หนึ่งในการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าทึ่งที่สุดแห่งปีได้ประกาศในสัปดาห์นี้ น่าเสียดายที่มีการประโคมน้อย และแรงกดดันจากแรงโน้มถ่วงที่รุนแรงทำให้น้ำของเหลวจำนวนมากกลายเป็นน้ำแข็งแข็ง
ดาวเคราะห์ถูกค้นพบโคจรรอบดาวฤกษ์ M-dwarf GJ 436 ที่อยู่ใกล้เคียงโดยใช้เทคนิคการขนส่งดาวเคราะห์ นี่คือจุดที่เครื่องมือไวแสงที่เรียกว่าโฟโตมิเตอร์วัดการลดแสงและการส่องสว่างของดาวเป็นระยะเมื่อดาวเคราะห์ผ่านหน้า ในเดือนสิงหาคม 2549 นักดาราศาสตร์จับคำใบ้แรกของดาวเคราะห์โดยใช้หอสังเกตการณ์ Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) ใน St-Luc สวิตเซอร์แลนด์ มันได้รับการยืนยันแล้วโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ออยเลอร์ 1.2 ม. ที่หอดูดาวลาซิลลาในชิลี
มีการประกาศในการตรวจจับการผ่านของเนปจูนร้อน GJ 436 b ใกล้เคียงซึ่งได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ในวารสาร จดหมายดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์.
ด้วยเทคนิคการล่าดาวเคราะห์แบบดั้งเดิมมากขึ้นข้อมูลน้อยมากที่สามารถพบได้เกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกเหนือจากมวลของมัน แต่การผ่านหน้าของดาวเคราะห์นั้นมีข้อมูลมากมาย เนื่องจากแสงจากดาวหรี่ลงและองค์ประกอบทางเคมีของการเปลี่ยนแปลงของแสงนักดาราศาสตร์สามารถกำหนดบรรยากาศของดาวเคราะห์โดยการลบมันออกจากดาว พวกเขาสามารถวัดทั้งมวลและขนาดของดาวเคราะห์และวัดอุณหภูมิพื้นผิวของมัน
จากการคำนวณของพวกเขา GJ 436 b อยู่ที่ประมาณ 50,000 กม. รัศมีของโลกคูณกับ 4 เท่าของดาวเนปจูน สิ่งนี้ทำให้เป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดที่เคยค้นพบโดยใช้เทคนิคการขนส่งดาวเคราะห์และนำความเป็นไปได้ในการค้นพบดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกอย่างใกล้ชิด แต่ต่างจากเนปจูนเยือกเย็นมันโคจรใกล้กว่าวงโคจรของเมอร์คิวรี่มากทำให้วงโคจรสำเร็จในเวลาเพียงไม่กี่วัน แม้ผ่านดาวแคระมันก็ยังส่องสว่างน้อยกว่าดวงอาทิตย์ของเรา แต่วงโคจรของดาวเคราะห์ก็อยู่ใกล้จนอุณหภูมิสูงกว่า 250 องศาเซลเซียส สิ่งนี้ทำให้มันเป็น“ เนปจูนร้อนแรง” แรกที่ค้นพบ
ดาวเคราะห์ที่มีน้ำแข็งในปริมาณนี้จะต้องก่อตัวขึ้นนอก "สายหิมะ" ของดาวฤกษ์ซึ่งแผ่นดาวเคราะห์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์นั้นเย็นพอที่จะทำให้น้ำกลั่นตัว กระบวนการบางอย่างต้องทำให้มันค่อยๆเข้าใกล้ดาวฤกษ์แม่มากขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงตำแหน่งปัจจุบัน เมื่อดาวเคราะห์เข้ามาใกล้ดาวฤกษ์มากพอมันจะห่อหุ้มไฮโดรเจนและฮีเลียมไว้รอบนอกจนระเหยออกจากแกนกลางที่เล็กกว่า
แหล่งต้นฉบับ: Arxiv
