25 ปีที่แล้วนักดาราศาสตร์ค้นพบการแผ่รังสีเอกซ์เรย์กระจายออกมาจากระนาบของทางช้างเผือก แต่ถูกทำให้งงโดยแหล่งที่มาของการปลดปล่อยเหล่านั้น การปล่อยมลพิษเหล่านี้ไม่ได้มาจากแหล่งเดียว แต่มาจากดาวแคระขาวและดาวฤกษ์ที่มีชั้นก๊าซชั้นนอก
การปล่อยรังสีเอกซ์พลังมักเกิดจากก๊าซร้อนมากในช่วงอุณหภูมิระหว่าง 10 ถึง 100 ล้านองศาเซลเซียส และสิ่งนี้เรียกว่า "การแผ่รังสีเอกซ์ Galactic Ridge" (GRXE) สามารถพบได้ในพลาสมาที่ร้อนและบางมาก
อย่างไรก็ตามก๊าซที่มีคุณสมบัติทางความร้อนเหล่านี้จะหายไปในทันที อนุภาคของจักรวาลที่ปะทะกับตัวกลางระหว่างดวงดาวอาจถูกตัดออกไปเป็นคำอธิบายสำหรับ GRXE
การสำรวจเมื่อเร็ว ๆ นี้จากดาวเทียมสองดวงที่แตกต่างกันคือ RXTE และดาวเทียมหนึ่งดวงแสดงให้เห็นว่าการปล่อยรังสีเอกซ์ของทางช้างเผือกมีรูปแบบการกระจายแบบเดียวกับดาวฤกษ์ ตั้งแต่นั้นมาสันนิษฐานว่าส่วนใหญ่ของ GRXE นั้นเกิดจากดาวแต่ละดวง การค้นพบนี้กระตุ้นทีมต่างประเทศให้ทำการวัดที่แม่นยำยิ่งขึ้นด้วยกล้องโทรทรรศน์เอ็กซ์เรย์จันทรา
พื้นที่ทดสอบที่ถูกเลือกนั้นเป็นพื้นที่ภาคสวรรค์เล็ก ๆ ใกล้กับศูนย์กลางของทางช้างเผือกและมีขนาดเท่าดวงจันทร์เต็มประมาณครึ่งหนึ่ง จันทราระบุแหล่งกำเนิดรังสีเอกซ์ 473 จุดในภาคการค้นหาซึ่งครอบคลุมเพียง 2.6 อาร์คนาที ในขั้นตอนต่อไปกลุ่มใช้การตรวจวัดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์เพื่อพิสูจน์ว่าผลของภาคที่สังเกตสามารถนำไปใช้กับกาแลคซีทั้งหมดได้
แหล่งรังสีเอกซ์ 473 ส่วนใหญ่เป็นดาวแคระขาวซึ่งน่าจะสสารจากสภาพแวดล้อมของมัน แหล่งที่มาอาจเป็นดาวฤกษ์ที่มีกิจกรรมสูงในชั้นก๊าซชั้นนอกสุดของพวกเขาคือโคโรนา ดาวแคระขาวเป็นซากของดวงอาทิตย์มวลต่ำที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ดาวฤกษ์ที่ตายแล้วเหล่านี้จะโคจรรอบคู่ของมันและในระบบดาวคู่ดาวแคระขาวจะแยกสสารออกจากคู่ที่มีขนาดใหญ่กว่าจนกระทั่งมันกลายเป็นซูเปอร์โนวา Type Ia
ความละเอียดของการปล่อยรังสีเอกซ์ในกาแลคซีของเราไปสู่แหล่งกำเนิดที่ไม่ต่อเนื่องนั้นมีผลที่ตามมาอย่างมากสำหรับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์หลายประการ นักดาราศาสตร์สามารถใช้ GRXE เป็นเครื่องสอบเทียบสำหรับการกระจายตัวของดาวฤกษ์ในทางช้างเผือกได้เช่นกัน ผลลัพธ์ยังเกี่ยวข้องกับการวิจัยในกาแลคซีอื่น ๆ เพื่อตรวจสอบว่าการแผ่รังสีเอกซ์เรย์จากวัตถุเหล่านี้นั้นมาจากดาวแคระขาวและดาวฤกษ์ที่กำลังทำงานอยู่หรือไม่
งานนี้ทำโดย Mikhail Revnivtsev จาก Cluster Universe ที่ TU Munich และเพื่อนร่วมงานของเขาที่ Max Planck Institute for Astrophysics ใน Garching, สถาบันวิจัยอวกาศในมอสโกและ Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ใน Cambridge และตีพิมพ์ใน ฉบับธรรมชาติ 30 เมษายน 2552
ที่มา: สถาบัน Max Planck
