ในหนัง 2010: ปีที่เราติดต่อกันภาคต่อของ Kubrick ของ Stanley 2001: A Space OdysseyMonoliths สีดำคูณมาบรรจบและแปลงดาวพฤหัสให้กลายเป็นดาวดวงใหม่ ต่อไปเราจะได้ยินเสียงนักบินปลดประจำการของนักบินอวกาศเดวิดโบว์แมนด้วยข้อความนี้:“ โลกทั้งหมดนี้เป็นของคุณยกเว้นยูโรปา พยายามไม่ลงจอดที่นั่น” ดวงอาทิตย์แรกเกิดอุ่นยูโรปาเปลี่ยนภูมิทัศน์น้ำแข็งให้เป็นป่าดึกดำบรรพ์ ในตอนท้าย Monolith ตัวเดียวจะปรากฏในหนองน้ำรออีกครั้งเพื่อควบคุมวิวัฒนาการของรูปแบบชีวิตอัจฉริยะ
อยู่ห่างจาก ยูโรป้า? ไม่มีทาง. มันเป็นสถานที่ที่น่าหลงใหลเกินกว่าที่จะมีแผ่นน้ำแข็งตัวต่อปริศนาหุบเขาสลับไขว้น้ำแข็งที่ทอดยาวหลายไมล์และมหาสมุทรเค็มที่อบอุ่นด้านล่าง ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นเรื่องไม่สำคัญถ้าคุณกำลังค้นหาชีวิตในที่อื่นในระบบสุริยจักรวาลหนึ่งในผู้สมัครที่ดีที่สุดของยูโรปา
ในขณะที่เราส่งยานอวกาศไปถ่ายภาพและศึกษาดวงจันทร์น้ำแข็งในระนาบการโคจร แต่ก็ยังไม่มีผู้สังเกตการณ์สัมผัสพื้นผิว ที่อาจมีการเปลี่ยนแปลงในไม่ช้า ในต้นปี 2559 ตามคำสั่งของสภาคองเกรส NASA กองวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ เริ่มการศึกษาระยะก่อนล่วงหน้าเพื่อประเมินคุณค่าทางวิทยาศาสตร์และการออกแบบทางวิศวกรรมของภารกิจผู้ลงจอดยูโรปาในอนาคต ในเดือนมิถุนายน 2559 นาซ่าได้จัดตั้งทีมนักวิทยาศาสตร์จำนวน 21 คนสำหรับทีมนิยามวิทยาศาสตร์ (SDT) ทีมได้รวบรวมวัตถุประสงค์และการวัดทางวิทยาศาสตร์สำหรับแนวคิดภารกิจและส่งรายงานไปยังองค์การนาซ่าเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์
รายงานแสดงเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์สามประการสำหรับภารกิจ เป้าหมายหลักคือการค้นหาหลักฐานชีวิตบนยูโรปา เป้าหมายอื่นคือเพื่อกำหนดความสามารถในการอาศัยของยูโรปาโดยการวิเคราะห์วัสดุจากพื้นผิวโดยตรงและกำหนดลักษณะพื้นผิวและใต้ผิวดินเพื่อรองรับการสำรวจหุ่นยนต์ในอนาคตของยูโรปาและมหาสมุทร
หลักฐานค่อนข้างแข็งแกร่งที่ยูโรปาซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1,945 ไมล์ซึ่งเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อยมีมหาสมุทรน้ำเค็มทั่วโลกอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็ง มหาสมุทรนี้มีน้ำอย่างน้อยสองเท่าของมหาสมุทร สองสิ่งที่ทำให้มหาสมุทรของยูโรปามีเอกลักษณ์และให้ดวงจันทร์มีโอกาสมากขึ้นในการสนับสนุนชีวิตของจุลินทรีย์เมื่อเทียบกับพูดว่าแกนีมีดและเอนเซลาดัสซึ่งถือกักเก็บน้ำใต้เปลือกโลก
