เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2017 กล้องโทรทรรศน์ Panoramic Survey และ Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) กล้องโทรทรรศน์ในฮาวายประกาศการตรวจจับดาวเคราะห์น้อยดวงแรกระหว่างดวงดาว I / 2017 U1 (aka. ‘Oumuamua) ในขั้นต้นแม้ว่าจะเป็นดาวหางการติดตามผลที่ดำเนินการโดยหอสังเกตการณ์ยุโรปใต้ (ESO) และคนอื่น ๆ ยืนยันว่า ‘Oumuamua เป็นร่างหินที่เกิดขึ้นนอกระบบสุริยะของเรา
ตั้งแต่เวลานั้นมีการศึกษาหลายครั้งเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้มาเยี่ยมดวงดาวนี้และบางภารกิจก็ยังได้รับการเสนอให้ไปศึกษาอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตามการศึกษาล่าสุดของ ‘Oumuamua ดำเนินการโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศได้ระบุว่าขึ้นอยู่กับวิธีที่มันออกจากระบบสุริยะของเรา‘ Oumuamua น่าจะเป็นดาวหางหลังจากทั้งหมด
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ปรากฏในวารสาร ธรรมชาติ ภายใต้ชื่อ“ การเร่งความเร็วแบบไม่โน้มถ่วงในวิถีของ 1I / 2017 U1 (‘Oumuamua) " ทีมศึกษานำโดย Marco Micheli จากศูนย์ประสานงาน ESA SSA-NEO และ INAF Osservatorio Astronomico di Roma และรวมถึงสมาชิกจากสถาบันดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA หอดูดาวยุโรปใต้ (ESO) ทางตะวันตกเฉียงใต้ สถาบันวิจัย (SwRI), สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และห้องทดลองฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (JHUAPL)
ดังที่ระบุไว้เมื่อมันถูกค้นพบครั้งแรก - ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากที่มันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด - นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ‘โอมูมูมานั้นเป็นดาวหางระหว่างดวงดาว อย่างไรก็ตามการสำรวจติดตามพบว่าไม่มีหลักฐานการปล่อยก๊าซหรือสภาพแวดล้อมที่มีฝุ่นรอบตัว (เช่นหางดาวหาง) ซึ่งนำไปสู่การจำแนกเป็นดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวเคราะห์หิน
ตามด้วยทีมนักวิจัยต่างประเทศทำการศึกษาซึ่งแสดงให้เห็นว่า ‘Oumuamua เป็นน้ำแข็งมากขึ้นกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ การใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ในชิลีและกล้องโทรทรรศน์วิลเลียมเฮอร์เชลในลาปัลมาทีมสามารถรับสเปกตรัมจากแสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกมาจาก ‘Oumuamua ภายใน 48 ชั่วโมงของการค้นพบ สิ่งนี้เปิดเผยข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับองค์ประกอบของวัตถุและชี้ไปที่มันเป็นน้ำแข็งแทนที่จะเป็นหิน
การปรากฏตัวของชั้นนอกของวัสดุคาร์บอนที่อุดมไปด้วยยังอธิบายว่าทำไมมันจึงไม่ได้สัมผัสกับแก๊สเมื่อมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ หลังจากการสังเกตเบื้องต้นเหล่านี้มาร์โกมิเชลและทีมของเขายังคงทำการตรวจวัดความแม่นยำสูงของ ‘โอมามูอามาและตำแหน่งของมันโดยใช้อุปกรณ์ภาคพื้นดินและ NASA / ESA กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล.
ภายในเดือนมกราคม ฮับเบิล สามารถถ่ายภาพสุดท้ายก่อนที่วัตถุจะสลัวเกินไปที่จะสังเกตเมื่อมันเร่งออกจากดวงอาทิตย์ระหว่างทางที่จะออกจากระบบสุริยะ ด้วยความประหลาดใจพวกเขาสังเกตเห็นว่าวัตถุกำลังเพิ่มความเร็วที่เบี่ยงเบนจากวิถีที่มันจะติดตามหากแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์กำลังส่งผลต่อเส้นทางของมัน
ในระยะสั้นพวกเขาค้นพบว่า ‘Oumuamua ไม่ได้ชะลอตัวลงตามที่คาดไว้และ ณ วันที่ 1 มิถุนายน 2018 เดินทางด้วยความเร็วประมาณ 114,000 กม. / ชม. (70,800 ไมล์ต่อชั่วโมง) คำอธิบายที่น่าเป็นไปได้มากที่สุดจากทีมคือ is Oumuamua กำลังระบายวัสดุจากพื้นผิวของมันเนื่องจากความร้อนจากแสงอาทิตย์ (aka. outgassing) การเปิดตัวของวัสดุนี้จะช่วยให้ um Oumuamua ผลักดันอย่างต่อเนื่องที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุความเร็วนี้
