ภาพประกอบศิลปินของซุปเปอร์เอิร์ ธ คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบเกือบทั้งหมดมีขนาดเท่าดาวพฤหัสหรือใหญ่กว่า จากการค้นพบซุปเปอร์เอิร์ ธ รอบดาวแคระแดงที่อยู่ห่างออกไป 9,000 ปีแสงทีมวิจัยได้คำนวณว่าดาวเคราะห์เหล่านี้มีจำนวนมากกว่าดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ใหญ่ถึง 3 เท่า
นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบ“ ซุปเปอร์เอิร์ ธ ” ดวงใหม่ที่โคจรรอบดาวแคระแดงซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 9,000 ปีแสง โลกที่เพิ่งค้นพบนี้มีน้ำหนักประมาณ 13 เท่าของมวลโลกและอาจเป็นส่วนผสมของหินและน้ำแข็งโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเท่าของโลก มันโคจรรอบดาวฤกษ์ของมันในระยะทางของแถบดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะของเราซึ่งอยู่ห่างออกไป 250 ล้านไมล์ สถานที่ห่างไกลหนาวสั่นถึง -330 องศาฟาเรนไฮต์บอกว่าถึงแม้โลกนี้จะมีโครงสร้างคล้ายกับโลก แต่มันก็เย็นเกินไปสำหรับน้ำของเหลวหรือสิ่งมีชีวิต
การโคจรรอบเกือบเท่าที่ดาวพฤหัสทำในระบบสุริยะของเรา“ ซุปเปอร์เอิร์ ธ ” นี้น่าจะไม่สะสมก๊าซมากพอที่จะเติบโตเป็นสัดส่วนขนาดใหญ่ แต่ดิสก์ของวัสดุที่มันก่อตัวกระจายออกไปทำให้หิวโหยของวัตถุดิบที่จำเป็นในการเจริญเติบโต
“ นี่เป็นระบบสุริยจักรวาลที่มีก๊าซหมด” Scott Gaudi นักดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ดจากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งเป็นสมาชิกของการทำงานร่วมกันของ MicroFUN ที่พบดาวเคราะห์
การค้นพบนี้ถูกรายงานในหนังสือพิมพ์ที่โพสต์ออนไลน์ที่ http://arxiv.org/abs/astro-ph/0603276 และส่งไปยัง The Astrophysical Journal Letters เพื่อเผยแพร่
Gaudi ทำการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างกว้างขวางซึ่งยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์ การวิเคราะห์ต่อไปก็ตัดการปรากฏตัวของโลกทุกขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีในระบบสุริยะไกลโพ้น
แอนดรูว์กูล (มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอ) ผู้ซึ่งเป็นผู้นำของ MicroFUN กล่าวว่า“ ซุปเปอร์ - เอิร์ ธ อันเย็นเยือกนี้ครองพื้นที่รอบดาวฤกษ์ของมันซึ่งในระบบสุริยะของเรานั้นมีดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์
ทีมยังคำนวณว่าประมาณหนึ่งในสามของดาวลำดับหลักทั้งหมดอาจมีซุปเปอร์เอิร์ ธ คล้ายกัน ทฤษฎีทำนายว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็กน่าจะก่อตัวได้ง่ายกว่าดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าดาวมวลต่ำ เนื่องจากดาวฤกษ์ทางช้างเผือกส่วนใหญ่เป็นดาวแคระแดงระบบสุริยะที่ครอบงำโดยซุปเปอร์เอิร์ ธ จึงอาจพบได้ทั่วไปในกาแลคซีมากกว่าดาวพฤหัส
การค้นพบนี้ทำให้เกิดแสงสว่างใหม่ในกระบวนการสร้างระบบสุริยะ วัสดุที่โคจรรอบดาวฤกษ์มวลต่ำนั้นจะรวมตัวกันเป็นดาวเคราะห์อย่างค่อยเป็นค่อยไปโดยปล่อยเวลาให้ก๊าซในดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์น้อยสลายตัวก่อนที่จะก่อตัวดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ขึ้น ดาวมวลต่ำยังมีดิสก์ขนาดใหญ่ที่น้อยกว่าซึ่งมีวัตถุดิบน้อยกว่าสำหรับการก่อตัวดาวเคราะห์
“ การค้นพบของเราแสดงให้เห็นว่าระบบสุริยะประเภทต่าง ๆ ก่อตัวขึ้นรอบดาวประเภทต่าง ๆ ” เกาดี้อธิบาย “ ดาวคล้ายดวงอาทิตย์ก่อตัวดาวพฤหัสในขณะที่ดาวแคระแดงก่อตัวเป็นซุปเปอร์เอิร์ ธ เท่านั้น ดาวฤกษ์ประเภท A ที่ใหญ่กว่าอาจกลายเป็นดาวแคระน้ำตาลในดิสก์ของมันด้วย
นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า microlensing ซึ่งเป็นผลของไอน์สไตน์ซึ่งแรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์เบื้องหน้าขยายแสงของดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปมากขึ้น หากดาวด้านหน้ามีดาวเคราะห์แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์จะสามารถบิดเบือนแสงได้มากขึ้นดังนั้นจึงเป็นการบ่งบอกถึงการมีอยู่ของมัน การจัดตำแหน่งที่แม่นยำที่จำเป็นสำหรับเอฟเฟกต์หมายความว่าแต่ละกิจกรรมไมโครเครดิตจะใช้เวลาเพียงช่วงสั้น ๆ นักดาราศาสตร์ต้องติดตามดาวฤกษ์หลายดวงอย่างใกล้ชิดเพื่อตรวจจับเหตุการณ์ดังกล่าว
Microlensing มีความไวต่อดาวเคราะห์ขนาดใหญ่น้อยกว่าวิธีการค้นหาดาวเคราะห์ที่พบได้ทั่วไปในการค้นหาความเร็วของรัศมีและการขนส่ง
“ Microlensing เป็นวิธีเดียวที่จะตรวจจับดาวเคราะห์มวลโลกจากพื้นโลกด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน” Gaudi กล่าว “ หากมีดาวเคราะห์มวลโลกในภูมิภาคเดียวกับซุปเปอร์เอิร์ ธ และหากการจัดตำแหน่งนั้นถูกต้องเราอาจตรวจพบมันได้ ด้วยการเพิ่มกล้องโทรทรรศน์อีกสองเมตรเข้าไปในคลังแสงของเราเราอาจจะสามารถค้นหาดาวเคราะห์มวลโลกมากถึงหนึ่งโหลทุกปี”
การทำงานร่วมกันของ OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) ได้ค้นพบดวงดาว microlensed ในเดือนเมษายน 2548 ในขณะที่มองไปในทิศทางของใจกลางกาแลคซีที่ซึ่งทั้งด้านหน้าและดาวพื้นหลังนั้นแพร่หลาย OGLE ระบุกิจกรรม microlensing หลายร้อยครั้งต่อปีอย่างไรก็ตามมีเพียงส่วนเล็ก ๆ ของเหตุการณ์เหล่านั้นที่ให้ผลดาวเคราะห์ Gaudi ประมาณการว่าด้วยกล้องโทรทรรศน์เพิ่มเติมหนึ่งหรือสองตัวที่อยู่ในซีกโลกใต้เพื่อตรวจสอบศูนย์กลางกาแลคซีจำนวนดาวเคราะห์อาจกระโดดได้อย่างมาก
การค้นพบนี้สร้างขึ้นโดยนักดาราศาสตร์จำนวน 36 คนรวมถึงสมาชิกของสื่อ MicroFUN, OGLE และ Robonet ชื่อของดาวเคราะห์คือ OGLE-2005-BLG-169Lb OGLE-2005-BLG-169 อ้างถึงการจัดกิจกรรม microlensing ครั้งที่ 169 ที่ค้นพบโดย OGLE Collaboration สู่ทางช้างเผือกกาแล็กซี่ในปี 2548 และ“ Lb” หมายถึงสหายมวลเท่าดาวเคราะห์กับดาวฤกษ์เลนส์
บทบาทที่สำคัญในการค้นพบถูกเล่นโดยหัวหน้าทีม OGLE Andrzej Udalski จากหอดูดาวมหาวิทยาลัยวอร์ซอและนักศึกษาบัณฑิต Deokkeun An ของรัฐโอไฮโอและ Ai-ying Zhou ของ Missouri State University Udalski สังเกตว่าเหตุการณ์ microlensing นี้กำลังขยายสูงมากในวันที่ 1 พฤษภาคมและเขาแจ้งเตือนกลุ่ม MicroFUN อย่างรวดเร็วถึงความจริงนี้เนื่องจากเหตุการณ์การขยายที่สูงเป็นที่รู้จักกันดีสำหรับการตรวจจับดาวเคราะห์ กล้องโทรทรรศน์ปกติของ MicroFUN ไม่สามารถรับภาพจำนวนมากได้ดังนั้นหัวหน้า MicroFUN จึงเรียกว่า MDM Observatory ในรัฐแอริโซนาที่ An และ Zhou กำลังเฝ้าดูอยู่ โกลด์ขอให้แอนและโจวทำการวัดความสว่างของดาวสักสองสามดวงตลอดทั้งคืน แต่แอนและโจวทำการวัดมากกว่า 1,000 ครั้ง การวัด MDM จำนวนมากนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการกำหนดว่าสัญญาณที่สังเกตนั้นต้องเกิดจากดาวเคราะห์
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
