คำถามที่พบบ่อยเมื่อมองไปที่ระบบสุริยจักรวาลและสถานที่ของโลกในรูปแบบที่ยิ่งใหญ่ของมันคือ“ ดาวเคราะห์ใดที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด” นอกเหนือจากความอยากรู้อยากเห็นทั่วไปของบุคคลแล้วคำถามนี้ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการสำรวจอวกาศ และในขณะที่มนุษยชาติใคร่ครวญภารกิจที่บรรจุคนไปยังดาวเคราะห์ใกล้เคียงมันก็กลายเป็นหนึ่งในการปฏิบัติจริงที่ยิ่งใหญ่
ถ้าสักวันเราหวังว่าจะสำรวจตั้งรกรากและอาณานิคมโลกอื่นซึ่งจะทำให้การเดินทางที่สั้นที่สุด? คำตอบคือ Venus มักเรียกกันว่า "แฝดของโลก" ดาวศุกร์มีความคล้ายคลึงกับโลกหลายประการ มันเป็นดาวเคราะห์ภาคพื้นดินมันโคจรอยู่ภายในเขตเอื้ออาศัยของดวงอาทิตย์และมีชั้นบรรยากาศที่เชื่อว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นเหมือนโลก เมื่อรวมกับความใกล้ชิดกับเราแล้วมันแปลกใจเล็กน้อยที่เราพิจารณาว่าเป็นฝาแฝดของเรา
วงโคจรของดาวศุกร์:
ดาวศุกร์โคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ระยะเฉลี่ย (แกนกึ่งแกนหลัก) ที่ 108,208,000 กม. (0.723 AUs) อยู่ในช่วงระหว่าง 107,477,000 กม. (0.718 AU) ที่จุดสูงสุดและ 108,939,000 กม. (0.728 AU) ที่ aphelion สิ่งนี้ทำให้วงโคจรของดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ที่ผิดปกติน้อยที่สุดในระบบสุริยะ ในความเป็นจริงด้วยความเยื้องศูนย์น้อยกว่า 0.01 วงโคจรของมันเกือบจะเป็นวงกลม
เมื่อดาวศุกร์อยู่ระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์มันจะได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าการรวมที่ต่ำกว่า มันมาถึงจุดนี้แล้วว่ามันเข้าใกล้โลกมากที่สุด (และของดาวเคราะห์ใด ๆ ) ด้วยระยะทางเฉลี่ย 41 ล้านกม. (25,476,219 ไมล์) โดยเฉลี่ยแล้ว Venus ประสบความสำเร็จในการเชื่อมโยงโลกกับทุก ๆ 584 วัน
และเนื่องจากวงโคจรของโลกลดลงเรื่อย ๆ ระยะทางขั้นต่ำจะยิ่งใหญ่ขึ้นในอีกหลายหมื่นปีถัดไป ดังนั้นไม่เพียง แต่จะเป็นเพื่อนบ้านที่ใกล้เคียงที่สุดของโลก (เมื่อมันเข้าใกล้มากที่สุด) แต่มันจะยังคงแน่นแฟ้นกับเราเมื่อเวลาผ่านไป!
Venus vs. Mars:
ในฐานะเพื่อนบ้านคนอื่น ๆ ของโลก Mars ยังมีความสัมพันธ์แบบ“ ใกล้ชิด” กับโลก การโคจรของดวงอาทิตย์ของเราที่ระยะทางเฉลี่ย 227,939,200 กม. (1.52 AU) วงโคจรที่ผิดปกติของดาวอังคารสูง (0.0934) นำมาจากระยะทาง 206,700,000 กม. (1.38 AU) ที่ระยะทางดวงอาทิตย์ถึง 249,200,000 กม. (1.666 AU) สิ่งนี้ทำให้วงโคจรของมันเป็นหนึ่งในความผิดปกติในระบบสุริยะของเรามากเป็นอันดับสองรองจากดาวพุธ
เพื่อให้โลกและดาวอังคารอยู่ใกล้กันดาวเคราะห์ทั้งสองจะต้องอยู่ในด้านเดียวกันของดวงอาทิตย์ดาวอังคารจะต้องอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ (ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด) และโลกจะต้องอยู่ไกลที่สุด (aphelion) สิ่งนี้เรียกว่าการต่อต้านเวลาที่ดาวอังคารปรากฏว่าเป็นหนึ่งในวัตถุที่สว่างที่สุดในท้องฟ้า (เป็นดาวสีแดง) โดยเทียบเคียงกับดาวศุกร์หรือดาวพฤหัสบดี
