นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์คล้ายดาวพฤหัสหลายดวงโคจรรอบดาวฤกษ์อื่น แต่การค้นพบใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์แนะนำว่าดาวเคราะห์บนดาวเคราะห์อาจก่อตัวขึ้นรอบ ๆ ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ในกาแลคซีของเรา บางทีโลกอื่นที่มีศักยภาพในการใช้ชีวิตอาจเป็นเรื่องธรรมดามากกว่าที่เราคิด
กลุ่มนักดาราศาสตร์นำโดย Michael Meyer จาก University of Tucson, Arizona ใช้สปิตเซอร์เพื่อสำรวจดวงดาวหกชุดที่มีมวลใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ของเราและจัดกลุ่มตามอายุ
“ เราต้องการศึกษาวิวัฒนาการของก๊าซและฝุ่นรอบดาวฤกษ์คล้ายกับดวงอาทิตย์และเปรียบเทียบผลลัพธ์กับสิ่งที่เราคิดว่าระบบสุริยจักรวาลมีลักษณะเหมือนในช่วงก่อนหน้านี้ในช่วงวิวัฒนาการ” เมเยอร์กล่าว ดวงอาทิตย์ของเรามีอายุประมาณ 4.6 พันล้านปี
พวกเขาพบว่าอย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์และอาจมากถึง 60% ของดาวฤกษ์ที่คล้ายกับดวงอาทิตย์เป็นตัวเลือกในการสร้างดาวเคราะห์หิน
กล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์ตรวจไม่พบดาวเคราะห์โดยตรง แทนที่จะใช้ความสามารถด้านอินฟาเรดของมันมันจะตรวจจับฝุ่น - เศษหินที่เหลือจากการชนเป็นดาวเคราะห์ก่อตัว - ที่ช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรด เนื่องจากฝุ่นที่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์นั้นร้อนกว่าฝุ่นที่ไกลออกไปจากดาวฝุ่นที่“ อุ่น” แสดงว่าวัตถุนั้นโคจรรอบดาวฤกษ์ในระยะทางใกล้เคียงกับระยะห่างระหว่างโลกกับดาวพฤหัส
Meyer กล่าวว่าประมาณ 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของดาวฤกษ์ในกลุ่มอายุสี่ขวบนั้นมีฝุ่น 'อุ่น' แต่ไม่ใช่ในดาวที่มีอายุมากกว่า 300 ล้านปี นั่นเปรียบได้กับแบบจำลองเชิงทฤษฎีของระบบสุริยะของเราเองซึ่งแสดงให้เห็นว่าโลกก่อตัวขึ้นในช่วง 10 ถึง 50 ล้านปีจากการชนกันระหว่างวัตถุขนาดเล็ก
แต่ตัวเลขนั้นคลุมเครือกับจำนวนดาวฤกษ์ที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์เนื่องจากมีมากกว่าหนึ่งวิธีในการตีความข้อมูลสปิตเซอร์ “ สถานการณ์ในแง่ดีจะแนะนำว่าดิสก์ที่ใหญ่ที่สุดและมีขนาดใหญ่ที่สุดจะเข้าสู่กระบวนการปะทะกันแบบวิ่งหนีก่อนและรวบรวมดาวเคราะห์ของมันอย่างรวดเร็ว นั่นคือสิ่งที่เราจะได้เห็นในดวงดาวที่อายุน้อยที่สุด ดิสก์ของพวกเขามีชีวิตอยู่อย่างหนักและอายุน้อยเปล่งประกายเร็ว แต่ก็จางหายไป” เมเยอร์กล่าว
“ อย่างไรก็ตามดิสก์ที่มีขนาดเล็กและใหญ่กว่าจะมีขนาดเล็กลงในภายหลัง การก่อตัวดาวเคราะห์ในกรณีนี้ล่าช้าเนื่องจากมีอนุภาคน้อยกว่าที่จะชนกัน
หากสิ่งนี้ถูกต้องและดิสก์ที่มีมวลมากที่สุดก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ก่อนจากนั้นดิสก์ขนาดเล็กจะใช้เวลานานกว่า 10 ถึง 100 เท่าจากนั้นดาวฤกษ์ที่สำรวจได้ถึง 62 เปอร์เซ็นต์ก่อตัวขึ้นหรืออาจก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ “ คำตอบที่ถูกต้องอาจอยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่างกรณีที่มองโลกในแง่ร้ายน้อยกว่าร้อยละ 20 และกรณีแง่ดีมากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์” Meyer กล่าว
ในเดือนตุลาคม 2550 นักดาราศาสตร์กลุ่มหนึ่งใช้ข้อมูลสปิตเซอร์ที่คล้ายกันเพื่อสังเกตการก่อตัวของระบบดาวฤกษ์ 424 ปีแสงโดยมีดาวเคราะห์คล้ายโลกอีกดวงหนึ่งที่อาจเกิดขึ้นได้
ข้อมูลที่ชัดเจนมากขึ้นเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์หินจะมาพร้อมกับการเปิดตัวภารกิจเคปเลอร์ในปี 2009 ซึ่งจะค้นหาเพื่อค้นหาว่าดาวเคราะห์บนพื้นโลกอย่างโลกอาจเป็นเรื่องธรรมดารอบดาวฤกษ์เช่นดวงอาทิตย์หรือไม่
แหล่งข่าวดั้งเดิม: แถลงข่าว JPL
