นับตั้งแต่การค้นพบเมื่อปี 2551 WASP-12b เป็นดาวเคราะห์ที่ผิดปกติ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่ามันเต็มไปด้วยคาร์บอน
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ในฉบับวันนี้ ธรรมชาติ นำโดย Nikku Madhusudhan นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Princeton University ร่วมกับทีม Wide Angle Search for Planets (WASP) ที่ค้นพบดาวเคราะห์ แตกต่างจากการศึกษาล่าสุดของบรรยากาศดาวเคราะห์การศึกษานี้ไม่ได้ใช้สเปคโทรสโคปการขนส่ง แต่ทีมได้ตรวจสอบคุณสมบัติการสะท้อนของดาวเคราะห์ที่ความยาวคลื่นสี่ดวงซึ่งการสังเกตการณ์ทั้งสามนั้นมาจากการศึกษาอื่นโดยใช้กล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวายในฮาวาย
เพื่อกำหนดองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศฟลักซ์ของดาวเคราะห์ในแต่ละช่วงความยาวคลื่นเหล่านี้จึงถูกนำมาเปรียบเทียบกับแบบจำลองของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่มีองค์ประกอบต่างกัน แบบจำลองรวมถึงสารประกอบต่างๆเช่นมีเธนคาร์บอนไดออกไซด์คาร์บอนมอนอกไซด์ไอน้ำและแอมโมเนียรวมถึงการกระจายอุณหภูมิของดาวเคราะห์
สำหรับดาวพฤหัสร้อนทั่วไปแบบจำลองจะมีอัตราส่วนคาร์บอนต่อออกซิเจนต่อ 0.5 ซึ่งใกล้เคียงที่สุดซึ่งแสดงว่าออกซิเจนมีความแพร่หลายมากขึ้นในชั้นบรรยากาศมักจะอยู่ในรูปของไอน้ำและมีเธนน้อยมาก สำหรับ WASP-12b ทีมงานของ Madhusudhan พบว่าดาวพฤหัสร้อนที่มีมาตรฐานสำหรับมีเธน (CH) จำนวนมากมาย4) เมื่อตรวจสอบอัตราส่วนคาร์บอนต่อออกซิเจนพวกเขาค้นพบอัตราส่วนที่มากกว่าหนึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์นั้นอุดมไปด้วยคาร์บอนผิดปกติ
ในขณะที่ WASP-12b นั้นไม่ได้เป็นสถานที่ที่เป็นมิตรกับชีวิต แต่การค้นพบดาวเคราะห์ที่มีคาร์บอนมากอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในที่อื่น ๆ ในจักรวาล นักดาราศาสตร์คาดว่าความอุดมสมบูรณ์นั้นเกิดจากการก่อตัวของดาวเคราะห์จากวัสดุหินที่มีคาร์บอนสูงซึ่งตรงข้ามกับวัตถุที่เย็นเยียบเช่นดาวหาง สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าอาจมีความอุดมสมบูรณ์ของคาร์บอนมากมายสำหรับดาวเคราะห์ ด้วยความสามารถรอบตัวของคาร์บอนในการสร้างสารประกอบอินทรีย์ความอุดมสมบูรณ์ที่เพิ่มขึ้นนี้อาจนำไปสู่ดาวเคราะห์หินก้อนอื่นที่ปกคลุมด้วยน้ำมันดินคล้ายกับสารที่มีสารอินทรีย์มากมาย
ทีมคาดการณ์ว่าโลกดังกล่าวอาจมีอยู่ในระบบสุริยะเดียวกัน การศึกษาก่อนหน้าแสดงให้เห็นว่าวงโคจรของ WASP-12b ไม่ได้เป็นวงกลมและบางคนแนะนำว่าสิ่งนี้อาจบ่งบอกถึงการมีอยู่ของอีกวัตถุหนึ่งที่ดึงวงโคจรของ 12b
