ฤดูร้อนนี้ยานอวกาศนิวฮอริซอนส์ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นสำหรับการตรวจสอบระบบประจำปีและใช้โอกาสในการออกกำลังกายกล้องระยะไกลโดยการถ่ายภาพของเนปจูนซึ่งในเวลานั้นอยู่ห่างออกไป 3.5 พันล้านกิโลเมตร (2.15 พันล้านไมล์) The Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ถ่ายภาพของยักษ์แก๊สหลายดวง แต่ดาวเนปจูนไม่ได้อยู่คนเดียว! พระจันทร์ไตรตันปรากฏตัวบนจี้ และทีม New Horizo ns กล่าวว่าเนื่องจาก Triton มักเรียกว่า "twin" ของดาวพลูโตมันเป็นแบบฝึกหัดเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการถ่ายภาพเป้าหมายสุดท้ายของดาวพลูโต
ภาพนี้ทำให้เราตื่นเต้นในปี 2015 เมื่อนิวฮอริซอนส์จะเข้าใกล้และสร้างเส้นทางบินที่ใกล้ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในพลูโต
Hal Weaver จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins กล่าวว่าการที่เราสามารถเห็นไทรทันใกล้กับเนปจูนซึ่งสว่างกว่า 100 เท่าแสดงให้เราเห็นว่ากล้องทำงานได้อย่างที่ออกแบบมา “ นี่เป็นการทดสอบที่ดีสำหรับ LORRI”
Weaver ชี้ให้เห็นว่ามุมของดวงอาทิตย์ (มุมยานอวกาศ - ดาวเคราะห์ - ดวงอาทิตย์) อยู่ที่ 34 องศาและมุมยืดตัวจากดวงอาทิตย์ (มุมของยานอวกาศ - ดวงอาทิตย์ - มุม) คือ 95 องศา เฉพาะนิวฮอริซอนเท่านั้นที่สามารถสังเกตดาวเนปจูนที่มุมเฟสสุริยะขนาดใหญ่ซึ่งเขาบอกว่าเป็นกุญแจสำคัญในการศึกษาคุณสมบัติการกระเจิงของบรรยากาศของดาวเนปจูนและไตรตัน
“ ในขณะที่นิวฮอริซอนได้เดินทางออกไปด้านนอกระบบสุริยะเราได้ใช้ภาพถ่ายของเราเพื่อทำการศึกษาเฉพาะจุดประสงค์พิเศษของดาวเคราะห์ยักษ์และดวงจันทร์ของพวกมันเพราะนี่เป็นผลงานเล็ก ๆ จากตำแหน่งของเราในบรรดาดาวเคราะห์ยักษ์” อลันสเติร์นผู้วิจัยหลักแห่งนิวฮอริซันส์กล่าว
ไทรทันมีขนาดใหญ่กว่าพลูโตเล็กน้อยเส้นผ่านศูนย์กลาง 2,700 กิโลเมตร (1,700 ไมล์) เมื่อเปรียบเทียบกับพลูโต 2,400 กิโลเมตร (1,500 ไมล์) วัตถุทั้งสองมีชั้นบรรยากาศที่ประกอบด้วยก๊าซไนโตรเจนเป็นส่วนใหญ่โดยมีแรงดันพื้นผิวเพียง 1 / 70,000 ในโลกและอุณหภูมิพื้นผิวที่เย็นจัดเมื่อเทียบกับลบ -400 องศาฟาเรนไฮต์ Triton เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเคยเป็นสมาชิกของ Kuiper Belt (เนื่องจากดาวพลูโตยังเป็น) ที่ถูกจับเข้าสู่วงโคจรรอบดาวเนปจูนซึ่งอาจเป็นช่วงที่เกิดการชนในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะ
ที่มา: นิวฮอริซอนส์
