นาซ่าเลือกภารกิจใหม่ที่อาจเกิดขึ้นห้าครั้ง

เครดิตรูปภาพ: NASA

NASA ได้เลือกข้อเสนอห้าข้อเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Small Explorer (SMEX) - เหล่านี้เป็นภารกิจต้นทุนต่ำและมีความเชี่ยวชาญสูงเพื่อช่วยวิทยาศาสตร์ขั้นสูงในพื้นที่เฉพาะ ผู้สมัครคือ: สเปกโตรมิเตอร์อุลตร้าไวโอเล็ตแบบธรรมดาที่มีอุบัติการณ์สูง, หอดูดาวจักรวาลมืด, Explorer ในอวกาศระหว่างดวงดาว, กล้องโทรทรรศน์กล้องโทรทรรศน์รังสีนิวเคลียร์และรังสีจูปิเตอร์ Magnetospheric Explorer ผู้เข้ารอบสองคนสุดท้ายจะได้รับเลือกให้เปิดตัวภายในปี 2550-2551

เมื่อเร็ว ๆ นี้องค์การนาซ่าได้เลือกข้อเสนอภารกิจผู้สมัครที่จะศึกษาจักรวาลตั้งแต่ดาวพฤหัสและดวงอาทิตย์จนถึงหลุมดำและสสารมืด ข้อเสนอดังกล่าวเป็นตัวเลือกสำหรับการปฏิบัติภารกิจในโปรแกรมสำรวจอวกาศของนาซ่าซึ่งมีต้นทุนต่ำ

จากการศึกษาแนวคิดของภารกิจโดยละเอียด NASA ตั้งใจที่จะเลือกข้อเสนอภารกิจสองข้อในฤดูใบไม้ร่วงปี 2004 เพื่อการพัฒนาอย่างเต็มรูปแบบในฐานะ Small Explorer (SMEX) สองภารกิจที่พัฒนาขึ้นสำหรับการบินจะเปิดตัวในปี 2550 และ 2551

นาซ่ายังได้ตัดสินใจที่จะให้ทุนเป็น "พันธกิจแห่งโอกาส" การทดลองที่เกิดจากบอลลูนเพื่อตรวจจับนิวตริโนพลังงานสูงอนุภาคที่น่ากลัวซึ่งเติมเต็มเอกภพ

“ ข้อเสนอภารกิจเล็ก ๆ ของ Explorer ที่เราได้รับแสดงให้เห็นว่าชุมชนวิทยาศาสตร์มีความคิดสร้างสรรค์จำนวนมากเกี่ยวกับวิธีการศึกษาคำถามที่น่ารำคาญที่สุดในวิทยาศาสตร์และเพื่อทำตามงบประมาณที่ค่อนข้างน้อย” ดร. เอ็ดวีเลอร์กล่าว ผู้ดูแลระบบวิทยาศาสตร์อวกาศที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าวอชิงตัน “ เป็นการยากที่จะเลือกเพียงไม่กี่ข้อจากข้อเสนอที่ดีมากมายที่เราได้รับ แต่ฉันคิดว่าข้อเสนอที่เลือกมีโอกาสที่ดีในการผลักดันขอบเขตความรู้กลับคืนมา” เขากล่าว

ข้อเสนอที่เลือกถูกตัดสินว่ามีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดในบรรดา 36 เรื่องที่ส่งไปยังองค์การนาซ่าในเดือนกุมภาพันธ์ 2546 แต่ละคนจะได้รับ $ 450,000 ($ 250,000 สำหรับภารกิจแห่งโอกาส) เพื่อดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้ในการดำเนินงานห้าเดือน ข้อเสนอ SMEX ที่เลือกคือ:

