นี่คือแผนใหม่ของนาซ่าในการวัดอุณหภูมิของ InSight สู่ดาวอังคาร

ไฝยังคงติดอยู่

ตัวตุ่นนั้นเป็นชื่อที่ได้รับจากเครื่องมือการไหลของความร้อนและคุณสมบัติทางกายภาพ (HP3) บนยานอวกาศ Mars InSight ของนาซ่า งานคือการเจาะเข้าไปในพื้นผิวดาวอังคารถึงความลึก 5 เมตร (16 ฟุต) เพื่อวัดว่ากระแสความร้อนจากการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์สู่พื้นผิว เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ InSight ที่จะเข้าใจโครงสร้างภายในของดาวอังคารและวิธีการก่อตัว

แต่มันติดอยู่ที่ประมาณ 35 เซ็นติเมตร (14 นิ้ว) ตัวตุ่นสามารถทำวิทยาศาสตร์ขี้อายที่ความลึกสูงสุด 5 เมตร แต่ไม่ใช่แบบตื้น และองค์การนาซ่าและ DLR (ศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน) ผู้จัดหาโมเลมีแผนการใหม่ในการแก้ไข

ตัวตุ่นไม่เจาะเข้าไปในดาวอังคาร แต่มันเจาะเข้ามา แต่วิธีการตอกต้องใช้แรงเสียดทานมากพอระหว่างโมลกับผนังของรูที่มันสร้างขึ้นเมื่อมันแทรกซึม จากข้อมูลขององค์การนาซ่าระบุว่าไม่มีแรงเสียดทาน

อาจเป็นเพราะหิน แต่อาจเป็นเพราะธรรมชาติของดินเอง แต่ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามถึงแม้ว่าสมาชิกในทีม InSight จะระมัดระวังเป็นอย่างมากเมื่อพวกเขาเลือกจุดติดตั้งของตัวตุ่น ในเดือนเมษายน Torben Wippermann ผู้นำการทดสอบที่ DLR Institute of Space Systems กล่าวว่า“ เรากำลังตรวจสอบและทดสอบสถานการณ์ที่เป็นไปได้หลายอย่างเพื่อค้นหาว่าอะไรทำให้เกิด 'หยุดโมล”

หลังจากทำงานบนเตียงทดสอบจำนวนมากบนโลกนี้ด้วยโมเดลการทำงานของ InSight, NASA และ DLR มีแผน พวกเขาค่อนข้างแน่ใจว่าการขาดแรงเสียดทานระหว่างดินกับไฝเป็นปัญหา พวกเขาตั้งใจจะใช้สกู๊ปที่ปลายแขนหุ่นยนต์ของ Lander เพื่อดันมันเข้ากับผนังของหลุม

“ เราจะลองกดด้านข้างของตัวตุ่นกับโมลตรึงมันไว้ที่ผนังของรู” ซูสเมรคารองหัวหน้าหน่วยสืบราชการลับของ InSight Sue Smrekar จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าว “ สิ่งนี้อาจเพิ่มแรงเสียดทานมากพอที่จะทำให้มันเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเมื่อโมลตอกต่อไป”

การมาถึงที่ทางออกที่มีศักยภาพนี้โดยการศึกษาสถานการณ์อย่างรอบคอบ พวกเขามีเพียงช็อตเดียวที่ปรับใช้โมลเนื่องจากการออกแบบ ดังนั้นจึงไม่มีวิธีในการลบไฝและลองอีกจุดหนึ่ง หากเป็นไปได้พวกเขาจะทำอย่างนั้นในฤดูใบไม้ผลิ