แต่ถึงจุดนี้ระยะทางระหว่างดาวอังคารกับโลกก็อยู่ในระดับที่ไกลมาก แนวทางที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะเกิดขึ้นในปีพ. ศ. 2546 เมื่อโลกและดาวอังคารอยู่ห่างกันเพียง 56 ล้านกม. (3,4796,787 ไมล์) และนี่คือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่พวกเขาอยู่ใน 50,000 ปี การเข้าใกล้ครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในวันที่ 27 กรกฎาคม 2561 เมื่อโลกและดาวอังคารอยู่ห่างกัน 57.6 ล้านกิโลเมตร (35.8 ไมล์) จากกันและกัน
มีการประเมินด้วยว่าแนวทางเชิงทฤษฎีที่ใกล้เคียงที่สุดจะเกิดขึ้นในระยะทาง 54.6 ล้านกิโลเมตร (33.9 ล้านไมล์) อย่างไรก็ตามไม่มีการบันทึกวิธีการดังกล่าวในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ทั้งหมด เราจะถูกบังคับให้ต้องสงสัยว่าเหตุใดความพยายามในการสำรวจของมนุษยชาติ (อดีตปัจจุบันและอนาคต) จึงมุ่งไปที่ดาวอังคาร แต่เมื่อพิจารณาว่าสภาพแวดล้อมของดาวศุกร์นั้นน่ากลัวเพียงใดเมื่อเปรียบเทียบคำตอบก็ชัดเจน
ความพยายามในการสำรวจ:
การศึกษาและสำรวจดาวศุกร์เป็นเรื่องยากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเนื่องจากการรวมกันของบรรยากาศที่หนาแน่นและสภาพแวดล้อมพื้นผิวที่รุนแรง พื้นผิวของมันได้รับการถ่ายภาพเฉพาะในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาด้วยการพัฒนาของการถ่ายภาพเรดาร์ อย่างไรก็ตามยานอวกาศหุ่นยนต์จำนวนมากและแม้แต่ผู้ลงจอดไม่กี่คนได้เดินทางและค้นพบสิ่งต่างๆมากมายเกี่ยวกับเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของโลก
ความพยายามครั้งแรกเกิดขึ้นโดยโซเวียตในทศวรรษ 1960 ผ่านโครงการ Venera ในขณะที่ภารกิจแรก (Venera-1) ล้มเหลวเนื่องจากการขาดการติดต่อครั้งที่สอง (Venera-3) กลายเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกในการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและปะทะกับพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่น (วันที่ 1 มีนาคม 1966) ตามมาด้วย Venera-4 ยานอวกาศซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 1967 และไปถึงดาวเคราะห์ประมาณสี่เดือนต่อมา (วันที่ 18 ตุลาคม)
นาซาปฏิบัติภารกิจคล้ายกันภายใต้โปรแกรมนาวิน นาวิน 2 ภารกิจซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 1962 กลายเป็นภารกิจอวกาศที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกและผ่านภายในระยะเวลา 34,833 กม. (21,644 ไมล์) บนพื้นผิวของดาวศุกร์ ในช่วงปลายยุค 60 ถึงกลางทศวรรษที่ 70 นาซ่าได้ทำการบินเพิ่มขึ้นอีกหลายลำโดยใช้ยานมาริเนอร์โพรบ - เช่น นาวิน 5 ภารกิจเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 1967 และ นาวิน 10 ภารกิจเมื่อวันที่ 5 ก.พ. 1974
โซเวียตเปิดตัวโพรบ Venera อีกหกตัวระหว่างปลายยุค 60 และ 1975 และอีกสี่ภารกิจระหว่างปลายยุค 70 ถึงต้นยุค 80 Venera-5, Venera-6และ Venera-7 ทุกคนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์และส่งคืนข้อมูลสำคัญสู่โลก เวเนรา 11 และ เวเนรา 12 ตรวจพบพายุไฟฟ้า Venusian และ เวเนรา 13 และ เวเนรา 14 ร่อนลงบนพื้นพิภพและถ่ายภาพสีแรกของพื้นผิว โครงการดังกล่าวได้สิ้นสุดลงในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2526 เวเนรา 15 และ เวเนรา 16 ถูกวางไว้ในวงโคจรเพื่อทำแผนที่ภูมิประเทศ Venusian ด้วยเรดาร์รูรับแสงสังเคราะห์
