ดาวเคราะห์น้อยที่เข้ามาในโลกเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อนและนำไปสู่การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์จำนวนมากอาจส่งผลกระทบต่อสถานที่ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เป็นไปได้เท่าที่ชีวิตบนโลกกังวล เมื่อมันเกิดความหายนะที่เกิดขึ้นทำให้ชั้นบรรยากาศสำลักด้วยกำมะถันซึ่งปิดกั้นดวงอาทิตย์ หากปราศจากดวงอาทิตย์โซ่อาหารก็พังทลายลงและมันก็คือไดโนเสาร์ลาก่อนและลาก่อนชีวิตอื่นบนโลกเช่นกัน
แต่มันกลับกลายเป็นว่าถ้ามันเกิดขึ้นสักครู่ก่อนหน้านี้หรือหลังจากนั้นมันจะไม่กระทบยูคาทานและสิ่งต่าง ๆ อาจจะแตกต่างออกไป ทำไม? เนื่องจากมีความเข้มข้นของแร่ยิปซั่มในบริเวณนั้น
สถานที่ที่ดาวเคราะห์น้อยชนโลกเรียกว่าปล่องภูเขาไฟ Chicxulub และนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาพื้นที่นั้นเพื่อพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุการณ์กระทบที่เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตบนโลก สารคดีของบีบีซีที่กำลังจะมีขึ้นชื่อ“ The Day The Dinosaurs Died” มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์น้อยหลง ตัวอย่างสว่านแกนจากพื้นที่ยูคาทานช่วยอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตามมา
ตัวอย่างแกนกลางซึ่งมีความลึกถึง 1300 เมตรใต้อ่าวเม็กซิโกนั้นมาจากคุณสมบัติที่เรียกว่าวงแหวนสูงสุด
เมื่อดาวเคราะห์น้อยโจมตีโลกมันจะขุดหลุมอุกกาบาตที่มีความกว้าง 100 กม. และลึก 30 กม. ปล่องภูเขาไฟนี้ยุบตัวลงเป็นปล่องภูเขาไฟที่กว้างกว่า แต่ตื้นกว่า 200 กิโลเมตรและลึกไม่กี่กิโลเมตร จากนั้นศูนย์กลางของปล่องภูเขาไฟจะดีดกลับและยุบอีกครั้งโดยทิ้งคุณสมบัติวงแหวนสูงสุดไว้ ปล่องภูเขาไฟ Chicxulub ตอนนี้อยู่ใต้น้ำบางส่วนและเป็นที่ตั้งของแท่นขุดเจาะเพื่อทำการเก็บตัวอย่าง
ตัวอย่างแกนกลางเผยให้เห็นหินที่แตกหักอย่างมากและถูกเปลี่ยนแปลงโดยแรงกดดันอันยิ่งใหญ่ ผลกระทบแบบเดียวกันที่เปลี่ยนหินเหล่านั้นจะก่อให้เกิดความร้อนจำนวนมหาศาลและความร้อนนั้นทำให้เกิดเมฆกำมะถันมหาศาลจากยิปซั่มที่กลายเป็นไอ เมฆนั้นยังคงอยู่ซึ่งนำไปสู่ฤดูหนาวทั่วโลก อุณหภูมิลดลงการเจริญเติบโตของพืชหยุดนิ่งและเส้นทางของเหตุการณ์บนโลกถูกเปลี่ยนแปลงตลอดกาล
“ หากดาวเคราะห์น้อยชนกันไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้หรือนานกว่านั้นแทนที่จะกระแทกกับชายฝั่งทะเลที่มันอาจกระทบมหาสมุทรลึก” เบ็นการร็อดผู้จัดรายการสารคดีกล่าว
“ นี่คือที่ที่เราไปถึงเรื่องประชดประชันอันยิ่งใหญ่ - เพราะในท้ายที่สุดมันไม่ได้มีขนาดเท่ากับดาวเคราะห์น้อยขนาดของการระเบิดหรือแม้แต่การเข้าถึงทั่วโลกที่ทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ - มันเป็นที่ที่เกิดผลกระทบ เบ็นการร็อดกล่าวว่า“ ของขวัญวัน The Dinosaurs Died” กับอลิซโรเบิร์ตส์กล่าว
“ ผลกระทบในมหาสมุทรแอตแลนติกหรือมหาสมุทรแปซิฟิกที่อยู่ใกล้เคียงน่าจะหมายถึงหินที่ถูกระเหยน้อยกว่ามากรวมถึงยิปซั่มที่อันตรายถึงชีวิต เมฆจะมีความหนาแน่นน้อยกว่าและแสงแดดยังคงมาถึงพื้นผิวของดาวเคราะห์ซึ่งหมายความว่าสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปอาจหลีกเลี่ยงได้” การ์รอดกล่าว
ในภาพยนตร์สารคดีอลิซโรเบิร์ตส์จะไปเยี่ยมชมเหมืองในรัฐนิวเจอร์ซีย์ซึ่งหลักฐานจากซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นถึงการตายครั้งใหญ่ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่จริงแล้วสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจตายได้ในวันเดียวกับที่ดาวเคราะห์น้อยชน
“ ฟอสซิลทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั้นไม่เกิน 10 ซม. หนา” นักบรรพชีวินวิทยา Ken Lacovara บอกอลิซ “ พวกเขาเสียชีวิตทันทีและถูกฝังอย่างรวดเร็ว มันบอกเราว่านี่เป็นช่วงเวลาแห่งเวลาทางธรณีวิทยา นั่นคือวันสัปดาห์หรือเดือน แต่นี่ไม่ใช่พันปี ไม่ใช่หลายร้อยพันปี นี่เป็นเหตุการณ์สำคัญทันที”
มีหลักฐานมากมายแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยได้เข้ามาในโลกเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อนทำให้เกิดการสูญพันธุ์อย่างกว้างขวาง ภาพจากดาวเทียมของนาซาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าใบหน้าของปล่องภูเขาไฟตอนนี้ถูกบดบังด้วยกิจกรรมธรณีวิทยา 66 ล้านปี แต่ยังคงปรากฏ
นอกจากนี้ยังมีสิ่งที่เรียกว่า K-T Boundary หรือ Cretaceous-Tertiary Boundary เป็นลายเซ็นทางธรณีวิทยาที่มีอายุถึง 66 ล้านปีที่แล้วซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของยุคครีเทเชียส ในขอบเขตนั้นเป็นชั้นของอิริเดียมที่มีความเข้มข้นสูงมากซึ่งสูงกว่าปกติในเปลือกโลก เนื่องจากอิริเดียมนั้นมีอยู่มากมายในดาวเคราะห์น้อยข้อสรุปก็คือมันอาจจะเป็นดาวเคราะห์น้อย
แต่นี่เป็นหลักฐานแรกที่แสดงให้เห็นว่าสถานที่จริงของเหตุการณ์มีความสำคัญอย่างไร ถ้ามันไม่ได้อยู่ตรงที่มันมีไดโนเสาร์อาจไม่มีวันสูญพันธุ์คุณและฉันจะไม่มาที่นี่และสิ่งต่าง ๆ บนโลกอาจดูแตกต่างกันมาก
มันอาจฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ใครจะรู้ บางทีการแข่งขันของกิ้งก่าที่ชาญฉลาดอาจมีการเดินทางระหว่างดวงดาวอย่างเชี่ยวชาญ
