บริเวณขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัสกลายเป็นปั๊มความร้อนที่แท้จริง บริเวณรอยแยกและน้ำพุร้อนบนดวงจันทร์ของดาวเสาร์กำลังปั่นป่วนพลังงานความร้อนภายในที่สร้างขึ้นประมาณ 15.8 gigawatts ซึ่งประมาณ 2.6 เท่าของกำลังการผลิตของน้ำพุร้อนในภูมิภาคเยลโลว์สโตนหรือเทียบเท่ากับ 20 ถ่านหิน - สถานีพลังงานเชื้อเพลิง นี่เป็นมากกว่าลำดับความสำคัญสูงกว่าที่นักวิทยาศาสตร์ทำนายไว้ตาม Carly Howett ผู้เขียนนำการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารการวิจัยธรณีฟิสิกส์เมื่อวันที่ 4 มีนาคม แต่ไม่ทราบว่าจะสร้างพลังงานมากแค่ไหน
“ กลไกที่สามารถผลิตพลังงานภายในที่สังเกตได้นั้นยังคงเป็นปริศนาและความท้าทายรูปแบบที่เสนอในปัจจุบันของการผลิตความร้อนในระยะยาว” Howett กล่าว
ข้อมูลปี 2008 จากสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตของแคสสินีบ่งชี้ว่ามีการส่งออกอุณหภูมิที่สูงอย่างน่าประหลาดใจจากภูมิประเทศขั้วโลกใต้บนเอนเซลาดัสซึ่งทำให้มีโอกาสมากขึ้นที่น้ำของเหลวจะอยู่ใต้พื้นผิวเอนเซลาดัส
การศึกษาปี 2550 ทำนายว่าความร้อนภายในของเอนเซลาดัสหากส่วนใหญ่เกิดจากแรงคลื่นที่เกิดจากการสั่นพ้องของวงโคจรระหว่างเอนเซลาดัสและดวงจันทร์อีกดวงหนึ่งไดโอนีอาจมีค่าไม่เกิน 1.1 gigawatts เฉลี่ยในระยะยาว ความร้อนจากกัมมันตภาพรังสีตามธรรมชาติภายในเอนเซลาดัสจะเพิ่มอีก 0.3 กิกะวัตต์
ดังนั้นการอ่านใหม่เหล่านี้จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาอนุภาคน้ำแข็งที่พุ่งออกมาจากขนนกค้นพบว่าอนุภาคบางส่วนนั้นอุดมไปด้วยเกลือและอาจมีหยดน้ำแข็งจากมหาสมุทรน้ำเค็มเมื่อสัมผัสกับแกนหินที่อุดมไปด้วยแร่ของเอนเซลาดัส การปรากฏตัวของมหาสมุทรใต้ผิวดินหรือบางทีอาจเป็นทะเลขั้วโลกใต้ระหว่างเปลือกน้ำแข็งด้านนอกของดวงจันทร์และการตกแต่งภายในที่เป็นหินจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของการให้ความร้อนจากกระแสน้ำโดยช่วยให้เกิดการบิดเบือนของเปลือกน้ำแข็งมากขึ้น
“ ความเป็นไปได้ของน้ำของเหลวแหล่งพลังงานจากน้ำขึ้นน้ำลงและการสังเกตสารอินทรีย์ (ที่อุดมด้วยคาร์บอน) ในขนนกของเอนเซลาดัสทำให้ดาวเทียมเป็นที่ตั้งของผลประโยชน์ทางโหราศาสตร์ที่แข็งแกร่ง” Howett ซึ่งเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอก ในโบลเดอร์โคโลราโด
คำอธิบายที่เป็นไปได้ของการไหลของความร้อนสูงที่สังเกตได้คือความสัมพันธ์ของวงโคจรของเอนเซลาดัสกับดาวเสาร์และไดโอนีเปลี่ยนไปตามกาลเวลา ซึ่งหมายความว่า Cassini อาจ“ โชคดี” พอที่จะเห็นเอนเซลาดัสเมื่อมันทำงานผิดปกติ
กิจกรรมนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่ร่องลึกเชิงเส้นทั้งสี่ขนานกันยาว 130 กิโลเมตร (80 ไมล์) และกว้างประมาณ 2 กิโลเมตร (1 ไมล์) หรือที่รู้จักกันในชื่อ“ ลายเสือ” รอยแยกเหล่านี้จะปล่อยอนุภาคน้ำแข็งและไอน้ำออกมาอย่างต่อเนื่องสู่อวกาศและมีอุณหภูมิสูงขึ้นเนื่องจากความร้อนรั่วไหลออกมาจากการตกแต่งภายในของเอนเซลาดัส
ตามรอยแยกหนึ่งที่เรียกว่าแบกแดด Sulcus อุณหภูมิสูงกว่า 180 เคลวิน (- 92 C, -135 F) และอาจสูงกว่า 200 เคลวิน (- 73 C, -100 F) ในขณะที่อากาศเย็นตามมาตรฐานของโลกอุณหภูมิสูงสุดอุณหภูมิเป็นโอเอซิสที่สะดวกสบายเมื่อเทียบกับ 50 เคลวิน (-223 C, -370 F) รอบ ๆ
ที่มา: JPL