ในฐานะที่เป็น Davide Farnocchia นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA และผู้ร่วมเขียนบนกระดาษได้อธิบายไว้ในการแถลงข่าวล่าสุดของ ESA:
“ เราทดสอบทางเลือกที่เป็นไปได้มากมายและสิ่งที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ 'Oumuamua จะต้องเป็นดาวหางและก๊าซที่เปล่งออกมาจากพื้นผิวทำให้เกิดการแปรผันเล็ก ๆ ในวิถีของมัน”
ยิ่งกว่านั้นการปล่อยแรงดันแก๊สก็จะอธิบายว่า how Oumuamua เบี่ยงเบนออกไปได้อย่างไรเนื่องจากทราบว่าการระเบิดของแก๊สมีผลกระทบต่อเส้นทางของดาวหาง ตามธรรมชาติแล้วยังมีความลึกลับบางอย่างที่ยังต้องแก้ไขเกี่ยวกับร่างกายนี้ สำหรับหนึ่งทีมนั้นยังไม่ได้ตรวจพบวัสดุที่เป็นฝุ่นหรือลายเซ็นเคมีที่มักจะมีลักษณะเป็นดาวหาง
ดังนั้นทีมงานจึงสรุปว่า ‘Oumuamua ต้องปล่อยฝุ่นละอองออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นหรือบางทีปล่อยก๊าซบริสุทธิ์มากขึ้นโดยไม่มีฝุ่นมาก ไม่ว่าในกรณีใด Oumuamua นั้นประมาณว่าเป็นวัตถุขนาดเล็กมากซึ่งมีความยาวประมาณ 400 เมตร (1312 ฟุต) ในท้ายที่สุดการสันนิษฐานการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของ ‘Oumuamua ยังคงเป็นปริศนาเหมือนต้นกำเนิด
ในความเป็นจริงทีมเดิมดำเนินการ ฮับเบิล การสังเกตการณ์เกี่ยวกับ um Oumuamua ด้วยความหวังว่าจะทราบเส้นทางที่แน่นอนซึ่งพวกมันจะใช้ในการติดตามวัตถุกลับสู่ระบบดาวแม่ ผลลัพธ์ใหม่เหล่านี้หมายความว่าสิ่งนี้จะท้าทายกว่าที่คิดไว้ ในฐานะที่เป็น Olivier Hainaut นักวิจัยจากหอดูดาวยุโรปใต้และผู้เขียนร่วมในการศึกษาอธิบาย:
“ เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่ `โออุมมาวะปรากฏตัวครั้งแรกในฐานะดาวเคราะห์น้อยเนื่องจากเราคาดว่าดาวหางระหว่างดวงดาวน่าจะอุดมสมบูรณ์กว่าดังนั้นเราจึงได้ไขปริศนาตัวนั้นอย่างน้อย มันยังคงเป็นวัตถุขนาดเล็กและแปลกประหลาด แต่ผลลัพธ์ของเรานั้นแน่นอนว่ามันเป็นดาวหางและไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อยหลังจากทั้งหมด”
Detlef Koschny ผู้ร่วมเขียนอีกคนหนึ่งในการศึกษามีหน้าที่รับผิดชอบกิจกรรมวัตถุใกล้โลกภายใต้โครงการ Space Situational Awareness ของ ESA ดังที่เขาอธิบายการศึกษาของ ‘Oumuamua เปิดโอกาสให้นักดาราศาสตร์ปรับปรุงวิธีการตรวจจับดาวเคราะห์น้อยซึ่งอาจมีบทบาทสำคัญในการศึกษาดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกและระบุว่ามีความเสี่ยงหรือไม่
“ ผู้มาเยือนดวงดาวเช่นนี้มีเสน่ห์ทางวิทยาศาสตร์ แต่หายากมาก” เขากล่าว “ วัตถุใกล้โลกที่เกิดจากภายในระบบสุริยะของเรานั้นมีอยู่ทั่วไปมากขึ้นและเนื่องจากสิ่งเหล่านี้อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อผลกระทบเราจึงพยายามปรับปรุงความสามารถในการสแกนท้องฟ้าทุกคืนด้วยกล้องโทรทรรศน์เช่นสถานีออปติคัลกราวนด์ของเรา การค้นพบ.”
ตั้งแต่การมาถึงของ ‘Oumuamua นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาแล้วว่าอาจมีดาวเคราะห์น้อยดวงดาวระหว่างดวงดาวนับพันในระบบสุริยะของเราในปัจจุบันซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นรัศมีสิบกิโลเมตร ในทำนองเดียวกันการศึกษาอีกชิ้นหนึ่งได้เปิดเผยว่าการปรากฏตัวของดาวเคราะห์ดวงดาวระหว่างดวงดาว (2558 BZ509) ซึ่งไม่เหมือนกับ ‘Oumuamua ซึ่งเป็นผู้ประสานงานระหว่างระบบออก - ถูกจับโดยแรงโน้มถ่วงของดาวพฤหัสบดีและยังคงอยู่ในวงโคจรที่เสถียร
การศึกษาล่าสุดนี้ยังทันเวลาเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าวันที่ 30 มิถุนายนเป็น“ Asteroid Day” ระดับโลกซึ่งเป็นงานประจำปีที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความตระหนักเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยและสิ่งที่สามารถทำได้เพื่อปกป้องโลกจากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น เพื่อเป็นเกียรติแก่เหตุการณ์นี้ ESA ได้ร่วมเป็นเจ้าภาพถ่ายทอดสดเว็บคาสต์กับหอดูดาวยุโรปใต้เพื่อหารือเกี่ยวกับข่าววิทยาศาสตร์ล่าสุดและการวิจัยเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อย หากต้องการดูการออกอากาศทางเว็บซ้ำให้ไปที่เว็บเพจ Asteroid Day ของ ESA