หนึ่ง: มหาสมุทรอยู่ใกล้กับผิวน้ำเพียง 10-15 ไมล์ใต้เปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์ การแผ่รังสีจากดาวพฤหัสบดี (อิเล็กตรอนและโปรตอนความเร็วสูง) ก่อให้เกิดน้ำแข็งซัลเฟอร์และเกลือบนพื้นผิวเพื่อสร้างสารประกอบที่สามารถหยดลงสู่บริเวณที่อบอุ่นและใช้โดยสิ่งมีชีวิตเพื่อการเจริญเติบโตและการเผาผลาญ
สอง: ในขณะที่การค้นพบเมื่อไม่นานมานี้แสดงให้เห็นว่าร่างกายจำนวนมากในระบบสุริยะทั้งสองมีมหาสมุทรใต้ผิวดินในขณะนี้หรืออาจมีในอดีต Europa เป็นหนึ่งในสองสถานที่ที่มหาสมุทรดูเหมือนว่าจะติดต่อกับพื้นทะเลหิน Enceladus) สถานการณ์ที่หายากนี้ทำให้ยูโรปาเป็นหนึ่งใน เป้าหมายที่มีลำดับความสำคัญสูงสุด ในการค้นหาชีวิตปัจจุบันเกินกว่าโลก
บนโลกปฏิสัมพันธ์ทางเคมีระหว่างสิ่งมีชีวิตกับหินที่ไม่มีชีวิตในมหาสมุทรลึกและภายในเปลือกโลกชั้นนอกนั้นให้พลังงานที่จำเป็นต่อการใช้พลังงานและดำรงชีวิตของจุลินทรีย์ สำหรับทุกสิ่งที่เรารู้ภูเขาไฟใต้ทะเลลึกองค์ประกอบสำคัญในน้ำเค็มที่เกิดจากการโค้งงอและความร้อนของดวงจันทร์ในขณะที่มันโคจรรอบดาวพฤหัสทุก 85 ชั่วโมง
SDT ได้รับมอบหมายให้พัฒนากลยุทธ์การตรวจจับชีวิตซึ่งเป็นภารกิจแรกของภารกิจของนาซ่าตั้งแต่ดาวอังคาร ยุคภารกิจไวกิ้ง กว่าสี่ทศวรรษที่ผ่านมา รายงานให้คำแนะนำเกี่ยวกับจำนวนและประเภทของเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่จะต้องยืนยันว่ามีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในตัวอย่างที่เก็บมาจากพื้นผิวของดวงจันทร์น้ำแข็ง
ทีมยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับวิศวกรในการออกแบบระบบที่สามารถลงจอดบนพื้นผิวซึ่งรู้ว่ามีน้อยมาก เนื่องจาก Europa ไม่มีบรรยากาศทีมงานจึงพัฒนาแนวคิดที่สามารถส่งมอบวิทยาศาสตร์ของมันไปยังพื้นผิวน้ำแข็งโดยไม่ได้รับประโยชน์จากเทคโนโลยีเช่นแผ่นป้องกันความร้อนหรือร่มชูชีพ
แนวคิดแลนเดอร์แยกจากพลังงานแสงอาทิตย์ Europa หลายภารกิจ flybyกำลังพัฒนาเพื่อเปิดตัวในต้นปี 2563 ยานอวกาศจะมาถึงจูปิเตอร์หลังจากการเดินทางเป็นเวลาหลายปีโคจรรอบดาวก๊าซยักษ์ทุก 2 สัปดาห์เพื่อบิน 45 ยูโรในยุโรป ภารกิจ flyby หลายรายการจะตรวจสอบความเป็นอยู่ของยูโรปาโดยการทำแผนที่องค์ประกอบของมันกำหนดลักษณะของมหาสมุทรและเปลือกน้ำแข็งและเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับธรณีวิทยาของมัน ภารกิจนี้ยังจะวางรากฐานสำหรับการลงจอดในอนาคตด้วยการสำรวจอย่างละเอียดด้วยกล้องอันทรงพลัง
เราไม่สามารถช่วยได้ แต่ตื่นเต้นกับโอกาสของภารกิจค้นหาชีวิตสู่ยูโรปา บางครั้งสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาในแพ็คเกจเล็ก ๆ
