ดูด้านล่าง! ยานอวกาศผู้ส่งข้อความของนาซ่าอยู่ที่ระดับความสูงต่ำสุดของยานอวกาศใด ๆ เหนือเมอร์คิวรี่และในอีกสองสามเดือนข้างหน้ามันจะยิ่งต่ำลงไปกว่าดาวเคราะห์
ยานอวกาศ - ชื่อนี้มีชื่อว่า MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry และ Ranging - กำลังทำการโกนหนวดอย่างใกล้ชิดเหนือดาวเคราะห์ดวงอาทิตย์ที่ใกล้ที่สุดเพื่อดูน้ำแข็งขั้วโลกและแรงโน้มถ่วงและสนามแม่เหล็ก
Ralph McNutt นักวิทยาศาสตร์โครงการของ MESSENGER ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์กล่าวว่า“ การลดลงของระดับความสูงนี้ทำให้เราเห็นปรอทใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวเป็นครั้งแรก”
MESSENGER เป็นภารกิจแรกที่โคจรรอบดาวพุธ มันมาถึงดาวเคราะห์ในเดือนมีนาคม 2554 และตอนนี้ใช้เวลาสามปีในโลกหรือ 14 ปีที่ผ่านมาเพื่อตรวจสอบดาวเคราะห์และสภาพแวดล้อม แคมเปญได้เปิดเผยความลับมากมายเกี่ยวกับเมอร์คิวรี่ตั้งแต่การค้นพบน้ำแข็งที่สะสมอยู่จนถึงการเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศอันเนื่องมาจากดวงอาทิตย์
ยานอวกาศทำการเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยที่สุดเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคมที่ 62 ไมล์ (100 กิโลเมตร) และจะเคลื่อนที่ไปเรื่อย ๆ เนื่องจาก“ การเปลี่ยนแปลงที่ก้าวหน้า” ในวงโคจรของมัน APL กล่าว ภายในวันที่ 19 สิงหาคมระดับความสูงขั้นต่ำจะอยู่ที่ 50 กม. (31 ไมล์) จากนั้นจะเข้าสู่ตู้เสื้อผ้าในวันที่ 12 กันยายนที่ 25 กม. (16 ไมล์)
หลังจากนั้นทีมจะเพิ่มวงโคจรของยานอวกาศอีกครั้งชั่วคราวก่อนที่มันจะส่งผลกระทบต่อการวางแผนบนพื้นผิวดาวเคราะห์ในเดือนมีนาคม 2558 ภารกิจของ NASA ดำเนินการและบริหารโดย Johns Hopkins University
เครดิต: ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins
