Glavin ผู้ร่วมเขียนการศึกษาของศูนย์ก็อดดาร์ดสำหรับวิชาชีววิทยากล่าว . กล่าวอีกนัยหนึ่งอุกกาบาตอาจส่งมอบ ribose สู่โลกยุคแรกได้มากกว่า Deoxyribose ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไม RNA ปรากฏตัวต่อหน้าโมเลกุลทางพันธุกรรมอื่น ๆ
นักวิทยาศาสตร์จะมีโอกาสอีกครั้งที่จะดึงน้ำตาลออกจากหินอวกาศโบราณเมื่อ Hayabusa2 ของญี่ปุ่นและยานอวกาศ OSIRIS-Rex ของนาซ่าคืนตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย Bennu และ Ryugu มายังโลก ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ซึ่งไม่เคยสัมผัสกับโลกและมีอายุระหว่างสองสามร้อยล้านถึงหนึ่งพันล้านปีแต่ละคนสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พิสูจน์ว่าโมเลกุลชนิดใดที่กำเนิดจากดาวเคราะห์ของเราอย่างแท้จริงและปรากฏขึ้นหลังจากที่เสิร์ฟน้ำตาลเท่านั้น