แต่ตัวตุ่นนั้นมีโครงสร้างรองรับซึ่งออกแบบมาเพื่อรักษาไฝให้นิ่งในขณะที่มันอยู่ห่างออกไป InSight สามารถลบโครงสร้างอย่างน้อยและรับการมองเข้าไปในรูโดยมีกล้องอยู่บนแขนหุ่นยนต์ พวกเขาพบว่าใต้ผิวดินมีความคงทนต่อระยะเวลา 5 ถึง 10 เซนติเมตร (2 ถึง 4 นิ้ว) ซึ่งเป็นดินซีเมนต์ที่หนากว่าที่พบในภารกิจอื่น ๆ ของดาวอังคารและแตกต่างจากดินที่ตัวตุ่นได้รับการออกแบบมา

ในช่วงฤดูร้อนทีม InSight ใช้ตักบนแขนเพื่อพยายามบีบอัดดินรอบโมลทำให้เกิดแรงเสียดทานที่จะต้องเจาะเข้าไปเรื่อย ๆ

น่าเสียดายที่มันใช้งานไม่ได้ “ เราขอให้แขนของคุณเจาะน้ำหนักของมันมากเกินไป” Ashitey Trebi-Ollennu หัวหน้าวิศวกรแขนจับของ JPL กล่าว “ แขนไม่สามารถดันดินอย่างที่คนเราสามารถทำได้ มันจะง่ายกว่านี้ถ้าทำได้ แต่นั่นไม่ใช่แค่แขนของเรา”

ปัญหาคือระยะห่างระหว่างคนงานกับตัวตุ่น นักวิทยาศาสตร์มิชชั่นใช้เวลานานในการตัดสินใจว่าจะติดตั้งโมลได้อย่างไร พวกเขาเลือกจุดที่พวกเขาหวังว่าจะไม่มีสิ่งกีดขวางใต้ดินแม้ว่าจะไม่รู้วิธีที่แน่นอนว่าอะไรจะอยู่ใต้ดิน จุดที่พวกเขาเลือกนั้นอยู่ที่ระยะเอื้อมถึงแขนหุ่นยนต์ของคนงาน

แต่ตอนนี้พวกเขาต้องการที่ตักที่ปลายแขนเพื่อต่อต้านโมล, ตรึงมันไว้ที่ด้านข้างของรู และเนื่องจากตัวตุ่นอยู่ใกล้กับปลายแขนเอื้อมมุมของทัพพีจึงป้องกันไม่ให้แขนดันด้วยแรงมาก มันอาจจะไม่เพียงพอ

“ สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับดินคือสิ่งที่เราเห็นในภาพที่ InSight ส่งให้เรา” Tilman Spohn, HP กล่าว³นักลงทุนหลักของ DLR “ เนื่องจากเราไม่สามารถนำดินไปสู่ไฝได้บางทีเราอาจนำไฝไปยังดินโดยการตรึงไว้ในหลุม”

ไม่มีทางรู้ได้ว่ากลยุทธ์การปักหมุดจะได้ผลหรือไม่ แต่ถ้ามันไม่ได้มีอย่างน้อยหนึ่งอย่างที่พวกเขาสามารถลองได้

ตอนนี้ทีมกำลังทดสอบเทคนิคการใช้สกู๊ปเพื่อดันดินพิเศษเข้าไปในรูของโมล นั่นอาจจะง่ายกว่าการพยายามบีบอัดรูซึ่งอยู่ที่ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของแขน

คอยติดตามเรื่องราวนี้ ละครทั้งหมดจะถูกส่งถึงเราในภาพจากกล้องติดตั้งอุปกรณ์ของแขนหุ่นยนต์

มากกว่า:

• ข่าวประชาสัมพันธ์: เครื่องมือวัดความร้อนของนาซ่าเพื่อผลักดันดาวอังคาร InSight Lander
• นิตยสาร Space: นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามหาสาเหตุว่าทำไม“ โมล” ของ InSight ไม่สามารถเจาะลึกลงไปได้
• นิตยสาร Space: ค้อนหินของ InSight นั้นมีความยาวประมาณครึ่งเมตรและได้กลายเป็นหินไปแล้ว