• Normal-incidence Extreme Ultraviolet Spectrometer (NEXUS): สเปกโตรมิเตอร์แสงอาทิตย์ที่มีความก้าวหน้าอย่างมากในด้านความไวและความละเอียดเพื่อเปิดเผยสาเหตุของการให้ความร้อนในหลอดเลือดหัวใจและการเร่งความเร็วลมสุริยะ โจเซฟเอ็มดาวิลาจากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด (GSFC), กรีนเบลต์, รัฐแมรี่แลนด์ของนาซ่าจะนำ NEXUS ไปปฏิบัติภารกิจทั้งหมดที่นาซ่าซึ่งมีมูลค่า 131 ล้านดอลลาร์
• หอดูดาวแห่งจักรวาลมืด (DUO): กล้องโทรทรรศน์เอ็กซ์เรย์เจ็ดดวงเพื่อวัดสสารมืดและพลังงานมืดที่ครองเนื้อหาของเอกภพด้วยความไว 100 เท่าของการศึกษาด้วยรังสีเอกซ์ครั้งก่อน Richard E. Griffiths จาก Carnegie Mellon University, Pittsburgh จะเป็นผู้นำ DUO ด้วยค่าใช้จ่ายในภารกิจทั้งหมดถึง NASA $ 132 ล้าน
• The Interstellar Boundary Explorer (IBEX): กล้องหนึ่งคู่เพื่อถ่ายภาพขอบเขตระหว่างระบบสุริยจักรวาลและอวกาศระหว่างดวงดาวด้วยความไว 100 เท่าของการทดลองก่อนหน้า David J. McComas จากซานอันโตนิโอสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้จะนำ IBEX ไปปฏิบัติภารกิจทั้งหมดที่นาซ่ามูลค่า 132 ล้านดอลลาร์
• อาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์นิวเคลียร์สเปคโทรสโคป (NuSTAR): กล้องโทรทรรศน์ที่จะทำการสำรวจสำมะโนประชากรของหลุมดำที่มีความไวมากกว่า 1,000 เท่าของการทดลองก่อนหน้านี้ NuSTAR จะนำโดยฟิโอน่าแอนแฮร์ริสันจากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาโดยมีค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติภารกิจทั้งหมดที่นาซ่า 132 ล้านดอลลาร์
• The Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): กล้องโทรทรรศน์เพื่อศึกษาแสงออโรร่าและแม่เหล็กของดาวพฤหัสจากวงโคจรโลก Nicholas M. Schneider จากมหาวิทยาลัยโคโลราโดที่ Boulder จะเป็นผู้นำ JMEX ด้วยค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติภารกิจทั้งหมดไปยัง NASA ที่ 133 ล้านเหรียญ

นาซ่าเลือกบรรจุบอลลูนระยะยาวเป็นภารกิจแห่งโอกาส เสาอากาศ Imparive Impulsive Transient Antenna (ANITA) จะตรวจจับคลื่นวิทยุที่ปล่อยออกมาเมื่อนิวตริโนพลังงานสูงมีปฏิสัมพันธ์ในหิ้งน้ำแข็งแอนตาร์กติก แอนนิต้าจะนำโดยปีเตอร์ดับเบิลยู. กอร์แฮมจากมหาวิทยาลัยฮาวายที่มาโนอาในโฮโนลูลูโดยมีค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติภารกิจทั้งหมดต่อองค์การนาซ่า 35 ล้านดอลลาร์

นอกจากนี้องค์การนาซ่ายังเลือกภารกิจที่เสนอสำหรับการระดมทุนพัฒนาเทคโนโลยีของตราสารที่เสนอ Jean Swank แห่ง GSFC จะพัฒนาเครื่องตรวจจับเอ็กซ์เรย์ที่มีความไวต่อแสงของโพลาไรซ์ Swank จะได้รับสูงถึง $ 300,000 ในอีกสองปีข้างหน้าสำหรับการศึกษาของเธอ

ข้อเสนอ SMEX ห้าข้อที่เลือกจะเป็นภารกิจที่สิบและสิบเอ็ดที่เลือกไว้สำหรับการพัฒนาอย่างเต็มรูปแบบ ตัวเลือกล่าสุด ได้แก่ Reuven Ramaty Imager Spectroscopic Imager พลังงานสูง (RHESSI) ซึ่งเปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2545 Galaxy Evolution Explorer (GALEX) เปิดตัวในเดือนเมษายน 2003 และ Aeronomy of Ice ในภารกิจ Mesosphere (AIM) ซึ่งจะเปิดตัวในปี 2549 โปรแกรม Explorer ที่จัดการโดย GSFC สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของ NASA ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้เข้าถึงพื้นที่สำหรับฟิสิกส์และดาราศาสตร์ในราคาประหยัด ด้วยยานอวกาศขนาดเล็กถึงขนาดกลาง

แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release