ในช่วงปลายทศวรรษที่เจ็ดสิบนาซ่าเริ่มโครงการ Pioneer Venus Project ซึ่งประกอบด้วยภารกิจที่แยกกันสองภารกิจ ที่แรกก็คือ ไพโอเนียร์ยานอวกาศ Venusซึ่งแทรกอยู่ในวงโคจรรูปไข่รอบ ๆ ดาวศุกร์ (4 ธันวาคม 2521) เพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศและทำแผนที่พื้นผิว ประการที่สอง ไพโอเนียร์ Multiprobe Pioneerเปิดตัวโพรบสี่ชุดซึ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2521 ส่งคืนข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบลมและฟลักซ์ความร้อน
ในปี 1985 โซเวียตเข้าร่วมในการร่วมทุนกับรัฐในยุโรปหลายแห่งเพื่อเปิดตัวโครงการเวก้า ยานอวกาศสองชิ้นนี้มีจุดประสงค์เพื่อใช้ประโยชน์จากการปรากฏตัวของดาวหางฮัลเลย์ในระบบสุริยะชั้นในและรวมภารกิจกับยานวีนัสของวีนัส ในขณะที่กำลังเดินทางไปฮัลเลย์ในวันที่ 11 และ 15 มิถุนายนยานอวกาศ Vega สองลำได้ทิ้งยานสำรวจสไตล์ Venera ในบรรยากาศของดาวศุกร์เพื่อทำแผนที่สภาพอากาศ
นาซ่า เจลลัน ยานอวกาศได้เปิดตัวเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม 1989 โดยมีภารกิจในการทำแผนที่พื้นผิวของดาวศุกร์ด้วยเรดาร์ ในภารกิจสี่ปีครึ่ง เจลลัน ให้ภาพที่มีความละเอียดสูงที่สุดจนถึงวันที่ของโลกสามารถทำแผนที่ 98% ของพื้นผิวและ 95% ของสนามแรงโน้มถ่วงของมัน ในปี 1994 เมื่อสิ้นสุดภารกิจ เจลลัน ถูกส่งไปทำลายบรรยากาศของดาวศุกร์เพื่อวัดความหนาแน่น
ดาวศุกร์ถูกสังเกตโดย กาลิเลโอ และ แคสสินี ยานอวกาศระหว่าง flybys ในภารกิจของพวกเขาไปยังดาวเคราะห์นอก แต่ Magellan เป็นภารกิจสุดท้ายที่ทุ่มเทให้กับดาวศุกร์มานานกว่าทศวรรษ มันไม่ได้จนกว่าตุลาคมของปี 2006 และมิถุนายนของปี 2007 ที่สอบสวน MESSENGER จะดำเนินการ flyby ของดาวศุกร์ (และรวบรวมข้อมูล) เพื่อชะลอวิถีของมันสำหรับการแทรกในวงโคจรของดาวพุธในที่สุด
วีนัสเอ็กซ์เพรสยานสำรวจที่ออกแบบและสร้างโดยองค์การอวกาศยุโรปสันนิษฐานว่าประสบความสำเร็จในการโคจรรอบดาวศุกร์เมื่อวันที่ 11 เมษายน 2549 การสำรวจนี้ดำเนินการศึกษาโดยละเอียดเกี่ยวกับบรรยากาศและเมฆของดาวศุกร์และค้นพบชั้นโอโซนและกระแสน้ำวนหมุนวน ขั้วโลกใต้ก่อนที่จะสรุปภารกิจในเดือนธันวาคมปี 2014 ตั้งแต่วันที่ 7 ธันวาคม 2015 แสงอุษาของญี่ปุ่นอยู่ในวงโคจรของดาวศุกร์สูงวงรี
เนื่องจากพื้นผิวที่เป็นศัตรูและสภาพบรรยากาศวีนัสได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นถั่วที่ยากต่อการแตกแม้จะอยู่ใกล้โลก แม้ว่า NASA, Roscosmos และ ISRO ของอินเดียทุกคนมีแผนที่จะส่งภารกิจเพิ่มเติมไปยังดาวศุกร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์แฝดของเรา และในศตวรรษที่ผ่านมาและถ้ามีคนมาทางเราอาจพยายามส่งอาณานิคมของมนุษย์ที่นั่น!
เราได้เขียนบทความมากมายเกี่ยวกับโลกและเพื่อนบ้านที่ใกล้เคียงที่สุดที่นิตยสารอวกาศ นี่คือดาวเคราะห์วีนัส, วีนัส: 50 ปีนับตั้งแต่การเดินทางครั้งแรกของเราและเราจะกลับไป, ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับวีนัส, สำรวจวีนัสโดยเรือเหาะ, ตั้งอาณานิคมวีนัสกับเมืองลอยน้ำและเราจะเทินดาวศุกร์อย่างไร
หากคุณต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Earth ลองดูคู่มือการสำรวจระบบสุริยะของ NASA บนโลก และนี่คือลิงก์ไปยัง Earth Observatory ขององค์การนาซ่า
นักดาราศาสตร์ยังมีตอนที่น่าสนใจในเรื่อง ฟังที่นี่ตอนที่ 50: วีนัส
