จักรวาลเป็นอย่างไรเมื่อประมาณ 13 พันล้านปีก่อนเพียง 500 ล้านปีหลังจากบิ๊กแบง ข้อมูลใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและสปิตเซอร์เผยกาแลคซีที่น่าแปลกใจบางอย่างซึ่งส่องสว่างได้ประมาณ 10 ถึง 20 เท่าเมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่ผ่านมา
Garth Illingworth จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซกล่าวว่าการค้นพบกาแลคซีสว่างทั้งสี่นี้มาจากการรวมพลังของกล้องโทรทรรศน์ทั้งสอง แต่กาแลคซีเหล่านี้อยู่ในขีดจำกัดความสามารถของกล้องโทรทรรศน์
“ เรากลับมาถึง 13.2 พันล้านปีผ่านชีวิตของจักรวาล - นั่นคือ 96% ของชีวิตของจักรวาลที่เรามองย้อนกลับไปที่กาแลคซีเหล่านี้” อิลลิงเวิร์ ธ กล่าวในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในวอชิงตัน สัปดาห์. “ นั่นเป็นงานที่น่าประหลาดใจและความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์ที่ฮับเบิลและสปิตเซอร์บรรลุ”
Illingworth กล่าวว่าผู้สมัครกาแลคซีทั่วไปจากช่วงเวลาย้อนหลังนั้นดูจางและยากที่จะมองเห็น แต่กาแลคซีใหม่เหล่านี้สว่างกว่า 15-20% เมื่อเทียบกับที่นักดาราศาสตร์เคยเห็นมาก่อนในช่วงเปลี่ยนสีแดง 10
ดาวตัวเล็ก ๆ นั้นสว่างเพราะพวกมันเต็มไปด้วยกิจกรรมการก่อตัวดาว สิ่งที่สว่างที่สุดกำลังก่อตัวดาวฤกษ์เร็วกว่าทางช้างเผือกประมาณ 50 เท่าในทุกวันนี้ แม้ว่ากาแลคซีที่เพิ่งพบใหม่เหล่านี้จะมีขนาดเพียงหนึ่งในยี่สิบของทางช้างเผือก แต่พวกมันก็อาจจะมีดาวประมาณหนึ่งพันล้านดวงที่หนาทึบมารวมกัน
นักดาราศาสตร์คิดว่ากาแลคซีวัยเยาว์ที่สว่างสดใสเหล่านี้เติบโตอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษเนื่องจากปฏิสัมพันธ์และการรวมตัวของกาแลคซีทารกขนาดเล็กที่เริ่มก่อตัวดาวฤกษ์ได้เร็วขึ้นในเอกภพ ตั้งแต่สมัยโบราณเป็นเวลาหลายพันล้านปีที่ผ่านมาเมื่อแสงที่เราเห็นตอนนี้เริ่มต้นการเดินทางไกลถึงเราพวกเขาอาจเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อให้คล้ายกับกาแลคซีสมัยใหม่ที่ใหญ่ที่สุด ดาวฤกษ์จำนวนมากของกาแลคซีทารกเหล่านี้น่าจะมีชีวิตอยู่ในทุกวันนี้ในใจกลางกาแลคซีทรงรีขนาดใหญ่ซึ่งใหญ่กว่าทางช้างเผือกของเรามาก
Illingworth กล่าวว่ายุคนี้ดูเหมือนจะเป็นกรอบเวลาที่สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว “ เราย้อนเวลากลับไปสู่ช่วงเวลาที่น่าสนใจมากเมื่อจักรวาลกำลังเปลี่ยนแปลง” เขากล่าว
กาแลคซีถูกตรวจพบครั้งแรกด้วยฮับเบิลและนักดาราศาสตร์สามารถวัดอัตราและขนาดของการก่อตัวดาวฤกษ์ได้ แต่เมื่อใช้สปิตเซอร์นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถวัดมวลของกาแลคซีได้
“ นี่เป็นการวัดความหนาแน่นของกาแลคซีเป็นครั้งแรกเมื่อเอกภพมีอายุ 500 ล้านปี” อิลลิงเวิร์ ธ กล่าว “ กาแลคซีเหล่านี้มีมวลประมาณหนึ่งพันล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเราซึ่งมีมวลมากในเวลานั้น แต่ยังมีมวลทางช้างเผือกเพียง 1% เท่านั้น”
Illingworth กล่าวเสริมว่าการวัดมวลนั้นเป็นเพียงการประเมินคร่าวๆเพราะความท้าทายของงาน
Illingworth และสมาชิกในทีม Ivo Labbéจากมหาวิทยาลัย Leiden กล่าวว่าพวกเขารอคอยที่จะค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกาแลคซีเหล่านี้โดยเฉพาะจากการสำรวจในอนาคตด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์
“ ในเวลาเดียวกันจำนวนมวลและอัตราการก่อตัวดาวฤกษ์ค่อนข้างลึกลับ” Labbéกล่าว“ และเรากระตือรือร้นที่จะยืนยันพวกเขาด้วยการสำรวจในอนาคตเกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์ทรงพลังของเรา”
คุณสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกาแลคซียุคแรกเหล่านี้และอื่น ๆ ได้ที่เว็บไซต์กาแลคซีแห่งแรก
อ่านเพิ่มเติม: HubbleSite
