เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
รถแลนด์โรเวอร์โอกาสของนาซ่าประสบความสำเร็จในการลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารตอนเช้าตรู่วันอาทิตย์ทำให้หน่วยงานสองฝั่งที่ประสบความสำเร็จในเดือนนี้ การประเมินเบื้องต้นทำให้รถแลนด์โรเวอร์อยู่ในระยะลงมาประมาณ 24 กม. จากจุดศูนย์กลางของพื้นที่เป้าหมาย แต่ก็อยู่ในขอบเขตของแร่ออกไซด์ซึ่งอาจบ่งบอกถึงน้ำในอดีต โอกาสแตกต่างจากวิญญาณและถูกต้องเมื่อเปิดกลีบของคนงาน ถุงลมนิรภัยของโอกาสไม่ได้ปิดทางลาดออกดังนั้นจะไม่มีปัญหาเมื่อรถแลนด์โรเวอร์กลิ้งลงสู่พื้นผิวดาวอังคาร
Mars Exploration Rover แห่งที่สองของ NASA ประสบความสำเร็จในการส่งสัญญาณไปยังโลกในระหว่างการลงจอดที่ Bouncy และหลังจากนั้นมันก็หยุดพักที่หนึ่งในสามกลีบด้านข้างของ Lander สี่ด้าน
วิศวกรพันธกิจที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของนาซาเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียได้รับสัญญาณแรกจากโอกาสบนพื้นดินเวลา 9:05 น. เวลามาตรฐานแปซิฟิกวันเสาร์ผ่านเครือข่ายอวกาศนาซ่าซึ่งกำลังฟังด้วยเสาอากาศในแคลิฟอร์เนียและออสเตรเลีย
“ เราอยู่บนดาวอังคารทุกคน!” Rob Manning ของ JPL ผู้จัดการเพื่อการพัฒนาระบบลงจอดประกาศให้ทีมงานเชียร์ทราบ
ผู้ดูแลนาซ่า Sean O'Keefe กล่าวในการแถลงข่าวสั้น ๆ ว่า“ นี่เป็นข้อพิสูจน์ที่ยิ่งใหญ่ว่า NASA เมื่อมุ่งเน้นไปที่วัตถุประสงค์อย่างแท้จริงสามารถนำความพยายามพลังงานอารมณ์และความสามารถมาทำงานเป็นสิ่งสำคัญ ทีมนี้เป็นทีมที่ดีที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัยเลย”
โอกาสลงจอดในภูมิภาคที่เรียกว่า Meridiani Planum ซึ่งอยู่ครึ่งทางรอบโลกจากไซต์ Gusev Crater ที่ซึ่งวิญญาณคู่แฝดของแลนด์โรเวอร์ลงจอดเมื่อสามสัปดาห์ก่อน ก่อนหน้านี้ผู้จัดการภารกิจรายงานความคืบหน้าในการทำความเข้าใจและจัดการกับปัญหาการสื่อสารและปัญหาคอมพิวเตอร์เกี่ยวกับวิญญาณ
“ ใน 48 ชั่วโมงที่ผ่านมาเราอยู่บนรถไฟเหาะ” ดร. เอ็ดไวเลอร์ผู้ดูแลระบบอวกาศของนาซ่ากล่าว “ เราฟื้นคืนชีพรถแลนด์โรเวอร์คันหนึ่งและได้เห็นการเกิดของผู้อื่น”
Pete Theisinger ของ JPL ผู้จัดการโครงการโรเวอร์กล่าวว่า“ เราสองคนสำหรับสองคน คืนนี้เรามีวิญญาณอยู่บนเส้นทางเพื่อการฟื้นฟูและโอกาสบนดาวอังคาร”
ตามการประมาณการเบื้องต้นโอกาสลงมาประมาณ 24 กิโลเมตร (15 ไมล์) จากใจกลางของพื้นที่ลงจอดเป้าหมาย ซึ่งอยู่ในรูปของแร่ที่เรียกว่าเฮมาไทต์สีเทาซึ่งมักจะก่อตัวในที่ที่มีน้ำ “ เรากำลังจะมีสถานที่ที่เหมาะสำหรับการทำวิทยาศาสตร์” Richard Cook รองผู้จัดการโครงการของพวกโรเวอร์
เมื่อมันผลักตัวเองออกไปโดยการเปิดกลีบของคนงานนั้นโอกาสถูกคาดว่าจะหันหน้าไปทางทิศตะวันออก
ภารกิจหลักสำหรับนักสำรวจทั้งสองในไม่กี่เดือนข้างหน้าคือการสำรวจพื้นที่รอบ ๆ สถานที่ลงจอดเพื่อหาหลักฐานในหินและดินว่าพื้นที่เหล่านั้นเคยมีสภาพแวดล้อมที่มีน้ำและอาจเหมาะสมต่อการดำรงชีวิตหรือไม่
JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน ภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการสามารถดูได้จาก JPL ที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov และจาก Cornell University, Ithaca, N.Y. ที่ http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
