จรวด Ariane 5 เป็นอุปกรณ์สำหรับส่งดาวเทียมและน้ำหนักบรรทุกอื่น ๆ เข้าสู่วงโคจร แต่การติดตั้งกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (JWST) ภายในตัวหนึ่งกำลังผลักดันขอบเขตของความสามารถของ Ariane 5 และเลื่อนการออกแบบหอสังเกตการณ์อวกาศออกไปในเวลาเดียวกัน
Ariane 5 คือการออกแบบที่ทันสมัยที่สุดในชุดจรวด Ariane ของ ESA รับผิดชอบในการส่งสิ่งต่าง ๆ เช่น Rosetta, หอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชลและหอสังเกตการณ์พลังค์สู่อวกาศ ESA กำลังส่งมอบ Ariane 5 ให้กับภารกิจ JWST และด้วยวันเปิดตัวที่วางแผนไว้สำหรับภารกิจนั้นน้อยกว่าสามปีจึงเป็นเวลาที่ดีที่จะเช็คอินกับ Ariane 5 และ JWST
Ariane 5 มีประวัติอันยาวนานของความสำเร็จซึ่งมักจะมีดาวเทียมหลายดวงขึ้นสู่วงโคจรในการเปิดตัวครั้งเดียว นี่คือการเปิดตัวล่าสุดเมื่อวันที่ 27 มกราคมจาก spaceport ของ ESA ใน French Guiana นี่คือการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จครั้งที่ 70 ของ Ariane 5 ติดต่อกัน
แต่การส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรแม้ว่าจะยังคงเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งก็กำลังกลายเป็นหมวกเก่าแก่สำหรับจรวด การเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จ 70 ครั้งติดต่อกันบอกเราว่า Ariane 5 สามารถปล่อยดาวเทียมหลายดวงในภารกิจเดียว แต่การเปิดตัว James Webb จะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Ariane
สิ่งที่เกี่ยวกับดาวเทียมคือพวกมันกำลังเล็กลงจริง ๆ แล้วในหลายกรณี แต่ JWST มีขนาดใหญ่อย่างน้อยก็ในแง่ของขนาด มวลของ JWST - 6,500 กิโลกรัม (14,300 ปอนด์) - อยู่ในขอบเขตของ Ariane 5 เคล็ดลับที่แท้จริงคือการออกแบบและสร้าง JWST เพื่อให้พอดีกับพื้นที่ทรงกระบอกบน Ariane 5 และจากนั้น "แฉ ” เป็นรูปร่างสุดท้ายหลังจากแยกตัวออกจากจรวด วิดีโอนี้แสดงให้เห็นว่า JWST จะปรับใช้ตัวเองอย่างไร
JWST เป็นด้วงตัวใหญ่ที่ดูแปลก ๆ ระบบกระจกเคลือบสีทองแบบแบ่งส่วนดูเหมือนดวงตาแมลงที่มีหลายมุมมอง แผงป้องกันความร้อนขนาดเท่าสนามเทนนิสของมันเปรียบเสมือนเปลือกหอยของแมลง หรือบางสิ่งบางอย่าง. การยัดชิ้นส่วนเหล่านั้นทั้งหมดพับเข้าหาจมูกของจรวด Ariane 5 เป็นความท้าทายอย่างแท้จริง
เนื่องจาก JWST จะใช้ชีวิตในภารกิจ 10 ปี (หวังว่า) ที่ L2 แทนที่จะอยู่ในวงโคจรรอบโลกจึงต้องใช้โล่ขนาดใหญ่นี้เพื่อปกป้องตัวเองจากดวงอาทิตย์ เครื่องมือบน James Webb จะต้องมีความเย็นเพื่อให้สามารถทำงานได้อย่างถูกต้อง วิธีเดียวที่จะบรรลุเป้าหมายนี้คือการทำให้แผ่นความร้อนของมันถูกพับเก็บไว้ในจรวดเพื่อปล่อยจากนั้นคลี่ออกในภายหลัง นั่นเป็นกลอุบายที่ยุ่งยากมาก ๆ
แต่ยังมีอีกมาก
หัวใจของ James Webb คือระบบกระจกแบบแบ่งส่วน กลุ่มเบริลเลียมเคลือบทอง 18 กลุ่มนี้จะต้องพับให้พอดีกับ Ariane 5 แล้วคลี่ออกเมื่อแยกออกจากจรวด นี่เป็นเรื่องยากกว่าการเปิดตัวฮับเบิลซึ่งถูกปรับใช้จากกระสวยอวกาศ
อย่างอื่นที่ทำให้การพับและคลี่คลายนั้นยุ่งยากมาก ฮับเบิลซึ่งเป็นบรรพบุรุษของเจมส์เวบบ์อยู่ในวงโคจรรอบโลก นั่นหมายความว่านักบินอวกาศในภารกิจกระสวยอวกาศสามารถซ่อมแซมและให้บริการฮับเบิลได้ แต่เจมส์เวบบ์จะออกไปที่นั่นที่ L2 ดังนั้นจึงไม่สามารถให้บริการได้ในทุกทาง เรามีโอกาสหนึ่งที่จะทำให้ถูกต้อง
ตอนนี้ James Webb ยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างใน "Clean Room" ที่ศูนย์การบินอวกาศ Goddard ของ NASA ระบบแขนหุ่นยนต์ที่มีความแม่นยำติดตั้งกระจก 18 ของ Webb อย่างระมัดระวัง
ยังคงมีอีกสองปีจนถึงวันที่เปิดตัวเดือนตุลาคม 2561 และมีการทดสอบและการประกอบจำนวนมากที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนั้น เราจะให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดไม่เพียงเพื่อดูว่าการเปิดตัวเป็นไปตามแผนที่วางไว้หรือไม่และเพื่อดูว่า James Webb - ด้วงที่ดูแปลก ๆ - สามารถประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลง
